“那我可要说了。当时我猛然以为哥就是凶手呢！你的表情实在太僵硬了。”
由美子说到一半便停住了，因为和明的脸色越发惨白。
“哥。”她低声呼唤，嘴里的啤酒已失去滋味，只有苦涩。“哥，你的脸色怎么那么白？”
她笑了。她以为笑了，哥哥就会跟着笑。
“真是的，你不要吓我！难道哥真是凶手？太可怕了……”她拍了哥哥肩膀一下，和明一身冷汗，她的手心感到有些潮湿。“哥……你怎么了？”
玩笑已开不成，原来暧昧模糊的不安具体成形了。光是不安还算是幸福，因为看不见不安的原形。
和明将啤酒罐放到榻榻米上，手势不对，啤酒罐倒了。一时之间啤酒溢出，在榻榻米上形成泪滴状的小岛。
“我也说不清楚。”和明的声调有些颤抖，眼睛朝下。由美子不知道他在看什么。
“只是事情不像你担心的。真的。哥还没有那种勇气，如果我够勇敢……”
说到最后，竟开始自我贬抑。
“勇敢……你想怎样？怎么回事？”
由美子的疑问令和明猛然惊觉说错话了。他吃惊地抬起眼睛说：“勇敢？谁啊？我要说的是，哥从小到大从来都没勇敢过。”
和明故意转移话题。若是平时，由美子早就转怒为笑了，但今天不一样。她很想知道哥哥刚才说“我如果够勇敢”的下文。说这话时和明的表情跟她过去认识的哥哥完全不一样。
“哥，你在烦恼什么？有什么事下不了决心，因此很困惑吗？”
“干吗，看你那正经八百的样子。”
“最近哥哥真的很怪，我很担心。”
“该担心的是我。你相亲的事拖延了，看你好像不太高兴。”
“我……才没有呢。本来我就不想去相亲。”
“哦？不管怎么说，你一定会成为好妻子，所以我觉得你应该早点结婚。”
“这种事我才不希望由你说呢！”说这话的时候，由美子忽然想起，说不定哥哥也有了喜欢的女孩，可是因为提不起勇气表白，才会说“如果我够勇敢”。
由美子侧眼看和明，嘴角故意露出诡异的笑容。
“干什么，笑得那么奇怪？”和明退后一步。
“我知道了。原来是这么回事。”
“这么回事是怎么回事？”
“哥，你想交女朋友吧？具体说来，你应该有喜欢的女孩了，所以才那么烦恼，对不对？”
一时之间，和明的视线又模糊了。由美子就近观察哥哥的眼睛，知道自己猜错了。
可是和明笑了。不是害羞、敷衍的笑，而是感觉安心的笑。就好像被人说是可能染上肺炎，照了x光才发现不过是感冒，心里觉得原来如此，于是安心地笑了。
“没错。我是有那样的烦恼。如果够勇敢，就会更积极，就能找到女朋友。可是哥哥实在太笨了，只敢远观，所以没用。”和明不断摇头，诙谐地说道。他移动庞大的身躯，伸手打开小冰箱，又拿出两罐啤酒。
“我不喝了，会醉的。”
“不要这么说嘛，偶尔也陪陪哥哥。”
和明夸张地拉开拉环，像广告演员一样仰头喝酒。由美子直视哥哥，心想他刚才的回答是真心话，还是一种掩饰呢？对或不对，她其实毫无把握。
“哥喜欢怎样的女孩呢？”
和明一听，呆呆地半张着满是啤酒沫的嘴。他想了想，回答：“当然是可爱的类型。”
“长头发的比较好呢，还是短头发？”
“长头发的比较好。不过适合留短发的人也很可爱。”
“兴趣当然要跟你一样，最好是电视剧通。”
“女人好像很少有电视剧通吧。”和明笑道，“什么什么通，听起来就像是形容男人的。”
他没有看由美子，目光落在半空中的某一点，似乎具体浮现出谁的面孔一样。他在想着谁呢？在他视线的尽头有一种压迫感，仿佛他们现在谈的不是假设性话题。
