“尊夫人可是被盗贼所害？”
潘百长郁郁摇头，面色变得惨白，“凶手乃是一个军中同伍，整日里寻花问柳，最是令人厌恶，张口闭口谈论的都是女人，简直没法跟他正经说上一句话。只要女人们略施手段，他必会心甘情愿乖乖上钩……”只见他恨恨地吐出最末一句，一仰脖灌下一杯茶水，又黯然说道，“后来又想勾引贱内，贱内执意不从，竟被他下手掐死。及到天亮，他就要被行刑问斩了。”说罢突然抬手捂住脸面。
狄公见潘百长痛苦不堪，从旁默默注视良久，方才温言说道：“不错，公子着实运气不佳。”说罢起身离座，换作一副公事口吻，“我非得再求见总兵不可，烦劳你带我进去。”
潘百长立时站起，引着狄公穿过一道长廊，沿途只见许多勤务兵来回奔走。潘百长说道：“我只能送老爷到前厅，唯有军阶最高的将官才能获准再往里去。”
“如此甚好。”狄公说道。
潘百长请狄公走入一间大厅，道是自己就等在外面，以便过后再恭送狄公出去。大厅内满是军中将领，狄公甫一踏入，众人骤然息声。一名把总走上前来，草草瞥了一眼狄公头上的官帽，冷冷说道：“这位县令有何贵干？”
“我有要事，须得求见总兵。”
“绝无可能！”把总断然回道，“总兵正在议事，我奉命在此把守，任何人不得入内。”
“一条人命正危在旦夕。”狄公肃然说道。
“你说一条人命？”把总冷笑一声，大声说道，“总兵正在思量的，可是二十万条人命的安危哩！我且送县令出去如何？”
狄公面上失色，到底还是徒劳无功。那把总虽则彬彬有礼，却不由分说一路送客出门，口中说道：“想必县令定能体谅……”
“县令慢走！”另一名把总从室内奔出，饶是寒气刺骨，面上却大汗淋漓，高声叫道，“不知你可认得一位姓狄的同僚？此人现在何处？”
“在下便是狄某。”狄公答道。
“老天有眼！让我足足找了一两个时辰！总兵正急等你去！”
把总拽住狄公的衣袖，一径穿过前厅，从后门走入一条幽暗的过道，两边墙面上悬有用于隔音的厚毛毡，又推开最尽头的一道重门，示意狄公入内。
巨大的宫殿内一片静寂，只见一群将官正立在一张供桌旁，个个身披铠甲、辉煌耀眼，案上堆放着地图文书等物。众人缄口不言，默然凝望着一个反剪两手、来回踱步的彪形大汉。
那人身穿一件平常的锁子甲，披着铁制旧肩甲，套一条骑兵的阔腿皮裤，高高的头盔上镶有一条昂首朝天的带角金龙，这正是总兵的标志。只见他拖着重步在地上来回行走，腰带上挂一柄阔刀，刀尖不时碰在雕花精美的汉白玉地砖上，发出锵锵之声。
狄公屈膝跪下。把总走到总兵面前，直挺挺端立在地，朗声禀报了一番。
“狄县令？”总兵高声说道，“如今已是用不着了，叫他回去！不不，还是稍等一下！在下令撤军之前，到底还有个把时辰。”随即对狄公叫道：“你还跪在那边作甚！过来过来！”
狄公连忙立起，走上前去深深一揖，随后站直。狄公本已身量颇高，不料这总兵竟然还要高出至少两寸。他将两手的拇指勾在剑带上，目光锐利的右眼直直盯着狄公，左眼处蒙着一条黑布——皆因在北地征战时，曾被敌方的一支利箭射中。
“听说狄县令很擅长破案解谜，可是如此？我这里正好就有一个！”总兵说罢，转头朝桌案那边喝道，“柳参将！茅参将！”
人群中立时闪出二人，披挂着将军的甲胄。狄公认得一身金甲、身形瘦削的那个是左军统领柳将军，另一个身材低矮，肩宽背阔，穿戴着金甲银盔，正是统管巡兵的茅将军，唯独不见右军统领桑将军。这三将再加上总兵，便是整个大军的最高统领，值此危难关头，圣上已将大唐帝国与天下百姓的命运悉数交与他们四人手中。狄公躬身一揖，两位参将却只报以一脸冰霜。
