东京都中野区中央，位于山手路和青梅街道十字路口北边的第三个街角，有一家名为“坂崎搬家中心”的公司。
说是中心，听起来规模很大，其实员工包括临时打工的学生在内共五人，四十五岁的老板坂崎还身兼司机，是家小公司。表面上是做搬家业务，趁着空当也接其他工作，例如家中有大家具想挪地方、组合家具不会组装、一个人无法更换漏水的屋瓦、想要丢弃大型垃圾、公寓外侧的安全梯下不去等琐事，只要一打电话服务就到。亲切的工作态度颇受街坊邻居好评。开业不过六年，尚算新公司，但经口耳相传，从去年起已有东京东部的客户上门，电视也曾经报道过这家奇特的公司。
在东京二十三区的西部地区，包含中野一带、新宿区北部、练马区、丰岛区等地，尽管经过五十年代经济高速发展期，目前还留有很多独立住宅、低层住宅和联体式公寓等老式建筑。如果泡沫经济多维持一年或许有所改变，这些旧式建筑分布在忽然冒出的停车场、零碎的空地和空屋率颇高的写字楼之间，其实也已形成一种街头风景。住在老房子里的居民，抬头就能看见新宿的高楼大厦和奢华得令人好笑的市政府。他们的共同特点就是平均年龄很高。很多人独居，老伴已先行过世。这一带的氛围很适合用“古老”来形容，除了肯忍受不便的人外，一般年轻人都不愿意住在这个衰败的地区，所以这里进出的人口有限，定居人数持续减少。
因为是这样的地区，提供便利服务的行业甚为必要。若是单身的年轻人或有了孩子的夫妻，换家具这种小事通常自己就能做。邮购来的家具，也不至于不会组装，一拆封就束手无策。但是随着小家庭制度的普及，高龄者越来越多的地区情况就另当别论。老板坂崎就是看准了这一点，公司业务立刻上轨道。虽然没有赚大钱，营业额倒是逐年增长。老板本身也觉得对地方有贡献，不免有些自负。
十月十一日星期五这一天，一早就有一件搬家业务，老板坂崎清晨五点便起床了。公司是木质住宅，月租十八万元，老板一家就住在二楼。两辆卡车停在五分钟路程之外的双层停车场。要不是门口有块手写的招牌“坂崎搬家中心——任何小东西都接受搬运，任何小问题都提供协助”，恐怕没有人会认为这里竟然有一家搬家公司。大门口摆满了老板娘精心栽培的花卉，旁边则停着孩子们的自行车和三轮车。
坂崎起床后，下楼打开大门，走到信箱前取报纸。这时，他看见自行车轮子旁边放着一个纸袋。不是色彩鲜艳的百货公司纸袋，而是牛皮纸质、约五十厘米见方的纸袋。附有拎绳，开口的地方用胶带封着。
他想，会是什么东西呢？走近一看，发现纸袋很新，封口上的胶带也很新。谁把这东西忘在这里了吗？
拿起来一看，比想象的要重些。坂崎皱眉思考。他没撕开胶带，而是从缝隙中往里窥探。有土块，好像很潮湿，还夹杂了一些枯草。
什么东西嘛！他有些不太高兴。会是有人不知扔哪里，就把废土扔到他家吗？附近应该没有人会把空罐子扔到别人家门口，也不会有人在不可燃垃圾日丢弃可燃垃圾。这种没常识的人应该很少才对。
坂崎十分生气地提着纸袋绕到屋旁。他家和隔壁之间有一条宽五十厘米的防火巷。先将纸袋塞在那里吧。泥土属于不可燃垃圾，还要几天才能拿出来倒。在那之前只能先保管。谁这么缺德，真是过分！
回到家，老板娘已经起床到厨房烧开水。坂崎嘟着嘴提起此事，老板娘也一脸不高兴地回道：待会儿看一下里面是什么再说。
“也许就跟你说的一样，不知道泥土该怎么处理，就扔到我们家了。”
“既然这样，也该先说一声吧。”
“可能是想会收钱吧。”
