“你就只管一意孤行吧！”狄公冷冷回了一句，直朝廊道走去。狱卒打开厚重的铁门，高副官引着狄公一路返回方统领的官署。
“狄县令认为孟把总此人如何？”方统领问道。
“本县得说他看去着实不像是会谋害入睡之人的凶手，不过人心总是难测。”狄公审慎答道，“还有一事，凡有官书往来，统领总将抄件惠寄于我。如今有一份不慎遗失，为了衙内案录齐全，可否再给我一张丙卷第四百零四号的抄件？”
方统领闻听此言，大感意外，不禁面露惊异之色，不过仍命副官去档房中取来。
副官片时即返，呈给方统领两张文书。方统领浏览过后，交给狄公，说道：“这便是了！只是日常公务。”
狄公接过一看，头一页是提议将高副官与其他三名副官擢升为百长的呈文，并列有各人的名姓、年纪与从军时间，盖有苏副统领的大印。第二页上只有寥寥几行字迹，大意是方统领恳请朝廷兵部早日批准此议，盖有统领大印，注明日期与第四百零四号。
狄公摇头说道：“一定是在哪里出了差错。那份丢失的公文理应与购买物资有关，因为后面第四百零五号公文的内容是请求供应皮带，并注明参见第四百零四号。由此看来，第四百零四号亦应有关采买事宜，而并非人事变动。”
“我的天！”方统领出声叫道，“书办有时总不免弄错吧？且罢，多谢狄县令前来造访，等你对这桩人命案有了高见，还请告知于我。”
狄公出门时，隐约听见方统领对副官低声咕哝了一句“什么劳什子繁琐公文”。
正午时分，骄阳似火，正门前的码头浑似一座砖砌炉灶。驳船驶入河中后，立时吹来一阵微风，煞是凉爽宜人。船尾的甲板上方搭有绿布遮篷，狄公与马荣乔泰舒舒服服坐在篷下，正是负责此船的队正加意关照的结果。
一名兵士送上一大壶茶水，待他走回船舱，马荣乔泰便连连发问起来。
“我真不知该如何看待此案，”狄公缓缓说道，“所有的情形都对孟把总很不利，不过我隐约怀疑那傻瓜有意庇护某个人。你二人可否打探到什么消息？”
马荣乔泰一齐摇头。乔泰说道：“我们和负责守卫的百长聊了大半日，孟把总与我们畅快饮酒那天，正是由他当值。他也很喜欢孟把总，与军塞中的其他人没有两样，因此并不介意送孟把总上楼回房去，虽说那差事着实不易！孟把总一路放声大唱下流小曲，怕是把一营人都给吵醒了！百长还说孟把总与苏副统领虽不算知交好友，不过仍然敬重这个精明强干的上司。虽然苏副统领时不时发些脾气，他也并未十分放在心上。”
狄公听罢未予置评，半晌默默不语，一边喝茶，一边眺望河上宁静的风景。两岸皆是碧绿的稻田，几顶黄草帽零星点缀其间，可知农人正在耕作。狄公忽然说道：“施把总也认为孟把总清白无辜，但是主管巡兵的茅把总却认定他是凶手。”
“孟把总时常提起施琅。”马荣说道，“孟把总是个神箭手，施琅却是个爬墙的行家！浑身上下全是腱子肉！他负责操练兵士们爬墙，让他们脱得只剩下贴身衣物，然后光脚爬一堵旧墙，学会将脚趾练得像手指一样，一旦找到立足之处，就把脚趾踩在裂缝处，然后朝上再找更高的立足点，如此反复，直至升上墙头。我倒很想有朝一日自己也试一试哩！至于那茅把总，却是个生性多疑的下流坯，这话人人听了都会赞成！”
狄公点点头：“听孟把总说，那两个高丽客商替你们付了所有的酒饭钱。”
“哦，那是因为我们跟他二人开了个玩笑，未免过于荒唐了些！”乔泰说话时略显难为情，“我们三个当时正在兴头上，姓朴的商人问我们做何营生，我们就自称是一伙拦路的响马，谁知那二人竟信以为真，还说日后不定会给我们找个差事干干！等我们打算出自己那一份钱时，才知道他们已经全都付过了。”
“不过六七天后，等他二人从京师回来，我们还会再聚一次，”马荣说道，“那时自会对他们道出实情，再回请他们一顿。我们可不喜欢坑蒙拐骗。”
“他们听了或许会大失所望。”乔泰又道，“因为朴、异二人正等着收三条船的账，预备到时候要好好庆贺一番。马荣，你当时听没听懂有关三条船的笑话？他二人讲述过那桩买卖后，一齐哈哈大笑，几乎不曾满地打滚！”