哥喜欢的人说不定我也认识。由美子本想开口问，但和明忽然说：“真希望那个人够勇敢。”
“什么？”
“我希望那是个有勇气的人。”
一般男人很少会要求女人具有这种素质吧。由美子不知如何处理新的那罐啤酒，只好在手上转来转去把玩。
“发生了离奇的案件，”和明开始解释，“所以能有不让凶手得逞的智慧和勇气的人最好了。由美子你也是一样，哥哥很担心你。”
“我知道啦。爸爸和妈妈也常常啰唆这种事。”由美子乖乖地点头，但还是忍不住撅起嘴巴说，“可是哥，不管再怎么有勇气和智慧的女人，也是有她敌不过的坏男人。那些在连环女子杀人事件中遇害的女孩，并非就没有勇气和智慧。但她们还是抵抗不了凶手。像这种时候，我就会觉得女人真是可悲。白天的时候我也有这种感觉，为什么只因为是女人，就要被无条件地杀害？这个世界，我真的是不懂！”
她一口气说完，等待哥哥反驳。与其说是反驳，其实不过是在等和明像平常一样说些“没错，由美子说得对”、“原来这是由美子的想法，比我要高明嘛”。
和明慢慢抬起头看着由美子，脸上没有笑容，语气严肃地询问：“既然如此，你觉得应该怎么做才好呢？”
“怎么做？”
“让女人不被杀害，应该怎么做才好呢？”
这一次换由美子难以回答了。“那当然……还是应该赶紧将杀害女人的男人抓起来。”
和明点头，有些慢半拍。“的确，不赶快抓是不行的，不然我们都睡不好觉。”
他似乎喝醉了，打哈欠时嘴巴张得好大。由美子趁机站起身来说：“睡前窗户开一点，好让空气流通。”
“嗯，我会的。”和明缓缓起身，拉开窗帘，打开窗户。
“那……哥晚安。”
由美子经过房门时回过头，从窗玻璃上看见哥哥背对着自己的圆脸。那表情跟中午时一样严峻。
和明的脸明显扭曲。在由美子眼里，哥哥的脸就像是某位不知名的疯狂画家以温和的高井和明为模特儿，却在画布上将自己内心盘旋的愤怒与绝望挥洒而出。于是画像说是哥哥却又不像。
之后一段时间里，由美子想了很多，想到哥哥苍白的脸、他说有喜欢的女孩、但不知是真是假及他提到“有勇气的人真好”时的认真口吻。
最后她推测出来的结论是：哥目前心里真的有一名女子。他真心看重对方，在凄惨的案件尚未告破、找不到凶手的踪影、不知何时又会有下一个受害者的情况下，他每天过得很不安。对古川鞠子的消息反应激烈，大概是因为想象自己喜欢的女子万一也遭遇同样的不幸，才会那么害怕。
他之所以对这一连串事件如此关心，是祈祷案情有所进展，是希望早日破案。虽然很难解释“如果够勇敢”，但根据由美子最初的想象，和明是因为不敢对喜欢的女子表白，觉得自己太过胆小，才忍不住说出那样的话。如果更进一步解释：自己够勇敢的话，就可以成为警察，亲手逮捕这可恨的嫌疑人。这样的说法其实也说得过去。
不断假设、不断推翻结论，由美子忽然觉得自己实在有点好笑。与其追究哥哥的事，更应该挥赶在自己头上萦绕的苍蝇吧。
下一次店里的公休日，她和朋友约好出去玩。既可以调整心情，也想请教好友关于相亲的意见，她很期待。可是在准备出门之际，由美子房间的电话响了，是朋友打来的。朋友昨晚智齿肿胀，疼痛难忍，今天约好看牙医，所以约会延迟到下周。
由美子无奈只好说声“保重”，不太高兴地挂上电话。朋友和由美子不一样，可以无所事事地闲在家里，零用钱却花得比由美子多。既然每天都闲着，早点去拔智齿不就得了，何必要在今天！由美子不禁发起脾气。