吃早饭的时候，员工纷纷来上班。今天要搬家的是住在弥生町独户住宅的八十五岁独居老太太。听说是因为觉得一个人住有危险，决定搬到八王子和长子夫妇一起住。长子夫妇为母亲腾出了一间三坪大的和室，现在这个家的所有东西根本容纳不下，所以搬家的同时还必须帮忙处理废品。
开完会后，坂崎带着员工到弥生町已是七点多。八点正式开始搬。老太太不肯丢弃旧家具，吵着这个要带走那个也要带走，让坂崎好生头疼。长子夫妇事先已将要带走和要处理的家具清单交给了他，但是老太太不同意。毕竟付钱的是长子夫妇，坂崎搬家中心夹在中间很为难。为独居老人搬家常会遇到这种情况，坂崎多少也有些经验，只好不时安慰老太太，不时跟着一起骂骂长子夫妇，好让搬家工作继续进行。
就是说嘛，他们也都不来帮忙。老太太你可千万不能生气啊。以后就要跟他们一起生活了……坂崎正在说这些安慰的话时，工作服口袋里的手机响了。
是妻子打来的。“老公，你等一下！”声音有些奇怪，有些颤抖，“今天早上你说的那个纸袋，我打开看过了。”
“哦，你说那个呀。怎么了？难道里面埋了金块？”坂崎一边擦拭额上的汗珠，一边笑着说。可妻子毫无笑意。
“才不是那样呢，一点也不好笑。里面好像有骨头！”
“骨头？”
“是啊。不是有土块吗？土里有头骨之类的东西，还有手掌和手臂的骨头。怎么办？要报警吗？”
“等……等一下！”
坂崎吓了一跳，一时之间不知该怎么做。要是随便打一一〇，事后丢脸更讨厌。他避开周围的员工，走到路边，压低声音说：“等我回家再说。”
“可你今天要工作整天，不是吗？而且是在八王子，必须将家具和老太太送到那边。我不想等到傍晚。实在太恐怖了！”
“你不会放到看不见的地方吗？放心吧，不会有骨头什么的。”
“可是真的很像头盖骨！”
“那是模型啦，模型。因为不好处理，才扔到我们家。你也真是笨，这么大岁数还那么胆小。”
骂过依然不安心的妻子后，坂崎关掉手机，回去继续工作。将行李捆包好后，让老太太坐在副驾驶座，便驱车前往八王子。经过高圆寺的陆桥时，手机又响了。
“老公……”
“怎么又是你？什么事？我正在开车。”
老板娘不只是声音颤抖，情绪好像完全崩溃了：“电视台的人来了！”
“什么？是上次‘special东京’的人吗？”
“special东京”就是曾经报道过坂崎搬家中心的节目。
“才不是呢！是报道新闻的人。说是hbs电视台。”
不是地方台，而是全国联播的电视台。前面的信号灯是绿灯，坂崎先将卡车停到路边。还来不及问电视台的人来家里干什么，老板娘便开始哭诉：“那个纸袋中的东西果然是骨头！hbs电视台接到了电话，说是那个行踪不明的女孩的尸骨。”
坂崎眼前一阵漆黑。
坂崎一边安慰妻子一边捆包家具时，hbs总机接到了一个电话。
“喂？我要跟报道大川公园和三鹰女高中生谋杀案的人说话。”
是使用变声器发出的声音。自从上次其他电视台接到嫌疑人打来的电话后，hbs规定只要是提到案件的电话一律转到新闻部。因此总机小姐不管是什么电话都转过去，至今已转了十几通。这一次她也认为可能是恶作剧电话，但还是转给了新闻部。
新闻部记者在通话之前先按下录音键。这只是小心起见，过去已经被许多爱凑热闹的人耍过，浪费了不少时间。记者其实没有太多期待，于是叼着烟前来接电话。
第一声便如此说明：“这不是恶作剧电话！”
记者心想，是哟！大家都这么说。
“我是想给你们独家消息才打来的。你是新闻部的记者吗？真是幸运啊，该不会是衔着金汤匙出生的吧？”
