林掌柜手捋胡须，默然注视着那几样物事，然后说道：“回老爷，并非如此。这两年以来，他已不再过问店中事务，因此无须随身携带许多银两。不过，他昨晚出门时，身上带的肯定不止这几个铜板。”
“昨晚他几时出的门？”
“回老爷，大约戌正时分。我二人一道在楼下用过晚饭后，他说想要去码头一带走走。”
“钟掌柜是否常出去散步？”
“正是，老爷。他本就性情孤僻，自从两年前钟太太亡故后，更是几乎隔天便要外出独行，许久方归。虽然我就住在宅内左厢，他却总是独自一人在楼上的小书房里用饭，昨晚因为有生意上的事务需要商议，这才下楼与我一道用饭。”
“林掌柜莫非没有家眷？”
“回老爷，没有。只因一向劳碌，是以无暇及此！此店是敝同业出的本钱，而经营操持等一干事宜，则大半归我料理。他自从诸事不问后，更是难得去店内走上一遭。”
“原来如此。说回昨日晚间，钟掌柜可否说过预备几时回来？”
“没有，老爷。他早就吩咐过家仆，自己一旦出门的话，无须众人留守侍归。他又酷爱垂钓，一旦遇有适宜的天气，常会雇一只小船在河中过夜哩。”
狄公缓缓点头：“军营巡兵想必告知过你，有个打鱼的后生已被捉住，此人名叫王三郎。钟掌柜以前经常雇他的渔船么？”
“这个我可不知，老爷。码头上的渔夫多得很，哪个不想多赚几个小钱使花。敝同业若是雇了王三郎的渔船之后死于非命的话，倒也不足为怪。我多少也钓过几回鱼，因此认得那厮，端的是孔武有力，还常听旁人背后议论，说他年纪轻轻却脾性古怪，与人甚是难合。”说到此处，林掌柜叹息一声，又道，“我也满心希望能如敝同业一般，时常出去优游垂钓一二，奈何总是抽不出身来……多谢老爷送还这两柄钥匙，幸好不曾被王三郎随手丢弃了！大的一柄是那书斋门上的，还有一柄用来开启银柜，要紧的票据信札等物都存放在其中。”说着伸手欲拿，不料却被狄公一把捞过并纳入袖中。
“林掌柜，既然本县来到贵宅，不妨顺便查看一下钟掌柜的文书。在这人命案勘破之前，死者的文书字纸全都暂归县衙处置，因为其中可能会透出若干线索。还请带我去一趟书斋。”
“敢不如命。”林掌柜说罢，引着狄公顺阶而上，指指走廊尽头的门扇。狄公走上前去，用那柄大钥匙打开门锁。
“有劳林掌柜。不出半日，我便下楼来会你。”
狄公步入室内，回手锁上房门，又推开低矮的阔窗，只见四周房舍的檐顶在雾气中若隐若现。临窗的紫檀书案后方有一张大圈椅，狄公走上前去坐定，先溜了一眼旁边地上铁皮镶边的银柜，随后靠着椅背顾视左右。这书斋虽不甚大，却极其整洁，且又布置得简约古雅。雪白墙面上挂着两幅精美的山水卷轴，乌木壁桌上立着一只长颈白瓷花瓶，瓶内插了几枝枯萎的蔷薇。小巧的湘妃竹架上摆放着许多书册，全都齐整地排列在一只只锦函内。
狄公抱臂沉思。如此一间陈设高雅的书斋，若是为清操绝俗的文人学者所有，尚属意料中事，要说主人居然是个典当铺的店主，则未免有些匪夷所思。至于废弃的望楼里那间阴暗破败、散发出霉腥味的贫寒小室，与这书斋会有何种联系呢？半晌过后，狄公摇一摇头，弯腰打开银柜，见里面放着几束文书，分别用绿绳扎起并附有签纸，很是井井有序，于是拣出注明“家信”和“账目票据”的两札来。前一札内收着几封关于大宗置产的信件，还有其子从京师寄来的家书，主要是叙说家务并向父亲征询求策。