大唐狄公案（第二辑）断案集太子棺

此案发生在狄公第四次外放、担任兰坊县令期间。兰坊位于大唐帝国西部边陲，是一个偏僻的小城。正如《迷宫案》中所述，狄公在此地任职时，遭遇过十分棘手的难题。两年之后，即672年冬天，大唐遭遇到严重的危机，且看狄公如何在一夜之间破获了两桩疑案，一桩事关国家安危，另一桩则将决定两个贫贱小民的生死命运。

狄公迈步走入饭馆顶层的厅堂，一眼便看出这宴席颇为凄凉惨淡。两支硕大的银烛台发出亮光，照在精美的古董桌椅上。室内阔大轩敞，却只摆了小小一个火盆用以取暖，盆内不但石炭无多，而且行将燃尽。四周虽然悬有加衬的织锦帘幕，依然挡不住寒气刺骨，令人不由想起边境之外那覆盖着皑皑白雪的数千里苍茫大漠来。

圆桌旁独坐着一名清瘦男子，看去年事已高，正是边陲重镇大石口县的县令。另有两个妙龄女子立在后方，眼见一位身材高大的美髯公走入，面上仍是无精打采。

匡县令一见狄公，立时起身上前相迎，苦笑道：“今日饭食粗陋、招待不周，本县着实过意不去！原本还邀了两位把总与两位行会首领同来陪席，奈何总兵忽然传令急召把总，那二位行首也被主管军需粮草的将官唤去。如今情势紧急……”说着无奈地抬手一摆。

“能与匡县令会面晤谈，定会受益匪浅，狄某于愿足矣！”狄公彬彬有礼地说道。

匡县令引着狄公行至桌前，又引见过二女，芳名分别叫作茶花和茉莉，身上皆是穿红着绿，衣料却殊非上品——依照常情，此时应有能歌善舞的名妓侍宴，这二女却显然只是平常的烟花粉头。不过狄公心知总兵那边也正在宴请一干军中将领，想必所有上等歌妓全被召至彼处去了。茉莉从旁为狄公斟酒，匡县令举杯祝道：“狄县令威名素著、人人景仰，今日贵客临门，幸何如之！来来，你我先干上一杯，预祝我大唐将士旗开得胜，马到成功！”

“大唐必胜！”狄公说罢，举杯一饮而尽。

就在此时，从楼下的街中传来一阵隆隆声，似是镶有铁钉的车轮正在硬地上行走。

“听去当是大军开拔，终将上阵发起反攻了。”狄公满意地说道。

匡县令侧耳倾听半日，凄然摇头说道：“非也，车子走得如此缓慢，应是从战场上回来的才对。”

狄公起身离座，搴帷开窗，只觉一阵寒风扑面而来，朝外一望，只见惨淡的月光下，长长一列羸马牵引的车辆正在街中行进，车上满是伤兵，还有一具具白布包裹的尸体，于是迅速阖上窗户。

“狄县令请用！”匡县令拿起筷子朝桌上一指，银碗碟中只盛有少量腌菜、几片风干腊肉与煮豆而已。

“银罐盛铜板——眼下便是如此！”匡县令苦涩说道，“开战之前，敝县可谓是色色齐备，如今所有吃食都行将告罄。若是再无转机的话，恐怕只能忍饥挨饿了。”

狄公正想出言宽慰几句，忽然掩口一阵猛咳，竟至浑身震颤。匡县令担忧地瞥了狄公一眼，问道：“莫非那肺疫已传到了贵县不成？”

狄公待咳喘平息，方才举杯一饮而尽，哑声说道：“只零星发作了一二起，情形倒还尚可，病情不重，就如我这般光景。”

“狄县令算是走运了。”匡县令淡淡说道，“此地一旦有人发病，一两天内便会咯血，死者不计其数。”又焦急地说道，“但愿狄县令今夜的下榻之处还算舒适。”