已经换好外出的服装，但还没有化妆。她不知道是该一个人去逛百货公司，还是换回家居服，到录像带店租片回家看。正在犹豫之际，听见有人走下楼梯的声音。母亲已经去商店街买东西了，刚才看见父亲在睡午觉。脚步声一定是哥哥的。
她偷偷瞧了一下，果不其然和明穿着外出的衬衫走下楼梯。那件蓝绿色条纹相间的漂亮衬衫，是母亲上周给他新买的。
由美子灵机一动。哥哥是要去跟那女孩见面，不知道是单独还是团体约会？是要去那女孩工作的店里还是公司？虽然不知道细节如何……
这种事只要跟过去看，不就清楚了吗？！
由美子赶紧回房，抓了皮包就冲到走廊上。放轻脚步走下楼梯，看见和明正在门口穿鞋。由美子赶紧将头缩回去。
不久和明站直身子，打开大门出去了。由美子跑下楼梯，尽快从鞋柜里取出运动鞋套上，喘口气后跑到门外。和明正好左转前往公交车站。
由美子开始了跟踪。
和明搭上前往练马车站的公交车。由美子在哥哥等车的时候，躲在附近人家门口。见哥哥一上车，就赶紧冲上路面拦出租车。出租车自然较早抵达练马车站，于是她先进站买了到池袋的车票，然后又回到公交车站附近等待。正好公交车开进了终点站。
由美子躲在站牌后面，看见和明最后一个下车，表情呆滞，完全没有注意周围的情况，至少看起来不像是跟人约好在车站附近见面。步伐也很缓慢，不像是有急事，感觉不出是在等人。
和明走进车站，小心翼翼掏出零钱买票。由美子距离他约十米；经过检票口的时候，心脏跳得十分厉害，但没有流汗。十米太近了，但又怕太远会跟丢，只能祈祷和明千万不要回头。算了，如果他回头，就装出惊讶的表情说：“哎呀！哥也出来啦？我和朋友约好去新宿。有没有什么要我帮你买的？”对，就这样蒙混过去。然后顺便问：“哥，你要去哪儿？”
前往池袋的电车来了。和明很有礼貌地让下车的乘客先过，自己最后一个上车。
从如此客观的角度观察，由美子十分惊讶哥哥圆胖的身体竟是那么庞大！上下交通工具时，哥哥走在最后，或许就是为了不给别人带来麻烦。
由美子与和明在同一节车厢，只是上的车门不同。和明站在车厢前方的车门边，表情跟刚才一样呆板，抬头看着车厢内的广告。到达池袋之前，他既没有看书也没有闭目养神，始终保持同样的姿态。
电车缓缓驶入池袋车站，由美子赶紧移到隔壁车厢，下了车。因为是终点站，所有乘客都必须下车。这次和明还是最后一个下车。没有迷惘疑惑的神色，也没有看手表，而是很平静地移步前往其他月台。由美子紧跟其后，看来和明是要改搭山手线电车。
走下月台的楼梯，来到宽阔的车站内部，在来来往往的人潮中，由美子好几次失去了哥哥的身影。每次她都能立刻发现并继续跟上。只有一次因为不小心，两人距离不到两米，她慌忙藏了起来。
和明步伐不变，既不急躁，也没有东张西望地找寻约会对象。最后他上了山手线月台的楼梯，及时赶上了电车。
由美子跳上隔壁车厢，差点被车门夹到。原来跟踪这回事并不像看电视推理剧那么简单。她一时也搞不清楚搭的山手线是外环路线还是内环路线。
通过车厢后门的玻璃，可以看见和明靠在隔壁车厢后车门边的脸颊，一副想睡觉的样子。很难想象他为什么外出，既不像是有约会，也不像是要去见意中人。他脸上缺少一丝紧张感。
和明旁边的座位上坐着一对年轻情侣。虽然听不见说话声，但从他们丰富的肢体语言，不难看出正热烈地交谈。两人的年龄都跟由美子不相上下，或许更年轻一点。大概是大学生吧，从质朴的外表来看，应该是学生。