狄公匆匆浏览后一札，立时便看出死者生前一向自奉甚俭，忽然瞧见一张盖有妓院印章的粉纸，日期在一年半之前，不禁大皱眉头，随即迅速翻拣几下，又寻出五六张同样的票据来，最近的日期是六个月前。显见得发妻亡故后，钟掌柜一度希图在妓馆娼寮中寻求慰藉，但是不久便打消了此念。狄公叹息一声，从柜底取出一只注明“身后遗愿”的信封，打开一看，原来是两年前立下的遗嘱，指明将自己名下的巨额田产全都留给两个儿子，所有金银现款分作三份，两份归二子，剩下的一份则连同典当铺一并赠予林掌柜：“其人恪尽职守，劳作经年，以此酬庸，聊表谢意。”
狄公将文书放回原处，起身离座，走到书架前细看，只见除了两本边角卷折的字书以外，其余皆是前朝著名诗人的别集，几乎都已搜罗齐全，随手翻开一本，见每页凡有生字处，必用朱笔注出释义，笔迹却是粗糙笨拙，犹如童蒙手书一般。狄公看罢缓缓点头，将书放回架上，心中憬然有悟。钟掌柜多年从事着冰冷无情的典当一行，本人又其貌不扬，因此愈发与柔情缱绻无缘起来，但内里实则不乏诗意，胸中亦有高致存焉，却又颇自珍秘、惭于示人。他不过是个略通文墨的商贾，却暗慕风雅、力图精进，因此只得将自己锁在这小小的书斋之中，借助于字书，独自苦苦研读前人诗作。
狄公重又坐下，从袖中取出折扇轻轻摇动，心中暗想这钟掌柜真是颇不寻常。他对鸟儿的喜爱，也许是唯一能透露出内心敏感多情的一线消息，楼下不正有一笼唧唧喳喳的小雀么。狄公终于站起身来，正要将折扇纳回袖中时，忽又停手不动，盯着扇子漫视良久，到底搁在书案上，又朝书斋最后环视一眼，方才出门下楼。
林掌柜又献上一杯清茶，狄公摇头谢绝，递过那两柄钥匙，说道：“此刻我得转回县衙去。查看过钟掌柜的文书后，没发现有任何仇家的迹象，想来此案果然就是谋财害命，对于穷苦渔夫而言，三锭纹银亦是一笔横财了。这些鸟雀为何鼓噪不休？”说着走到笼边，“啊呀，原来水已不甚洁净，你该命人来换过才是。”
林掌柜口中唯唯，一拍两手。狄公探手入袖摸索几下，叫道：“我一时不留神，竟将扇子忘在楼上书斋里了！可否烦劳林掌柜帮忙取来？”
林掌柜快步上楼时，一名老仆正好走入。狄公告诫说鸟笼里的水应当每日更换，却见那老者摇头叹道：“我跟林掌柜何尝没说过这话，可他根本不听，也浑不在意。钟掌柜十分爱惜这些鸟儿，如今又……”
“本县听林掌柜说，因为这些鸟儿，昨晚他还与钟掌柜理论了一番哩。”
“老爷说得一点不错，他二人都动了性子，粗声大嗓的，我前去送饭时，只听见几句莺儿雀儿之类，倒不知究竟为了何事？”
狄公听见林掌柜已走下楼来，连忙说道：“想必无关紧要。”转而又道：“林掌柜，多谢府上的香茶。半个时辰之后，还请你去县衙公廨走一趟，务必带上有关钟掌柜家资财产的要紧文书。衙里的录事会助你填些格目，并将钟掌柜的遗嘱存档。”
林掌柜满口称谢，恭送狄公出门。
狄公吩咐县衙守卒将自己租来的马匹还给铁匠铺，然后一径走入公廨后的内宅。老管家禀报说洪都头正在二堂中等候，狄公点头说道：“告诉管浴房的，我此刻先要沐浴一番。”
浴房隔壁有一间更衣室，里面黑砖铺地。狄公迅速脱下被雨水和汗水浸湿的衣袍，只觉满身尘垢，心中亦复作恶。侍从用冷水为他冲刷，又大力搓洗脊背。狄公在盛满热水的汤池中躺了半日，始觉身心俱泰，又命侍从在肩部按摩推拿了一阵，方才揩干全身，套上一件爽滑洁净的蓝布袍，换了一顶黑纱薄帽，穿戴妥当之后，直朝内宅走去。
