“喂，老先生，你还好吧？”
接起电话，听见的竟是那个声音。又是那个使用变声器发出的声音。
有马义男慌张地看看四周。刚好有客人来，木田正在招呼。义男按下电话机旁的录音键，重新拿好话筒，并将冒汗的手心往裤子上一抹。
“老先生，你听见了吗？”
“喂，我在听。我还在啊。”义男立即回答，“又是你啊？”
对方的机械声笑道：“你说的‘你’是指谁啊？”
“你就是在广场饭店给我留信的人吧？”
“没错。但何必说得那么拗口呢？我就是诱拐你外孙女的人啊。”
木田还在招呼客人。义男探身打开办公桌前的小窗。有马豆腐店外，狭小的停车场紧埃着一栋两层公寓。公寓一层的窗户开着，可以看见坐在里面的警察的脸。义男朝他招招手。
原本无所事事的警察顿时变得神情紧张。见他开始行动，义男咽了口唾沫，开始对着话筒喊话。
“喂，喂。”
对方沉默无声。难道是挂电话？
“喂，喂！”
“老先生，”声音忽然冒出，还带有一些笑意，“你好像在搞什么鬼嘛？”
“搞鬼？”
“我知道，那里有警察，是吧？发生那种事，这也是当然的。我自然也会想到这一点。所以想通过这个电话进行逆向侦察是没用的。我用的是手机。”
本田已招呼完客人，回到义男身边。义男撕下手边的便笺，写下“手机”字样给木田看。木田立刻冲出店面跑向隔壁公寓。
自从出了广场饭店一事，义男身边就不乏警察保护。警察帮他的电话装了录音机，租下隔壁公寓的一间空房，设置了逆向侦察装置。义男家就他一个人住，还有很多空房，他也愿意让警察住下。但警方考虑到嫌疑人不仅是打电话，也可能直接与义男本人接触，就像上次将鞠子的手表送回古川家一样。为了应对这种情况，还是埋伏在不那么明显的隔壁公寓为好。
因为早就听说嫌疑人可能会使用难以逆向侦察的手机，义男并没有太失望。只是觉得对方使用手机，却没有其他杂音，或许是在室内打的。
看着无声转动的录音机，义男心想，该如何开口才能尽量拖住对方让其说话呢？警方曾经指导过他。
“嫌疑人似乎很喜欢有马先生。”广场饭店事件之后，在墨东警局碰面的神崎警部对他说，“今后他很有可能还会跟你接触。他要求你在电视上下跪，说得很认真。我们无论如何希望能多搜集到嫌疑人的信息。如果对方主动接触你，请尽量多让他说话。”
义男问：“警察先生，为什么你们会认为嫌疑人很喜欢我？”
神崎警部黑如钢铁一样的眼睛闪烁了一下，回答：“不知道为什么，但从交谈的气氛和他的做法中可以感觉到。”
义男又说：“那家伙喜欢我，大概是因为我是个无助的老头吧。”
“你是无助的老头吗？”警部以一副不容置疑的表情看着义男，“嫌疑人的确有点轻视你，但这一点对我们很有利。只要他喜欢，就让他认为你是个无助的老头吧。我们要利用这一点，因此你绝不是一个无助的老头。”
义男挺直腰杆，双脚用力一蹬。“你是不是忘了对我说过的话？”
“什么话？”
“你说我如果在电视上下跪，就将鞠子还给我，不是吗？”
“这么说来倒是真的。”
“所以我一直在等你，我想你一定会跟我联系。”
“老先生，你真的做得到——”话说到一半，嫌疑人忽然猛烈咳嗽。大概是将手机移开了，声音变得遥远。透过变声器传来的咳嗽声，变成了刺激耳膜的噪音。义男猛然觉得背后一凉。
等对方停止咳嗽，义男再度说道：“你感冒了吗？”
对方清了清嗓子，贴近手机说：“有一点。”
“咳嗽的话，烟还是别抽的好。”
对方声音尖锐地反问：“我抽烟？你怎么会知道？为什么？”
对方反应如此激烈，义男吓了一跳。“上次说话的时候，我听见打火机的声音。”义男还记得当时很想钻进电话线到那头殴打对方。我外孙女生命垂危，你居然还能吞云吐雾！
“老先生耳力还不错嘛。”
“我也吸烟，所以知道。”