“有何贵干？”
“不要那么不客气嘛，小心我挂电话，到时候你会后悔一生。听清楚了，你现在接的电话，可是具有让台长表扬的价值。”
因为衔着香烟，记者的眼睛被熏到了。昨天半夜在能登半岛的日本海上发生外籍渔船沉没事件，至今还不能确定船员安全与否。新闻部正为这条消息忙得不可开交。
“如果你提供的消息这么有价值，那我一定要听听了。”记者尽可能装出认真的语气。走过的其他记者听他这么说，故意对他挤眉弄眼。他则举起手挥了挥表示：又是恶作剧电话。
“我是希望对所有媒体公平，这次选中你们台。”变声器发出的声音说，“准备好了吗？你要听清楚。在中野坂上车站附近，有一家名叫坂崎搬家中心的公司。公司很小，不要错过了。那里有古川鞠子的遗体。”
记者坐直身子问：“古川鞠子？你刚才是这么说的吗？”
“不是说过了吗？叫你听清楚。鞠子的遗体装在纸袋里，寄放在坂崎搬家中心。我是觉得有马老头很可怜，才决定还给他的。”
电话那头发出尖锐的笑声，还笑得噎住了。
“你们去看一看嘛！这可是独家消息。大概连警察都不知道。但要是坂崎搬家中心报案了，那就另当别论。总之你们还是快点行动吧。”
电话到此切断。记者一时间哑然无声，然后赶紧查坂崎搬家中心的电话。果然有这家公司，也有电话号码。打过去后，出现的是中年女子的声音。记者报上姓名后，立刻说明情况，并问有没有一个怪纸袋。对方十分狼狈地回答：“里面有……有一些奇怪的骨头，我还在想该怎么处理呢。”
接电话的是坂崎的妻子，她刚跟坂崎通过电话。因为觉得奇怪，心中不安，记者一问便都说了出来。
“请你放着不要动，我们立刻过去确认。也请不要报警，说不定是恶作剧。”
这时记者的指示是否构成妨碍公务罪，日后将成为国会上争论的大事件。但此刻不知所措的坂崎太太，听见记者坚定有力的声音，反而像是找到了依靠一般，自然听从其指示。三十分钟不到，电视台采访小组便到达现场。
hbs的记者戴上白手套，查看纸袋里的东西。混在泥土中的人骨立刻被分了出来，有头盖骨、下颚骨、手足的骨、肋骨，几乎呈现出一具完全化为白骨的遗骸。
“该不会是模型吧？”
脸色苍白的坂崎太太立刻冲去打电话，记者也拦不住她。还在上幼儿园的小儿子看见母亲非比寻常的模样，神情十分害怕。小男孩双手紧抓着打电话报警的妈妈，电视台的摄像机不忘捕捉这一幕。
附近的人发现坂崎家的异样，都赶来看热闹。记者开始在现场采访。坂崎家对面的邻居打开电视，转到hbs台，电视剧重播已经中断，改成临时插播的新闻快报。没想到自家门口竟成了新闻现场。
在混乱与骚动中，从纸袋中取出的白骨遗骸就暴露在一片空寂中。地上只铺了一块塑料布，骨头分散地摆在上面。塞满潮湿泥土的眼窝静静地望着这个陌生的家庭，寻找着亲友的脸孔。这时尸体还只是身份未明的“她”，到比对牙医的齿模记录确定是古川鞠子，已经是那天的深夜了。
鞠子终于回家了。没有比这种回家更孤寂的了。
hbs开始播放新闻快报的时候，塚田真一正在山上饭店的咖啡厅，和石井良江面对面坐着。旁边座位上的前畑滋子则担忧地看着两人。
真一住进前畑家之后，滋子便打电话跟石井家联系。她要求真一说说话，但真一表示不知该说什么，拒绝了。滋子和良江约好见面后，便挂上电话。
她对真一说：“石井夫妇已经知道整件事情了。”
一如真一担心的，他离家出走那天，樋口惠一直守在石井家门口。遇到刚回家的良江，她还出言相逼：不要将真一藏起来，赶快把人交出来！