狄公正要进入女眷们早起盘桓赏景的房间时，却见两位夫人身穿绣花薄绸衣裙，正与曹小姐一起坐在门前的朱漆桌旁。透过敞开的门扇，遥见室外高墙环绕的假山花园，几竿修竹与绿蕨点缀其中，微风拂过，飒飒有声，令人心神为之一爽。狄公驻足凝望着这一幅静谧平和的景象，心中感慨万千。这便是他的家，是为他所独有的小小天地，比起外出公干时不得不直面应对的种种暴虐残酷、恶状罪行来，这里就是污浊尘世中的一隅桃源。就在此时此刻，狄公决意定要护持自己的美满和睦之家，使其清静无扰，长如今朝。
大夫人撂下绣花绷架，快步上前恭迎，嗔怪地说道：“我们几个等老爷回来吃早饭，足足等了有半个时辰哩！”
“真是过意不去。北门附近出了点事故，我必得立时去查看一番，如今还要再去公廨走一趟，不过可与你们共用午膳。”
大夫人将狄公送至门口，躬身下拜时，狄公低声说道：“还有一事，就是昨晚议论过的，我已打算就照你的主意办，且去安排一二吧。”
大夫人欣然一笑，盈盈再拜。狄公走过穿廊，直奔公廨而去。
洪亮正坐在二堂一角的圈椅中，见狄公进来，连忙起身请安，又拍拍手中的文书，说道：“半日不见老爷踪影，让我等好不悬心，收到此信时，方才松了一口气！我已下令将人犯关入大牢，将尸首停放在殓房内，我与仵作一起查验过后，马荣乔泰便骑马去了北门，看老爷可有差遣。”
狄公在书案后坐定，瞟了一眼那一大摞文书：“洪亮，可有什么要紧的公文送来？”
“没有，老爷，全是些例行公事而已。”
“好，如此一来，整个午衙都可用来审理钟掌柜被害一案了。”
洪亮欣然点头，说道：“从百长的呈文看来，这一案并不繁难，且杀人嫌犯又被关进牢里……”
狄公摇头说道：“并非如此，这可不是一桩简单的案子。不过幸亏有军中巡兵的及时处置，又让我机缘巧合，得以窥见其中内情，从而方可真相大白。”
狄公一拍手，班头进来躬身一揖。狄公命他将王三郎带来，又对洪亮说道：“我深知县令应在公堂之上当众讯问人犯，但眼下并非要正式听审，不过是为了澄清案情而闲话几句而已。”
洪亮面有疑色，狄公却不再多说，开始翻阅案上的公文。一时王三郎被带入，身上的锁链虽已除去，黝黑的面上却依然神情阴郁。班头按他跪下，又手持续长鞭立在身后。
“班头，你且退下。”狄公命道。
班头惴惴地瞥了洪亮一眼，胆怯说道：“启禀老爷，这可是一条莽汉，不定他会……”
“领命就是！”狄公喝道。
班头仓皇离去后，狄公靠坐在椅背上，叙家常一般闲闲问道：“王三郎，你在河边打鱼为生有多久了？”
“打我记事起便是如此。”王三郎咕哝道。
“那地方很有些古怪，”狄公对洪亮徐徐说道，“今日一早，我骑马穿过沼地时，看见奇形怪状的云彩飘来飘去，雾气消散时，简直活像从水里伸出的一条条臂膀……”
王三郎从旁侧耳细听，此时突然叫道：“那些事少说为妙！”
“嗯，看来你全都心知肚明。在风雨之夜，沼地里定会有更多怪事发生，我们住在城里的人并不能尽知其详。”
王三郎连连点头，低声说道：“我真的亲眼见过。它们全是从水里冒出来，有的会伤人，有的则会偶尔帮助溺水之人。无论如何，还是躲得愈远愈好。”
“一点不错！然而你胆大包天，竟敢插手进去碍事，瞧瞧如今得到了什么下场！被人捉被人踢被人打，还被控告杀人害命！”