“这个自然，我已在一家大客栈里订了一间上房。”狄公口中答道，实则并非如此，不但只找到一间四面透风的阁楼歇宿，还得与其他三名官员同住，之所以不曾道出实情，只是不想令主人心中不安。再说匡县令本人的官宅也已被大军征用，如今举家迁入一幢破旧的小楼中暂居，即使想邀自己去官宅内过夜，也是有心无力。凡此种种，皆因眼下情势非比寻常，若是太平时节，县令可谓全权在握，自是一县之内最具权威之人，然而如今却由军队统摄所有事务。

“明日一早，我便动身返回兰坊，”狄公接着说道，“那边还有许多公事待办，敝县也是存粮无多。”

匡县令郁郁点头，又问道：“总兵大人为何要召你前来？从兰坊到此地，须得走整整两日，况且路上又十分难行。”

“有不少回纥人在敝县的界河对岸扎下帐篷，总兵大人想知道他们是否会伙同突厥人与我大唐为敌。我已对他禀明……”说到此处，狄公蓦地住口收声，面带疑色瞧瞧两个女子，须知突厥人的奸细常是无处不在。

“她二人却是无妨。”匡县令会意说道。

“我已对总兵禀明，只有两千回纥人驻扎在彼处。回纥可汗已出发去西域长期狩猎，他刚一动身，突厥特使便去请求回纥派兵助阵。那回纥可汗十分精明，他的爱子作为人质，如今正在长安城内。”

“两千人倒是不足为患，”匡县令议论道，“那些可恶的突厥人在我大唐边境拥兵三十万之众，定要大战一场，我方在其猛攻之下溃不成军。总兵大人带领麾下二十万人驻扎在此，说是要大举反攻，却迟迟不见动静。”

宾主默默用饭，二女不断从旁斟酒。吃完煮豆与腌菜后，匡县令抬起头来，不耐烦地对茶花问道：“米饭在哪里？”

“回老爷，伙计说是已经没了。”茶花答道。

“岂有此理！”匡县令怒喝一声，站起身来，对狄公说道，“在下暂且失陪，非得去亲自过问一下不可！”说罢下楼而去，茶花一路跟在后面。

这时茉莉对狄公轻声说道：“不知老爷可否帮忙行个方便？”

狄公抬头一瞧，只见这女子年方双十，生得颇有几分俊俏，然而面色灰黄，双颊凹陷，饶是浓妆艳抹也难以掩饰，两眼格外硕大，目光灼灼如有火烧。

“你有何事？”狄公问道。

“回老爷，奴家觉得身上不大自在，若是老爷提前离席的话，还请携我一道出门。等稍事休息过后，一定好好服侍老爷。”

狄公见她两腿不住颤抖，显见得十分疲累，于是答道：“这个好说。只是我看过你的住处后，便得返回客栈去。”说着淡淡一笑，“因为我自己也颇觉不适。”

茉莉闻听此言，朝狄公投去感激的一瞥。

一时匡县令带着茶花转回，懊悔说道：“实在对不住狄县令，方才所言不虚，当真无米下炊了。”

“狄某已是承情之至，还有这茉莉姑娘，竟也颇可人意。不如我即刻便告辞离去，还请匡县令恕罪则个！”

匡县令连连挽留说时辰尚早，不过显然心中亦知此举再好不过，于是一路送狄公下楼，又在厅堂中拱手道别。茉莉助狄公披上厚厚的皮氅，二人出门走到街中。外面一片严寒，肩舆雇轿早已不见踪影，只因所有轿夫皆被大军征去，专为搬运粮草辎重。