总兵大步走过宫殿，抬脚踢开一扇门。四人默默穿过几道宽阔的回廊，周围不见一个人影，只闻得铁靴踩在汉白玉地面上发出的空洞回响。前方一道宽阔的下行楼梯，尽头处有两名守卫，看见众人过来，连忙直身正立。总兵抬手示意一下，二卒缓缓推开沉重的双扇门。
里面是一间巨大的拱形墓室，墙面上不见一扇窗户，每隔一段便在高处筑有一个壁龛，龛内的银灯发出暗淡的光芒。地中央并排放置着两口硕大的棺柩，外面涂有朱漆，红色正是表示复生之意。两棺一般大小，皆是长三丈，宽一丈，高一丈五。
总兵上前躬身一揖，身后三人也依样而行。总兵行礼过后，抬手一指棺柩，对狄公说道：“狄县令，谜题就在这里！今日午后，我正要下令发兵进攻时，桑参将前来求见，告发这位柳参将通敌叛国，说他已与突厥可汗通过消息，商定我军一旦发起进攻，他便会率领部下倒向突厥狗贼一边，事成之后，会得到江南半壁作为奖赏。证据何在？桑参将说是柳参将已将二百副全套甲胄与刀剑藏入这太子棺中，上面印有叛贼的记号。时候一到，其同伙便会打破此棺，穿戴上印有标记的盔甲，然后再杀尽所有留在这大营中的其他将领。”
狄公猛吃一惊，迅速瞥了柳将军一眼。只见他直挺挺立在当地，两眼望向前方，脸色惨白，面上绷得紧紧。
“我对柳参将一向深信不疑，”总兵猛揪颌下的胡须，接着叙道，“但是桑参将也已征战多年，富有威望，万万不可贸然行事，非得查证一番不可。只是时间紧迫，我军的反攻大计已然拟定，由柳参将带领一万五千人先打头阵，冲入突厥军中打开一个缺口，然后我会亲率十五万大军跟上，将那起狗贼一路赶回自家草原上去。如今看来风向即将转变，若是拖延过久，我军就得顶风冒雪作战，冰雹迎面打在脸上，势必大为不利。
“我与茅参将的手下亲信已仔细查看过太子棺，足足花费了个把时辰，仍是没能找出一点被人动过手脚的痕迹。桑参将一口咬定他们割掉了一大块漆皮，凿出一个洞来，将盔甲等物藏入，过后又重新刷过朱漆，因为有精于此道的高手，故而做得天衣无缝。虽说可能确实如此，但是我非得找到确凿的证据不可。这可是当今圣上爱子的棺柩，我万万不能私自开启、略有亵渎——没有圣上的旨意，我连碰一下都不行——若是派人进京送信再带回批复的话，至少也得花六天工夫。不过，若是无法证实桑参将确属诬告，我又不能贸然下令开战。如果一个时辰之内仍无结果，我就得命令大军撤退。狄县令，如今全看你的手段了！”
狄公绕着太子棺来回走了两匝，又匆匆查看一番太子妃棺，抬手指着地上的几根长杆，问道：“这些杆子有何用处？”
“我曾命手下将棺材撬起，”茅将军冷冷说道，“为的是查看棺底是否被人动过手脚。凡是人力所及，都已试过了。”
狄公点点头，沉思说道：“我曾读过一篇描述这狩猎宫的文章，记得说是太子殿下的玉体安放在一口金棺中，金棺套在银棺里，外面又是一层铅棺，空隙处则放入生前的朝服与饰品等物，再用厚重的杉木制成外椁，并涂上一层朱漆。两年之后，太子妃殿下辞世，棺椁亦是采用同样的形制。由于太子妃殿下素喜乘船，在宫殿后方还专门开凿出一个大湖，湖上有几只大船，正是仿造太子妃与宫廷命妇们乘过的宫船而制成。实情可是如此？”
“不错，”总兵怒道，“此事无人不知。狄县令不要站在那厢净讲废话，快说要紧事！”
“请问大人可否给我一百名掘子军？”
“要掘子军何用？不是跟你说过我等不能乱动这棺柩么？”
“回大人，恐怕突厥人对这太子棺也是尽知底里。一旦他们攻入此城，定会破棺洗劫。为了不使此物落入蛮人之手并惨遭荼毒，我想不如将其沉入湖底。”
总兵闻听此言，不觉目瞪口呆，大声吼道：“你这蠢货！难道竟不知中空的棺材不会沉到湖底？你……”
“当然不会，大人！”狄公迅速说道，“不过如此一来，我们挪动两棺便有理有据了。”