“我说过我没有杀他！”
“你是没有杀他，不过你可知道是谁杀了他？人都已经死了，你还要上去再捅几刀。”
“我看见血红的……”王三郎喃喃说道，“要是能早些明白过来，我定会割断他的脖子。我以前远远见过他，这个畜牲……”
“说话留神些！”狄公厉声喝道，“你对着死人乱戳乱砍，原本就是卑鄙怯懦之举！”说罢语气稍稍和缓，又道，“不过，你为了替莺儿姑娘开脱，即使怒气冲天，竟也不辩一语。看在此事的分上，本县打算不予追究。你与她来往有多久了？”
“一年左右。她不但性情温顺，也很聪明伶俐。众人笑她半傻不痴，都是瞎说的！她还能写百十来个字，我也就认得几个罢咧。”
狄公从袖中取出三锭纹银，放在案上：“将这银两拿去，这原本就是你二人的。你去买一条新船，再娶莺儿为妻，她也正需要你。”王三郎抓过银子缠在腰间，狄公又说道：“你还得回大牢再待上个把时辰，本县不能立时就放你出去，等到正式洗脱杀人嫌疑后，方可无罪开释。你这暴躁的脾性也该收敛一二了！”
狄公一拍手，班头立时奔入，原来他一直候在门外，预备着一有动静便冲进来。
“将人犯带回大牢，再去公廨中叫林掌柜来。”
洪亮一路听去，心中愈发惊诧，此时疑惑不解地问道：“老爷与那后生都说了些什么？听得我一头雾水。老爷真打算放了他不成？”
狄公起身踱至窗前，望着阴湿黯淡的庭院，说道：“天上又落雨了！你问我说了些什么？我只是为了试探王三郎是否当真相信那些神怪之物罢了。洪亮，过几天你去县衙公廨的书库里，找一本有关本地民俗传说的书来。”
“但是老爷并不相信那些无稽之谈吧！”
“我自然不信，至少不会全信，但是仍须研读一番，因为对蓬莱百姓来说，那些神怪在日常生活中举足轻重。且为我倒杯热茶如何？”
洪亮领命自去沏茶，狄公重又坐下，仔细翻看案上的公文，刚饮完第二杯茶，就听有人叩门，只见班头带着林掌柜进来，随即小心退下。
“林掌柜请坐！”狄公殷勤说道，“想必主簿已指点过你该预备哪些文书了？”
“回老爷，正是如此。我二人正在查对登记过的田产，还有……”
“如你所知，”狄公插话说道，“依据钟掌柜在两年前立下的遗嘱，所有田产以及三分之二的金银财物，都留给家中二子，三分之一的余产与典当行赠给你。你可否打算继续经营店铺？”
“并非如此，老爷。”林掌柜说着淡淡一笑，“我已在店中日夜劳作了三十余年的光景，从早到晚从无稍歇。我预备将店铺转卖他人，以后就靠放贷吃息过活。”
“听去不错。不过，若是钟掌柜后来又立过一份新遗嘱，改为只将店铺留给你，又当如何？”狄公见林掌柜面上变色，紧接着又道，“典当一行倒是收入颇丰，但是你要想退步抽身、晚景逍遥，就得再辛苦操持四五年，积攒出足够的银钱再说。”
“岂有此理！他……他怎会……”林掌柜吞吐说罢，忽又怒道，“莫非老爷在银柜中找到了新遗嘱不成？”
狄公并未作答，冷冷说道：“钟掌柜有个相好。对他而言，那女子的一片温情胜过世间万物。”
林掌柜从座中跃起：“你是说这老背晦要将银钱给那又聋又哑的小淫妇？”
“一点不错，看来林掌柜亦是尽知底里。就在昨晚，钟掌柜将此事告知你后，你二人大吵了一架。休要试图否认！你说的话被家仆听见，他大可上堂作证。”