运送伤亡兵卒的车队仍在街中缓缓行进，不时有兵士骑马经过，口中怨骂不休。为了让出道来，狄公与茉莉只得将身子紧紧贴在街边的墙面上。

茉莉引着狄公拐入一条窄巷，直朝一幢小屋走去。屋子背靠一座高大黑暗的货仓，门庭破败，左右两侧各植有一棵松树，枝干被冰雪压得低垂下去。

狄公从袖中摸出一锭银子，交到茉莉手中，说道：“我得接着赶路，那家客栈……”话音未落，又是一阵猛咳。

“老爷还是进屋去，好歹喝杯热茶。这样子实在不宜行走。”茉莉断然说罢，伸手推开房门，将咳喘未定的狄公拽入室内。

茉莉从狄公身上取下皮氅，安顿他坐在一把竹椅上，旁边摆着一张松散摇晃的茶几。狄公总算止住咳嗽，见这斗室虽然狭小幽暗，却甚是暖和，墙角的铜盆里堆满了炭火。茉莉见狄公一脸惊诧，冷笑一声说道：“如今身为窑姐儿，这倒是一大好处，能弄到不少军需木炭来烧，全是侍奉我军将士得来的酬劳！”

茉莉拿过一支蜡烛，凑近火盆点燃，随后放在桌上，转身掀开墙上悬挂的布帘，走到后面不见了人影。狄公环顾四周，烛光摇曳之中，只见靠墙处立着一张硕大的床架，床帷拉开，隐约可见里面被褥凌乱，枕垫脏污。

忽听一阵怪声。狄公回头看去，却是从靠墙方向传出，一幅褪了色的蓝布帘幕遮住了不知什么物事，不禁心中一警，该不会是设有圈套吧。虽说巡兵执法甚严，一旦捉住盗贼，便会在街角处施以鞭刑，直打得皮开肉绽，然而劫财伤人等勾当仍是屡屡发生。想到此处，狄公霍然立起，走上前去，一把扯开布帘。

一看之下，狄公不禁暗叫惭愧。原来靠墙摆放着一张木头小床，厚厚的棉被底下，露出一颗圆圆的小脑袋，一双聪慧明亮的大眼直盯着自己。狄公连忙拉好帘幕，重又坐回原处。

一时茉莉出来，手中提着一只大茶壶，为狄公斟满一杯，说道：“老爷请用。这不是平常的茶水，据说可用于止咳。”说罢从帘后抱出婴孩，走到床边，腾出一只手来整整被褥枕头。

“家中乱成一团，还请老爷莫要见怪，”茉莉口中说着，将婴孩放在床上，“就在县令老爷召我前去侍宴之前，这里正有一个主顾上门。”只见她利落地解下长裙，全是一副娼家女子才有的毫不在意的做派，只套着阔腿裤坐在床上，背靠枕头，长舒了一口气，然后抱起孩子放在左胸前喂乳，小婴儿心满意足地大口吸吮起来。

狄公呷了一口热茶，其中带有微辛的药味，颇觉宜人，半晌后问道：“你那孩儿有多大了？”

“两个月，”茉莉木然答道，“是个儿子。”

狄公瞧见茉莉肩上有几条长长的白色疤痕，还有一道宽阔的红印正好落在右乳上，几乎将其伤毁。茉莉抬头见狄公正望向自己，漠然说道：“他们并非有意如此，都怪我咎由自取，挨打时拼命扭来扭去、想要挣脱，不料一记鞭子抽来，鞭梢卷过肩头，正好落在了那里。”

“为何你竟会身遭鞭刑？”狄公问道。

“一言难尽！”茉莉说罢，将心思转到小儿身上。

狄公默默喝完茶水，只觉喉间舒适了许多，不过仍是一阵阵头痛，便又饮了一杯。茉莉将婴孩放回小床上，拉好布帘，然后走到桌前，伸伸懒腰打个哈欠，指着大床说道：“如今就来伺候老爷如何？我已歇息了半日，这茶水可抵不了老爷给的银子钱。”

“你这热茶极好，”狄公疲惫说道，“那一锭银子可买不来。”为了不至于惹恼她，连忙又道，“我只是不想让你冒这染上肺疫的风险，不如再喝一杯，然后便转回客栈去。”

“随老爷高兴！”茉莉说罢，在狄公对面坐下，“我也要喝上一杯，喉咙实在干渴得很。”