“阿姨一定吓了一大跳吧？”
“她很担心你。”滋子说。
尽管已经约好，但碰面还是花了些时日。石井良江一见真一，便急着确认他是否健康，然后道歉：“我很想早点来看你……可是我很害怕。”
“害怕？”滋子觉得奇怪。
良江点点头，看着真一说：“小真，那个女孩……叫樋口惠的，为什么会知道我们家呢，你知道吗？”
真一沉默地摇摇头。
“她说是找了侦探社调查。”良江如闻到臭味般皱起鼻头，“小真的行李搬到我们家时雇用的卡车就是线索。”
真一茫然想起当初从佐和市的家，那个作为杀人现场的家搬来书桌、椅子、小型书柜和一些衣物。原来是那辆卡车。
“当时我先生极力反对，说不要从佐和市搬东西过来。发生了那么不幸的事，东西应该全部留下才对。可是我没有同意。”良江对滋子说，“我认为至少该让真一带一点东西过来。当初要是听他的就好了，这样那个女孩就查不出我们家了。小真，我对不起你。”
良江声音沙哑，真一听后低下了头。他盯着眼前的红色烟灰缸说：“当初是我说要把桌椅搬过来的。”
良江从皮包里取出手帕，擦拭眼角的泪水。
“这不是你们两位的责任。”滋子静静地说道，“真一同学被人追着跑，这件事本身就不正常。”
“那个女孩疯了！”良江生气道，“实在太不要脸了。有那样的父亲，就有这种女儿。”
“是她说找侦探社查的吗？”
“是的，说的时候眼睛还发亮呢。当时小真不见了，我心情很乱，根本不知道该怎么办。那女孩居然每天都来家里或是打来电话。不管我怎么说小真不在家，她就是不相信，还说是我们将小真藏了起来，喊着让我们交出来人。后来她终于发现我们说的是真的，才肯罢休，但马上就接着问我们将人藏在哪里。我说不知道，她就说，没关系，她自有办法找得到。然后就说出了侦探社的事。”
良江悄悄回头看了饭店门口一眼。
“从那之后，我和我先生就变得神经兮兮，总担心有人在跟踪我们。因为太害怕，几乎都不敢出门。毕竟对方是那种人，不知道她会做出什么事来。前天还请了专门拆窃听器的人来家里检查了一遍。我先生说是以防万一。”
“对不起，阿姨。”真一说，“真的很对不起。”
“为什么要道歉呢？这不是你的错。”良江说完，声音有些哽咽。
“电话中我也说过了，真一同学现在和我们夫妻住在同一栋公寓。”为了让良江安心，滋子尽可能用最温柔的语气。真一十分了解她的用心。
公寓的房东自然就是前畑铁工厂。一楼南侧有个房间正好空着，除了三坪大的卧室外，还附有两坪大的厨房。为了帮真一租这个房间，滋子和婆婆之间还起了点冲突，昭二夹在中间极力周旋才没事。真一也知道这件事，因为就发生在身边，不想听也能知道来龙去脉。
“这件事千万不能跟石井女士说。”滋子事先叮嘱过他，“你不必在意，昭二不是也说过吗？我们都站在你这边。”
有关房租和生活费，石井良江和滋子夫妻讨论后，决定让真一支付一定金额。真一有以自己名义开的账户，那是父母留下来的遗产，原则上在他未成年之前是不能提的。但是一部分金额还是可以自由运用，所以先动用那一部分。
石井良江见过管理真一财产的吉田律师，说明情况商量对策。今天和真一见面的目的就是来报告商量的结果。
“吉田律师也很惊讶，”良江说，“还说不能这样就算了，必须跟负责的检察官商量才行。他会跟樋口秀幸的律师，他们那边是‘律师团’吧，说明情况。”
“通过正常的法律程序，真的能制止樋口惠的行动吗？”