林掌柜重又坐下，揩揩面上的冷汗，稍稍和缓说道：“回老爷，此事倒是不假。老钟昨晚说居然对那小淫妇心生情意，预备双双远走他乡并娶她为妻，我一听确是火冒三丈。我奉劝他说这念头简直愚不可及，他却让我少管闲事、好自为之，然后怒气冲冲地拂袖而去。我根本没料到他会去那望楼里，众人皆知那小淫妇正与王三郎打得火热，定是被王三郎一头撞破，于是丢了性命。今早没对老爷言明此事，还望老爷见谅。即使老钟已然亡故，我也仍是不能苟同……既然人犯已经落网，想来过不了几日，其中原委便会在公堂上大白于世……”说罢摇一摇头，又道：“老爷明鉴，我也不是心中全无一点愧疚，若是昨晚一路跟着他，许是不会……”
“你确实一路跟着他，林掌柜。”狄公断然说道，“你也喜好钓鱼，同样对那片沼地了如指掌，平日里要横穿其间十分艰难，但是暴雨过后，水势猛涨，有经验的熟手驾着一叶轻舟，便可从积水的洼地上划桨过去。”
“绝无可能！那里有官兵在路上整夜巡察！”
“若是藏在舟中，就会被高大的芦苇丛遮住，从而躲过巡兵的视线，正是因此，钟掌柜只在暴雨过后的夜里才去望楼。那可怜的姑娘以为来者真是雨师一类的神灵，因为他总是随雨而至。”狄公叹息一声，忽又目光锐利地直盯着林掌柜，厉声说道，“就在昨晚，钟掌柜将他的打算向你和盘托出后，你眼看着自己期望已久的后半生悠闲富足的美梦就要化为泡影，于是一路尾随他去了望楼，又从背后猛刺一刀，害了他的性命。”
“老爷真是异想天开！如此造谣中伤，敢问有何凭证？”
“裴太太的当票便是凭证，那是巡兵在案发之处拣到的物事之一。你曾亲口对我说过钟掌柜已全不过问店中事务，又怎会随身携有一张当天刚刚开出的票据？”狄公见林掌柜默不作声，接着又道，“你一怒之下起了杀心，待钟掌柜一走，你便跟着出了门。那时正是晚饭过后不久，附近店铺里的伙计正忙着兜揽生意，你经过时定会有人看见。你在码头驾舟离岸时，正值大雨欲来之际，想必看去亦是非同寻常。”狄公见林掌柜眼里突然闪过一丝恐惧，心知这便是等待已久的最后一点明证，便又语气平缓地说道：“如果你此刻便如实招供，也算替我省却了四处寻找证人的麻烦。由于你杀人是出于一时激愤，而并非蓄谋已久，本县还拟呈请对你的死罪从轻发落。”
林掌柜切齿说道：“这下作的老色鬼！让我长年累月为他卖力……如今又要将白花花的银子扔给那半傻不痴的贱淫妇！都是我辛苦赚来的钱啊……”随后定睛望向狄公，决然说道：“不错，是我杀了他，活该他有此下场。”
狄公示意一下，洪亮起身出门而去。狄公又对林掌柜说道：“及到午衙开堂时，本县将会听取你的全部供词。”
二人默默等候，不再言语。一时洪亮转回，同来的班头与两名衙役给林掌柜套上铁链，然后带出门去。
“老爷，想不到竟有这许多腌臜内情，真是令人不堪！”洪亮颓然说道。
狄公举杯呷了一口茶水，示意洪亮再度斟满：“毋宁说是令人不忍。那林掌柜如果不是一力想嫁祸于王三郎的话，即使他也颇为可悯。”
“王三郎在其中究竟扮演何种角色？老爷甚至不曾问过他今日一早都做了些甚事！”