总兵用一只独眼直直盯着狄公，忽然叫道：“老天有眼，狄县令，真叫你说着了！”转头对茅将军喝道：“给我找一百名掘子军来，再带上缆绳和滚木！即刻便去！”
茅将军领命奔出后，总兵又开始在室内踱步，口中喃喃自语。柳将军偷眼打量，只见狄公仍立于太子棺前，手笼袖中，默默凝神注视。
茅将军很快返回，后面跟着拥入一群身材矮小的兵士，人人穿着褐色皮制衣裤，头戴同样的褐皮尖顶帽，帽沿上缀有长长的护颈与护耳，有的手持长杆，有的提着成卷的粗绳。这便是掘子军，最为精通挖地道、攀城墙、在水下封堵河道或港口等战时必备的技能。
待总兵下令后，十来个兵士迅速将墓室后方的大门推开，清冷的月光正照在汉白玉平台上。平台十分宽阔，三级石阶下去便是水面，湖上结有一层薄冰。
其他兵士围在太子棺四周，像一群蚂蚁一般团团忙碌，彼此只用手语传递口令，因此几乎略无声息。他们能在房屋底下神不知鬼不觉地挖出一条地道来，屋内之人却丝毫不会察觉，直到墙上或地上突然出现洞口时，才会如梦方醒。只见三十人用长杆撬起太子棺的一头，一队将滚木置于其下，另一队抛出粗绳套在外椁上。
总兵从旁打量半日，转身出门，行至室外的平台上，狄公与茅柳二将跟随在后。四人默默立在水边，遥望着冰封的湖面。
身后忽然传来一阵低沉的隆隆声，只见巨大的棺柩被缓缓推出大门，几十名兵士拽着粗绳一路牵引，其他人则在棺下不停更换滚木。太子棺穿过平台，浸入湖中，看去好似船体下水一般。大片的浮冰砰然碎裂，棺身上下摇晃一阵，终于静止不动，没入水中大约有一丈左右。一阵冷风从湖上吹过，狄公又开始猛咳，连忙拉起项巾掩住口鼻，抬手指向墓室内的太子妃棺，示意掘子军统领如法炮制。
不一时又传来隆隆声，太子妃棺也被移上平台、推入水中，正在太子棺一侧。总兵弯腰凝视两棺，细细比较吃水线的深浅，看去几乎毫无分别，太子妃棺似是只比太子棺略重一点。
总兵直起身来，猛拍一下柳将军的肩头，大声叫道：“我就知道你靠得住！柳参将还等什么，赶紧传令发兵！不出三个时辰，我便率大军跟上，祝你旗开得胜、马到成功！”
柳将军严峻的面上缓缓绽出笑容，郑重行过礼后，转身大步离去。掘子军统领走上前来，对总兵恭敬说道：“启禀大人，我们这就给两棺缚上铁链和大石，然后……”
“方才我办了件错事，”总兵断然说道，“告诉他们，将两棺从水中拖出，再送回原处放好。”又对茅将军喝道：“你带上一百人，去西门外桑参将的大营中，以通敌叛国之罪将他拿下，然后锁链加身、押去京师长安，他的手下军兵由高参将负责接管。”转头又对咳喘未定的狄公说道：“你想必也已晓得这其中缘故了！桑参将比柳参将年长，二人却官阶相同、平起平坐，因为咽不下这口气，这狗娘养的便与突厥可汗暗地里勾结，懂了没有？他设下这条诬告的奸计，只为阻止我军反攻。大军一旦撤退，定会遭到他与突厥人的夹击而腹背受敌。别在那里吭哧吭哧咳个没完，狄县令！听得我好不心烦。总算大事已了，我们走吧！”
议事厅中如今人声鼎沸。大幅地图铺展在地，军中谋士正在核对反攻大计中的一应细处。一名将军对总兵急急说道：“这几座山头后面再增兵五千，不知大人意下如何？”
总兵弯腰俯看地图，众人开始议论繁杂细琐的具体事宜。狄公朝墙角处的刻漏焦急地张望一下，见浮标显示还有半个时辰便要天亮，于是走上前去，胆怯说道：“恕我冒昧，不知可否请大人行个方便？”
总兵站直起来，暴躁地说道：“呃？你有何事？”
“想请大人复核一桩案子，事关一名百长的性命。此人原本清白无辜，却被判了杀头之罪，天一亮便要行刑。”