门外传来踩踏在冰雪上的脚步声，却是几个更夫正敲打着木梆子。茉莉浑身瑟缩一下，手按喉头，喘息说道：“已到午夜了？”

“不错。”狄公忧心说道，“如果大军还不赶紧发兵反攻，怕是突厥骑兵就要冲杀过来、踏平此地了，不过我军自会将其再度击退。你既然有此娇儿，何不收拾收拾打起包裹，明早母子二人赶去东边避一避？”

茉莉定定望着前方，眼中喷火，痛楚难抑，喃喃自语道：“只剩下三个时辰！”转头看着狄公，又道：“我的孩子？等到天一亮，孩子他爹就要人头落地了。”

狄公放下茶杯，出声叫道：“人头落地？真是大不幸事，他是什么人？”

“一个军中百长，姓武。”

“他犯下何事？”

“根本没有。”

“一个人总不会无缘无故就被拉去砍头吧！”狄公怒道。

“他是遭人陷害的，说他掐死了一个同伍的老婆，依照军法被判死罪。为了等候上头批复，他已在军营大牢中被关了一年左右，今天终于传来消息。”

狄公手捋长髯，说道：“我以前常与军中巡兵打交道，他们执法时比我们地方官府更为严苛，不过行事迅速有力，裁断也颇为谨慎，应是不会弄错。”

“这次却是弄错了。”茉莉说罢，认命般地又道，“如今也无能为力，已经太迟了。”

“不错，天明就要行刑的话，确实无法可想。”狄公说罢，思忖半晌，又道，“那你何不讲讲事情的来龙去脉？正好也可令我暂时放下自己的烦心事，不定还能帮你打发掉这几个时辰。”

“好吧，”茉莉耸耸肩头，“此刻我心中悲苦，反正也没法入睡。事情原是这样，大约一年半以前，有两名军中百长时常结伴去我们院里，一个姓潘，一个姓武，二人同属一营，因此常在一起共事，但是根本合不来，人物也全是两样。姓潘的是个花花公子，生得一张俊脸，看去更像个文弱书生，没有一点男子气概，虽然谈吐斯文，却是个惹人生厌的家伙，姐妹们都不喜欢他。那姓武的却恰恰相反，性情粗豪，又有一副好身手，做事眼明手快，说话也很解趣，听说手下的兵士个个都肯为他赴汤蹈火，模样虽然算不得俊，但是我很中意他，他也只中意我一个人。每过一阵，他便会给我那院主付些银子，如此一来，我就不必接待当天的头一个客人。他还立誓说一旦升迁，就会替我赎身并娶我为妻，正是因此，我才索性与他有了孩子。若是平时怀了身孕，我们或是把胎儿打掉，或是生下以后卖给他人，但是这个孩子，我却一心要留下来。”

茉莉举杯喝干茶水，将一绺散发从额前撩开，接着叙道：“日子就这么平安过去。谁知十个月前的一天晚上，潘某人回到家中，发现老婆被人掐死，而武郎正站在床前呆呆发愣，于是便大声叫喊，召来一个路过的巡兵，控告武郎杀人害命。后来二人一同被带到军营的公堂上，姓潘的说是武郎时常骚扰他老婆，但是未能得手，还说曾屡次警告武郎最好检点一二、勿要纠缠不休，只因看在同伍的份上，才没去把总面前告发！又道是出事当天，武郎得知他晚间要在军械库中当值，于是趁机跑去潘家再次勾引他老婆，遭到回绝后，便一怒之下将人掐死。事情就是如此。”

“那武百长又是如何说法？”狄公问道。

“武郎说姓潘的全是扯谎，并且对自己一向怀恨在心，定是为了嫁祸于人，亲手掐死了自家老婆。”

“你这相好说起话来，未免不大聪明。”狄公淡淡说道。

“老爷且听下文如何？武郎说当天晚上路过军械库时，潘某人上前打招呼，道是老婆下午觉得身上不适，托他去家中看看是否一切妥当。等武郎到了潘宅，只见前门大开，不见一个用人的踪影，叫了几声也没人答应，这才进到卧房中，发现了那女人的尸首。就在此时，潘某人正好也奔进门来，一见出了人命便大叫巡兵。”