“事情的经过已是一清二楚，又何须再问。王三郎听莺儿姑娘说雨师在夜里不时前来与她相会，有时还赠送银两，于是将此看作是极大的荣幸。切记就在四五十年前，很多沿河地方的百姓每年仍要用活人祭祀，向当地河神献上童男或童女——直至被官府明令禁止。今日一大早，王三郎去望楼里给莺儿姑娘送鱼，结果发现一具死尸横陈在她的房中，脸面朝下躺在地上。莺儿哭着告诉他说黑妖杀了雨师，然后又将雨师化为一个丑陋的老翁。王三郎将尸身翻转过来，认出原来是钟掌柜，这才恍悟自己和莺儿都上当受骗了，一怒之下，拔刀连刺死尸数下，过后才想到这可是人命关天的案子，自己可能会受到怀疑，于是赶紧逃走。他正忙着搓洗衣裤上的血迹时，就被巡兵捉住，不消说那血迹定是从死者身上沾染来的。”
洪亮点头说道：“老爷如何能在短短一两个时辰里，就探出这许多内情来？”
“起初我认为军中百长的推断十分在理，但唯一存疑之处是为何死者身亡之后过了一阵，胸腹上又被戳了几刀。我倒是从未对那张当票起过疑心，因为一个当铺掌柜携带着一张即日开出的票据，自是情理中事。后来审问王三郎时，他原本决意要让自己和莺儿姑娘摆脱干系，不想泄露他二人上当受骗的隐情，却一时疏忽说漏了嘴，斥骂钟掌柜是个骗子，让我不免留了心。我问莺儿姑娘时，她说‘黑妖’杀了雨师并将他化去，我还是完全摸不着头脑，直到去拜访林掌柜时，才算找对了正路。那林掌柜心中有鬼，惊惧之下，不免言多语失，道出钟掌柜早已不再过问店内生意。我想起在案发之处发现的那张当票，自此对林掌柜起了疑心，但还是在查看过死者书斋、对他的人品个性有了清晰了解之后，方能探得真相。后来又从钟家男仆那里得到佐证，即林钟二人昨晚为了莺儿姑娘起过一场争执。男仆自然不知莺儿是姑娘的名字，还以为二人为了家中养的鸟雀而起口角。余下的就全是例行公事了。”
狄公放下茶杯：“正是由于此案，我才体会得仔细研读前人关于刑侦勘案的典籍是何等重要。那些书中反复讲过，勘查人命案的第一步，便是详查被害人的性情品格、日常起居行止以及特殊癖好。在此案中，正是死者的个性提供了要紧线索。”
洪亮捻着花白髭须，欣然笑道：“得有如老爷这般明察秋毫的父母官，莺儿姑娘和那后生着实幸运得很哩！所有的证据都对王三郎不利，莺儿姑娘又聋又哑、口不能言，王三郎本人亦是笨嘴拙舌，难于替自己分辩，想来很难逃脱被定谳处斩的结果！”
狄公闻言点头，靠坐在椅背上，淡淡一笑说道：“这便是此案于我而言获益最丰之处了，当真是不可估量，却也不足与外人道。洪亮，说来惭愧，就在今日一早，我心中颇为沮丧，还曾暗自思忖做个区区县令，到底算不算仕途正道，如今想来，真是愚不可及。这实是个举足轻重的大好职位！即使只因能为那些口不能言的百姓们仗义执言，也便于愿足矣。”
此处依荷文本，在英文本中，无“又对二夫人说道”。
在荷文本中，此处有一原注：“见《狄公六案》中的《公文案》。”
即《公文案》中的孟国泰。
此处依荷文本，在英文本中，此处为“业已成熟的年轻女子”。
此处依荷文本，在英文本中，还有一句：“这种种情形，显然对那聋哑姑娘有着巨大而深刻的影响，并在她懵懂的头脑中由实到虚不断幻化，以至于再也无法抑制业已成熟的体内生出的强烈冲动。”
此处依荷文本，在英文本中为一年，以下同。
此处依荷文本，在英文本中，此段开头处另有“林掌柜举起两手”。
此处依荷文本，在英文本中，此句为“林掌柜两眼空洞，呆望前方，苍白的面容由于狂怒而突然变得扭曲，大声叫道”。
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