良江叹了一口气道：“吉田律师说这种情况他没见过，所以不敢肯定。如果是被樋口秀幸威胁不准说出不利于他的证词，那就是威胁罪。可若是樋口惠说的话，就不一样了。我倒觉得两者没有什么不同。”
滋子说：“不管动机是什么，樋口惠的行为算是一种跟踪狂的举动，难道不能申请对她下禁止令吗？比方说禁止在真一同学半径两百米的范围内出现之类的命令？”
“听说申请很花时间。”
“可还是应该试着申请吧。”
真一摇摇头道：“没用的，那家伙居无定所。”
“我们第一次见面时，你也这么说过，对吧？”滋子问道。
真一抬起阴暗的目光回答：“我也有过同样的想法，并对她说过。我说要报警，请求法院判决。那家伙居然嗤之以鼻。”
“你说什么？”良江声音尖锐地表示，“她凭什么笑你？”
“她说警察没办法抓她。她还未成年，连离家出走都会受到保护，而且没有做出触犯法律的行为。到法院也是一样，不管我控告什么，因为不知道她的住所，根本无法找到她；就算下了判决，文件也送不到她手上。做什么都是没用的。也的确是这样，那家伙研究过这方面的知识。”
“她母亲在干什么？”滋子不高兴地问，“难道她母亲也居无定所吗？”
“吉田律师说要查一下才知道。只是不清楚她母亲是否知情。”
“如果是她母亲出面指责，或许会有些效果。让她母亲来告诉她，做那种事只会招致反效果。”
丧失斗志的真一几乎是以毫不关心的语气表示：“说了她会听吗？”
“不听也要叫她听！”良江生气道。
“话虽没错，可是也不能将那女孩关在什么地方吧。”
“这难道真的是樋口惠一个人的想法吗？”滋子纳闷道。
“什么意思？”
“这不像一般女高中生会有的想法。尤其是居然会想到让真一同学在减刑申请书上签名。应该也不可能是律师团让她做的，该不会是她父亲的怂恿吧？”
良江瞪大眼睛问道：“樋口秀幸吗？”
“是的。不是说樋口惠去看过她父亲吗？”
“这是什么父女嘛！”
良江双拳紧握，仿佛事实已经确定了。
“简直是畜生，杀了三个人还不够。只能说他们是野兽，真不知该怎么形容了！”
滋子偷偷瞄了一眼真一。真一低垂着眼睛，用手触摸装了冰水的玻璃杯。
“为什么不能赶紧判死刑呢？”良江眼睛充血，几乎怒不可遏。“为什么还得公审呢？他们做的事不已经罪证确凿了吗？偏偏现在公审中止了，居然是对方要求作精神鉴定。什么鉴不鉴定，为什么要答应他们这种要求呢？”
“阿姨，你不可以说这种话。”
在真一还没说出“阿姨是当老师的”之前，良江激动地说道：“我知道，我当然知道。可是你不觉得很不甘心吗？他们不问是非就杀了你全家，不是吗？只是为了要钱。他们有什么权利？做出这么残忍的事，为什么还能活着？为什么法院还要保护他们的权利？”
“阿姨……”
“没有人愿意帮受害的这边多想想！说什么嫌疑人也有人权，人权必须受保障，整天将这些挂在嘴边。难道说被杀的人就是活该？如果法院不能为我们做什么，那我就去杀了他们，对！我就去杀了他们！”
良江气喘吁吁地坐在椅子上，浑身充满怒气。她睁大的眼睛里掉下一滴滴泪水。
“我也很不甘心啊，阿姨。”真一好不容易说出这话。
良江猛然抬起头，惊惶失措地举起手掩住嘴巴，说：“对不起……我居然问你甘不甘心……我不是那个意思……”
真一点头，身体微微颤抖，无法正视良江的眼睛。
“我恨他们！”他反复诉说，“我不能原谅他们！也想杀了他们！尽管杀了他们，爸爸、妈妈和妹妹也不会回来，我还是很想杀了他们。我不能忍受跟那群人呼吸同样的空气，我不想让他们活在这个世上！”