“听去好生离奇。倒不知军中将领究竟是如何断案的？想来你一定不会晓得。”

“我还偏就晓得，当日我悄悄跟人混了进去，全都看在眼里，不过吓得浑身冒汗，因为烟花粉头私入军营要是被人逮住，照规矩非得吃鞭子不可。只听那把总道是单单武郎犯下与同袍之妻通奸之罪，便依律当斩，又说武郎是否杀人无须细究，因为其手下已经查明潘某人在当天晚饭后将家仆打发走，刚一踏入军械库，便对巡兵道是听说近来常有盗贼在附近出没，要他们多多留意潘宅。据把总讲来，潘某人可能已经察觉自家老婆与武郎有私情，于是自行下手将其掐死，但他有权如此行事，而且依照军法，若是捉奸在床的话，还可同时杀死奸夫；或许因为他不敢招惹武郎，所以才设下此计加以构陷，总之实情非此即彼。武郎勾引同袍之妻为实，且此举有损军威，单此一项便理应问斩。”

茉莉住口不语。狄公轻捻颊须，半晌后方才说道：“如果情形属实，须得说把总判得有理，并且其推断与你口中所述的二人性情甚为相符。为何你认定武百长与潘太太并无私情？”

“因为他心里只有我，根本不会多看别的女人一眼。”茉莉应声答道。

狄公心想这真是妇人之见，倒不如换个话题，便转而问道：“你又为何会遭受鞭刑？被谁打的？”

“说来真是蠢事一桩！”茉莉说话时语声清冷，“审案之后，我对武郎气得要命。我已有了身孕，这卑鄙小人居然瞒着我去勾搭别人的老婆！于是一怒之下奔去大牢，对牢头谎称自己是武郎的妹子，这才得以进去。一见面，我就朝他脸上啐了一口，痛骂他是个无情无义的好色之徒，然后转头跑了出去，但是跑出一段后又觉得不对，思前想后半日，方才明白自己做了傻事，他对我原是一片真心。将近两月前，等孩子落地之后，我稍稍恢复元气，又去了军中大牢，想对他赔个不是，结果刚一进去便被人捉住，还捆上刑台抽了一顿鞭子。定是武郎告诉了牢头我如何蒙混过关一事——他自有道理，想想当日我冲他大叫大嚷时的那副模样！说来也是走运，我恰好认得负责行刑的兵士，那人总算手下留情，否则军营定得当场贴上一副棺材板不可。我的后背和肩膀被抽得一道一道，血流得如同杀猪一般，但我咬牙忍痛，不曾求饶。我爹以前常说，做人要像个庄稼汉一样硬挣，他是因为交不起地租，不得已才将我卖掉抵债的。紧接着有传言说突厥人就要打来，军营统领被召去京城，不久便打起仗来，事情一件接着一件，小武的案子便一直拖延未决，今早终于有了结果，天亮就要行刑。”

茉莉忽然抬手掩面，抽泣起来。狄公缓捋长髯，待她稍稍平静一二，方才问道：“那潘家夫妻可否和睦？”

“我哪里会知道！谁又没天天睡在他家床底下过夜！”

“他们可有子女？”

“没有。”

“那成婚有多久了？”

“让我想想，大约一年半的光景。想起来了，我头一次见到潘武二人时，武郎说过姓潘的刚刚被他爹召回家去成亲，女方是父母替他挑选的。”

“你可知道他父亲姓甚名谁？”

“不知道。只记得姓潘的以前吹嘘过，说他爹是苏州城里的大人物。”

“如此说来，一定是刺史潘维良了。”狄公立时说道，“倒真是大名鼎鼎，在史学上颇有造诣。我虽从未见过其人，却看过几本他的大作，写得十分出色。潘公子仍在此地？”