总兵面皮紫涨，咆哮道：“在我大唐生死关头，你竟敢拿什么下三滥人物的小命来聒噪一个堂堂总兵！”
狄公紧盯着总兵那圆睁的独眼，镇定说道：“回大人，如果战事需要，赔上一千条性命也是应当。但是如果非是必需，即使一条人命也是人命关天。”
总兵破口大骂几句，忽又住口不语，嘲讽地笑道：“狄县令，要是你有朝一日厌烦了案牍公文，不妨到这里来，我定会将你栽培成一员大将哩！你说复核一桩案子？岂有此理，我立时便要了结！你且发号施令吧！”
有一名把总方才听到总兵开口叱骂，便飞奔过来，想要看个究竟，狄公对此人说道：“有一姓潘的百长，此时在前厅门口等我，正是他诬告同伍杀人，还请你带他进来！”
“也叫他的上司同来！要快！”总兵从旁命道。
把总快步出门而去。此时从外面传来呜呜声，如哀叹一般低沉，调子愈来愈高，几乎穿透了厚厚的宫墙。这正是黄铜号角吹出的号令，意在召唤大军齐集出发。
总兵挺直宽阔的双肩，咧嘴笑道：“狄县令你听，这音调听去最是入耳不过的！”说罢又去俯看地图。
狄公两眼直盯着门口。把总片刻即回，潘百长与一名上了年纪的军官跟在后面。狄公对总兵说道：“大人，二人带到。”
总兵转过身来，两手的拇指仍勾在剑带上，对着来人怒目而视。那二人站得笔直，两眼定定凝望，要说有幸得与天下第一勇将近在咫尺、面面相觑，这还是生平头一遭。总兵冲那军官吼道：“报上这名百长的情形！”
“驭下有方，严于律己，与他人不甚相得，未曾上过沙场……”军官急急说道。
“你说的又是什么案子？”总兵对狄公问道。
狄公冷冷说道：“潘百长，你不适合娶妻成家，只因你钟情的并非女子，而是那姓武的同袍，却又遭他鄙弃，于是你便掐死了自己的妻子，然后又诬告武百长杀人害命。”
“这些可是实情？”总兵厉声喝问道。
“是的，大人！”潘百长茫然应道，神情恍惚，如在梦中。
“把他带出去，”总兵对把总命道，“判罚鞭刑处死，拣那细藤条慢慢地打。”
“还请大人开恩！”狄公急忙说道，“潘百长皆因父命难违才不得不娶妻成亲，奈何生来异于常人，且又难以应付随之而来的种种麻烦。据我想来，不如给他一个痛快的了断。”
总兵应声答道：“可以！”又对潘百长说道：“你能不能死得像个男子汉大丈夫？”
“能的，大人！”潘百长再次应道。
“那就助他一臂之力！”总兵对那老军官喝道。
潘百长解下紫色项巾，递给自己的上司，然后拔出长剑，双膝跪在总兵面前，右手握住剑柄，左手握住剑尖，利刃深深没入手指，却似浑然不觉。老军官走到近前，展开手中的项巾。潘百长抬头仰望总兵铁塔一般的身影，大声叫道：“吾皇万岁！”只见他两手猛地朝上一举，切断了自己的喉咙，随即全身瘫软下去，老军官迅速拿项巾紧紧缠在其脖颈处，免得血流如注。
总兵点点头，对那军官说道：“这潘百长总算还死得像个军人样，务必也给他一个军人的葬仪！”又对狄公说道：“你去料理另外那人，将他从大牢里放出，并官复原职。”说罢重又俯身去看地图，对一名将军喝道：“再派五千人去这山谷的入口处！”
这时过来四名勤务兵，将潘百长的尸身抬出门去。狄公走到桌案前，抓起一支笔来，在一张唯有高级将官才用的官文用纸上迅速写下几行字。一名把总在上面盖过总兵大印，又副署上自家姓名。狄公匆匆瞥了一眼刻漏，转身奔出门去。还有两刻钟的工夫。
狩猎宫与军营大牢虽然相距不远，狄公却花了半日工夫方才走到。街中挤满了全副武装的骑兵，六人并肩排成一行，手持令敌人胆寒的长戟，胯下战马已吃饱了草料，身上的盔甲在微红的晨光里熠熠生辉，这便是柳将军率领的先锋团，也是唐军中的精锐部队。这时又传来一阵低沉的鼓声，召集总兵手下将士去各自营中会合。大举反攻即将开始。