女孩几乎没有化妆，中长发也没有特别修饰，脸蛋长得很可爱。由美子可以清楚看见女孩的脸，却只能看见男孩的后脑勺。即便如此，还是能清楚知道男孩不断对女朋友说的话表示赞同。
由美子心想，真是令人羡慕！看见情侣，她很少有这种反应。大部分的情况，她总是批评：这一对不怎么般配、男方看起来好笨、女方未免太花哨了、两个人干吗靠那么近、那种人有什么好嘛……其实会这样批评别人，内在心理或许潜藏着羡慕。嘴上说“与其跟那种人在一起，不如一个人快活”，但心中难掩暗自孤寂的悲凉。
此刻观察那对情侣，能够直接以“羡慕”重新解读自己的心态，可见他们表现得有多赏心悦目，他们是那么幸福愉快与健康！两人散发的健全光芒，代表他们的组合是正确的。如果有一方的搭配是牵强的，就不可能散发出如此光芒。荞麦面店固然是很平民的生意，从小帮家里做生意的由美子基于长年的经验，至少有看穿这一点的眼力。
她有时也会想，或许就是因为拥有这种眼力，无意识间观察来店里的情侣——不论是夫妻、情人还是其他，所以使自己难以恋爱。好友却笑道：“不应该这么想，就算是再有学问的女人或是多么通晓事理的老女人，该恋爱的时候还是会谈恋爱。说看过太多所以不能谈恋爱，根本就是你逃避的借口！”
电车忽然晃动，由美子抬头看了一下和明，他完全没变，庞大的身躯紧缩在门边的狭小空间里。连由美子都能感受到那对情侣谈笑风生，近在身旁的和明却显得毫无兴趣。难道不觉得吵吗？哥，你到底在想什么？
和明在秋叶原站下了车。
由美子十分失望。原来他是要去电器街。
和明只要想买家电，一定会来秋叶原的电器街，绝对不去家附近的电器行或新宿的大卖场。问他为什么要千里迢迢到秋叶原，他说的理由很好笑：“因为秋叶原是世界知名的电器街。”
由美子顿时松了一口气，这时才发现临出门时套上的运动鞋和身上的套装根本不协调。这下可好了，等确定哥哥走出车站后，干脆继续搭山手线到有乐町的商店街买鞋。银座的物价虽贵，但也没办法了。
但和明没有出车站，而是转向前往千叶的总武线月台。
由美子立刻打起精神，心想，以前搭过总武线吗？记得有高中同学从新小岩乘车，还感叹过总武线是“色狼专列”。虽然很久了，由美子始终记得这件事。色狼同样在山手线、中央线、西武池袋线出没，但当时同学形容的“色狼专列”实在太有趣了，尤其是讲到总武线电车上色狼的恶行恶状，让由美子印象深刻。
和明依然没有表现出迷惘的神色。踏上进站的电车后，他直接走到另外一边的门边。
由美子站在同一车厢的对面，抓着吊环。车厢比山手线的空，恐怕很容易被发现。正当她想转移车厢时，电车抵达两国站，和明近旁的车门开了，他立即下了车，由美子连忙跟着下车。
建筑古老的两国车站，上下车的乘客比池袋和秋叶原都少，和明和由美子之间没隔着人。或许是刚才松过一口气，也可能是累了，由美子很想干脆靠近哥哥打招呼。没想到和明加快脚步，走下楼梯后立刻靠近停在车站前的出租车，并搭上其中一辆离去。
由美子吓了一跳。和明一向很节俭，平时不会搭出租车。前往练马车站的公交车再怎么晚来，他都能耐心等待。有时出门回家晚了，搭电车到车站，却赶不上最后一班公交车时，他宁可走路回家。
由美子也搭上出租车，还好哥哥的车被红灯挡住了。
“麻烦跟着那辆出租车！”
她伸手指着说明，司机倒习以为常，丝毫不以为怪，立刻转动方向盘跟上。经由车窗可以看见和明坐在前车的后座上。