“不错，就在大营旁边。既然你如此景仰潘家父子，何不赶紧去与那恶棍结交一二！”茉莉轻蔑地说道。

狄公起身离座，口中喃喃说道：“我正有此意。”

茉莉低声咒骂一句，又高声怒道：“你们这些人，都是一路货色！我倒很高兴自己只是个为人正派的窑姐儿哩！大爷们挑三拣四惯了，不想跟我这少了一边胸脯的女人睡觉是么？要不要把钱还你？”

“只管留下便是！”狄公镇定说道。

“见你的鬼去吧！”茉莉说罢，朝地上啐了一口，转身背对狄公，不再理睬。

狄公默默套上皮氅，出门而去。

狄公一路穿过大街，见到处都是兵士，心想这情形看来颇为不妙。为了证实自己的推断，即使能寻到那潘百长，并从其口中顺利打探出消息来，还得让总兵从旁见证始末方可，因为眼下唯有他才有权下令刀下留人。然而此时正是事关大唐安危的千钧一发之际，总兵必有诸多要务缠身，且又是出了名的性情火爆。狄公心中暗自决意，若是大唐已到了如此紧要关头，以至于父母官竟不能阻止一个无辜之人蒙冤屈死的话……

总兵的营部设在狩猎宫内。此宫规模宏大，乃是当今圣上专为太子所建。圣上一向十分钟爱这个长子，只可惜他不幸早逝。太子生时酷爱在西部边陲打猎，在一次外出狩猎途中身亡，并留下遗言说愿葬于大石口。墓室中安放着太子棺，后来太子妃去世，也合葬于此。

狄公行至营门前求见，却是颇费周折。来人若不是军中将士，守卫都会面带狐疑上下打量半日，这次也不例外，最终总算放行。狄公走入一间狭小透风的前厅内，又有一个勤务兵进来，接过名帖去送给潘百长。过了许久，方才有一位青年军校走入厅内，穿着紧身锁子甲，腰系一条宽宽的剑带，愈发显得身形瘦削，头戴铁盔，相貌英俊清冷，光滑的面颊上只蓄有短短的髭须，僵硬地行过礼后便兀自傲立，静待狄公先行开口。虽说地方县令的官阶要远远高于军中百长，但是此人的态度分明暗示出一旦遇到战时，情势便大不相同。

“请坐，请坐！”狄公欣然说道，“常言道为人总得言而有信，迟做总比不做的好！”

潘百长在茶几对面坐下，面上显出基于礼节的惊异。

“大约半年前，”狄公接着叙道，“在回兰坊的途中，本县曾路过苏州，有幸与令尊谋过一面，皆因闲暇时也甚爱读几本史书哩！及到告辞时，令尊说道：‘我那长子效命军中，正在大石口服役，恰与兰坊比邻。若是狄县令因故经过彼处，还望代我探视一二，小犬真是运气不佳。’昨日总兵大人召我来到此地，明早便要返回兰坊，故此不揣冒昧前来，只为践言，并无他意。”

“多谢狄县令一片好意！”潘百长略显慌乱，含糊说道，“请恕小校方才无礼，我并不晓得……且又心烦意乱，人人皆知前方战事不利……”说罢喝令一声，便有一名小卒送上茶来，“不知……不知家父可曾对狄县令说过那桩惨事？”

“令尊只道是尊夫人正值青春，去年在此地不幸遇害，在此对公子诚表……”

“老爷明鉴，家父原本就不该逼我成亲！”潘百长冲口说道，“我跟他说过……试着想跟他说个明白……但他总是忙碌得很，抽不出一点空闲……”说罢努力自持片刻，接着又道，“我自忖当日成家未免为时过早，想请家父推迟几年，好歹等我从这边陲之地调任至都市大埠再说，也好有时间来……来将一些事情理清头绪。”

“莫非潘公子另有所爱？”

“绝无此事！”潘百长出声叫道，“我只是觉得自己并非适合娶妻成家之人，目前尚且不宜。”

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