狄公手持盖有总兵大印的文书，立时见到了主管大牢的军官。只见一个身形健硕的青年后生被四名守卫押出，粗壮的脖颈露在外面，正为斩首之用。牢官大声念罢文书，命手下副官助那人披上铁甲，待他套好头盔后，又取出长剑亲手交还。狄公见这武百长虽不甚机灵，面相却开朗随和，便对他说道：“且随我来！”
武百长十分惊异，两眼直盯着狄公的乌纱帽，开口问道：“县令老爷怎会插手此事？”
狄公含糊应道：“复核此案时，本县碰巧就在总兵的大营中。人人都忙碌得很，于是就命我来办理此事。”
二人出门走到街中，武百长喃喃说道：“我在那该死的大牢中坐了将近一年，如今已是无处可去。”
“你只管跟我来！”狄公说道。
二人一路行走时，武百长侧耳聆听着鼓声，郁郁说道：“我军到底还是发兵进攻了？也好，我总还赶上了及时回营，至少可以死得堂堂正正。”
“为何你一心想要寻死？”狄公问道。
“为何寻死？因为我就是个蠢货，再不为别的！我从没碰过那潘百长的老婆一指头，却辜负了一个好女人。她曾到狱中探监，可惜竟被巡兵用鞭子活活打死了。”
狄公默然不语。二人穿过一条僻静的小巷，停在一幢背靠空仓房的小屋门前。
“这是何处？”武百长吃惊地问道。
“里面住着一个勇毅非凡的女子，还有她为你生下的儿子。”狄公简短答道，“此处便是你家，后会有期！”说罢转身迅速走开。
狄公绕过街角，只觉一阵冷风扑面，连忙拉起项巾掩住口鼻，免得又要咳嗽。回到客栈后，但愿还有伙计从旁侍应，赶紧沏上一大杯热茶来。
在荷文本中，此句为：“他已在军营大牢中被关了数月。”
在荷文本中，无此句。
在荷文本中，此句为：“昨天我听说这案子终于被核准了。你我说些别的事如何？”
在荷文本中，这两句为“‘只要再给我一杯茶即可。’狄公说道。茉莉斟茶时，狄公又问道”。
在荷文本中，以上狄公与潘百长会面的内容颇为不同，试译如下：
潘百长立时面色和缓，感激说道：“多谢狄县令一片好意。”说罢唤过一名小卒，命他立即送茶。二人很快谈笑风生起来，论及军情时，潘百长说道：“老爷在如此危急时候前来，实在不巧得很。但愿情势复归安宁时，老爷再来此地，小校很乐意带老爷去看几处名胜。此地有一座寺庙……”
狄公抬手示意一下，冲着潘百长一眨眼，说道：“今晚我已去看过当地一大胜景，而且看得十分透彻！”随后倾身朝前，悄声说道：“漂亮女人，你自然明白！”
潘百长浑身一凛，狄公又信口说道：“我没能听清她的名字，她正忙于行事哩！被单如同白玉一般，那身段……”说着用两手在空中比划一下。
潘百长面上变色，似是极力掩饰自己对此香艳情事的厌憎，低声说道：“小校很高兴老爷中意我们当地的歌妓……”
狄公微微点头，说道：“如今我得求见总兵大人，带我前去如何？”
在荷文本中，此处为：“我自会找人带我进去。如此危急时候，看得出众人皆是通宵办理公事。”
在荷文本中，无“值此危难关头……”一句，而是“总兵说道：‘这位是狄县令。我们且让他看一看。进去吧！’”
在荷文本中，此处是二百人而并非一百人，且无“他的手下军兵由高参将负责接管”。
在荷文本中，无此句。
在荷文本中，此处为“这百长犯下何罪？”
作者“高罗佩”的其他小说
《大唐狄公案》《大唐狄公案·湖滨案》《大唐狄公案·红阁子》《狄公案》《大唐狄公案·黄金案》《大唐狄公案·广州案》《大唐狄公案·朝云观》《大唐狄公案·迷宫案》《大唐狄公案·四漆屏》《大唐狄公案·铁钉案》《大唐狄公案·断指记》《大唐狄公案·玉珠串》《大唐狄公案（第三辑）》《大唐狄公案·御珠案》《大唐狄公案·紫光寺》《大唐狄公案·黑狐狸》《大唐狄公案·铜钟案》