连两国车站的电车门开在哪个方向都清楚，又毫不迟疑地搭上出租车，可见和明要去的地方是他知道的，至少曾经去过。
由美子很紧张，看来没白来。哥哥上周周末在干什么？有没有出门？她想不起来了。这样看来，哥哥的行动范围、外出地点及除了栗桥浩美这样特殊的朋友关系外，还有许多是由美子不知道的。
这里比起练马家附近，道路宽广许多，建筑也更古老。公寓和小区都显得土里土气。出租车跟得很紧，不用担心走失。由美子一边欣赏同样在东京却很陌生的墨田区景观，一边想着这里应该会有很多叫外卖的客人，不知道荞麦面店多不多。她得出结论：自己不太想住在这里。
不久前方出现了一处与都市不太协调的树林，哥哥的出租车正朝着那个方向前进。大概是公园吧，入口有闸门。一个老人正好牵着狗穿过闸门。
和明搭的出租车停在公园入口前的红绿灯下。正好是红灯，由美子的车也停了。司机开口问道：“前面的车停了，小姐是不是也要在这里下？”
哥哥正在付钱。一只大脚踏在地上，接着屈着庞大的身躯下了车。他看着公园入口，并没有注意到由美子。
“不，请在下一个路口停。”
信号灯变成绿灯，和明之前搭的那辆出租车和由美子所搭的出租车同时开动。由美子将身体往后倾，从后车窗追寻哥哥的行踪，他正走进公园。
“司机先生，停车！”出租车猛然刹车停住，由美子赶紧付钱。“请问一下，这是哪里？”
司机满脸惊讶，侧眼看了一下窗外，并在找钱的时候观察由美子，然后回答：“大川公园。”
由美子吃惊得说不出话来，手上的钱掉了一张。
“小姐，钱掉了！”
由美子不管身后出租车司机的提醒，直奔公园闸门，但是已经不见和明的身影。
“征求线索！”
由美子在公园入口处看见一张大告示。白底黑字，需要强调的文字用红色显示。看来写字的人会书法，字的笔画很有力量。
“今年九月十二日，于本公园垃圾箱内发现被切断的女性右手，同时还有六月以来行踪不明的中野区女职员持有之手提包。目前该事件正在调查，墨东警局征求目击公园内可疑行动之人物、车辆等线索。为求早日破案，敬请民众大力协助。”
告示后面写了墨东警局调查总部的电话，因为风吹雨打，开始有些斑驳了。说是要早日破案，九月十二日案发，已经是一个月前的事了。
由美子的视线从告示移向公园内部。红叶景致还早，绿叶在长期的暑热下显得没有生气，但是东京市里能有这么大片绿地仍属珍贵。
公园里的人数之多从围墙外很难想象。有些人坐在长椅上，有些人在便道上散步，有的人牵着狗，有的人骑自行车。
走上公园内的便道，由美子真的完全失去了和明的踪影。视野还算清晰，找一找或许能发现；但是由美子到处走，还是看不见哥哥的身影。这跟在车站或月台上不一样，完全看不见哥哥，实在是没办法。
由美子累得坐在附近的长椅上，将皮包放在身旁，两手拨弄头发，闭上眼睛。
这就是大川公园。
是事件开始的地方。在这公园的某个垃圾箱里，发现了被切断的女性右手。
哥……
和明为什么会来这里？应该不是为了凑热闹，他不是这种人。由美子想起了那晚的对话。想起和明听见发现古川鞠子尸骨的消息时，一脸惨白的表情。
和明来这里的目的是什么？想看到什么吗？有什么想要确定的事情吗？
难道……
哥是不是知道了什么？他跟这一事件有什么关系吗？
不可能会有这种事！
就在这时，头上传来女子的叫声：“喂！我说这位小姐！”