“不必说我了，倒是你应该戒烟吧。”说完嫌疑人如痉挛般发出一阵短促的笑声，“算了，反正你已经一只脚踏进棺材了。”
义男沉默地听着机械的笑声。这时木田回来了，一脸紧张地注视着义男。
“你今天打来有什么事？看来你已经忘记电视台的事了。”
“我是想听听老先生的声音。”
“听我的声音？”
“嗯。想听听你问‘鞠子还好吗’。”
义男眨了一下眼睛。上次和神崎警部见过面后，他被带去见一个负责文档工作的中年警察，再度道出和嫌疑人之间的对话。那个警察好像姓武上，义男想起他说的话。
“下次嫌疑人和你联系的时候，虽然很令人难过，但在对方说出口之前，请不要先问你外孙女的消息。只要你不说，对方一定会先提。对方其实很想说这件事，一旦你什么都不问，对方反而觉得无趣而自行说出，说不定一不小心就说出其他线索。”
义男慎重地回答：“我一直都很担心鞠子。”
“真的吗？可是你却一句话也没问到她。”
“就算开口问，你还不是什么都不说。”
“所以你就去找警察？真是差劲。警察都是饭桶！”
“是吗？”
“没错，他们什么也没发现。”
“你头脑很好啊。”
“老先生，你是想取笑我，好激怒我，是吗？”
“我没有。”
“那你向我道歉！”
“道歉？”
“因为你刚才说的话。说什么我的头脑很好，简直是瞧不起人嘛。”
“我没有那个意思。”
机械声就像和父母吵架的小孩一样，迅速遮住义男的声音：“我不要听你解释，我叫你道歉！可恶的死老头！”
义男缓缓眨了眨眼睛，一字一句咬着牙说道：“真是对不起，我向你道歉。”
“你要说，我诚心向你道歉。”
“我诚心向你道歉。”
“你不要太放肆，死老头。”
义男将话筒贴在耳边，看着木田。他不安地缩着身体，手指紧紧抓住身旁的柱子。
“老先生，我对你的举动可是一清二楚。你想干什么，我全知道。所以不要轻举妄动，凡事听我的，知道吗？”
“我知道，我完全知道。我只有一个请求，如果鞠子还活着，至少让我听听她的声音，好吗？”
对方立刻笑道：“不行。”
“鞠子不在那里吗？”
“我说不行就是不行。”
嫌疑人又开始咳嗽，听起来很痛苦。义男心想，这是感冒快好时的严重咳嗽。
“老先生……咳……咳……你还真敢……咳……咳。”
这时义男忽然灵机一动，瞪大了眼睛。他找了一下桌子四周，发现身后的大豆桶里有个量豆子的器具。义男将量豆器戴在头上，一手抓着话筒，一边拉长电话线走到店里。
木田吃惊不已。义男用目光和下巴向他示意，他立刻将墙上的电话线扯下。电话线一放，义男便能走到冷藏库外侧。
量豆器是塑料制的小桶，微秃的义男戴在头上对街一站，走过有马豆腐店的行人立刻发出惊奇的笑声，甚至还有骑自行车的女人吃惊得差点翻车。
“老先生，你听见了吗？”
“是的，我听得见。”
“老先生，你不会以为激怒我就没事了吧？”
“我无意激怒你，只希望你告诉我鞠子平安无事。”
机械的怒吼声刺激着义男的耳膜：“要怎么对待鞠子是我的自由！老先生没有任何权利，听见没有？”
“我是鞠子的家人啊。”
“家人也没有权利！只能按我说的做。我已经说过很多次了，你不要忘了！”
行人看着头戴量豆器打电话的义男，不知心里作何评价。
“可怜的糟老头！你重复说一次，我是可怜的糟老头。”
“我是可怜的糟老头。”
“再说，我没有活着的价值。”
“我没有活着的价值。”
“真是个没用的死老头！”伴随着嘲笑的机械声说道，“我要是觉得无聊，再跟你联系吧，老先生。”
电话断了。义男默默看了话筒一会儿，耳朵听见嘟嘟的空响声。他回头看着木田说：“挂断了。”
“老爹，你为什么要道歉？”木田抱着电话机走上前，指着义男头上的塑料桶问，“那家伙要你这么做吗？”
“没有，不是。”
屋里的铃声响了。义男将话筒交给木田，立刻回到客厅。响的是跟隔壁公寓直通的对讲机。
“有马先生，你没事吧？”警察呼唤道。