“我也是似懂非懂！”马荣懊悔说道。
狄公并未听见二人后面的言语，缓捋长髯陷入深思，忽然对马荣说道：“你再说说那天晚上的情形！尤其是孟把总做过什么，又说过什么。”
“原是这样，我和乔大哥去了码头上的大蟹饭庄，那里又舒服又凉快。”马荣答道，“到了晚饭时候，我们看见军塞里的驳船开过来，孟把总与另外一人走出，彼此道别之后，孟把总就走上平台，与我二人会合，说是今天过得十分辛苦，须得美美吃上一顿。我等果然吃了个畅快，然后……”
“孟把总有没有说过关于苏副统领或是高副官的话？”狄公插言问道。
“从没说过一句！”
“他看去可否像是心事重重？”
“除了想找个漂亮姑娘，再没别的念头！”马荣说着咧嘴一笑，“于是我们同去花船，孟把总才算了此心病。我们正在甲板上喝酒时，朴、异二人也上了船，已是醉得不轻。老鸨虽然一力讨好，还是没能勾起他们对姑娘的兴趣。他二人只想喝酒，越多越好，还想与人开心叙话，我们五个便开始痛饮起来，用去好大一阵子工夫。后面的事我记不甚清——还是让乔大哥接着讲好了！”
“你干脆离席不见了人影，姑且按下此事不提。”乔泰淡淡说道，“午夜过后多时，我与孟把总扶着两个高丽商人下到一只小船上去，那船自会载他们返回河对面的高丽坊。然后我二人打个唿哨，叫来另一条船，顺水回到码头，只见军中驳船正等在那里。我送孟把总登船后，觉得十分疲累，眼看大蟹饭庄就在眼前，便跟他们说想在里面过上一夜。所有情形便是如此。”
“明白了。”狄公说罢，又呷了几口茶水，忽然放下茶杯，问道，“我们这是在何处？”
马荣朝河岸上张望一下，答道：“想是回蓬莱城的半路上。”
“告诉那队正，掉转船头，送我们回军塞去。”狄公命道。
马荣乔泰想要探听出狄公为何突然下令折返，狄公却只说方才忽略了几事，想再去证实一番。
回到军塞后，一名副官对三人道是方统领正在召开密会，议论刚刚收到的重要军情告报。
“不必打扰统领！”狄公说道，“叫茅把总来！”
茅把总一脸惊异，狄公解释说想要再去看看案发之处，还想让他做个证人。
茅把总引着三人上楼，面上的冷嘲之色看去更甚。他走到苏副统领的房门前，撕下重又贴在锁上的封条，示意狄公进去。
狄公立在门旁，对马荣乔泰说道：“我欲寻一个小而尖利之物，应是一个小碎片或钉子头，大概就在这片地方。”说罢指着一块四方形地面，从门口直到拱窗前，大致有全屋的一半长度。吩咐过后，狄公蹲在地上，开始细细查看木头地板，马荣乔泰也依样而行。
“若是你们要找一扇暗门之类的东西，想必非得大失所望不可。”茅把总讥讽地说道，“这座军塞建成只有短短几年工夫！”
“在这儿——我找到了！”马荣叫道，抬手一指窗前的一处地面。只见木板上露出一个锋利的小钉头。
“好极了！”狄公说着跪在地上，定睛打量过钉头，起身说道，“茅把总，可否请你亲自动手，将粘在钉头上的那一点点红丝取下？同时再仔细看看木板上的几点褐斑！”
茅把总站直起来，疑惑地瞧着自己指尖上的一小片红丝。
“及到适当的时候，本县自会请你证明这一小片红丝正是挂在钉头上的，还有附近的几点褐色污迹，很可能就是人血。”狄公肃然说罢，并不理会茅把总的追问，从桌上拿起长箭，插在钉头旁边的地板上，“就用这杆羽箭来做个标记！”过后思忖片刻，又问道，“死者的私人物品去了何处？还有放在抽斗内的物事？”
茅把总听狄公语气威严，不禁有些着恼，冷冷答道：“那些东西分作两包收起，末将已请求方统领封存起来，如今锁在我的官署内。身为军中巡兵，我等自然不及县衙官吏那般聪明伶俐、见多识广，不过总还知道做事的规矩！”
“好，好！”狄公不耐烦地说道，“领路去你的官署！”
茅把总请狄公坐在自己的大桌旁，桌面上凌乱堆放着公文。马荣乔泰立在门旁。茅把总打开一只铁柜，取出两个油纸包裹，将其中一个放在狄公面前，说道：“这就是我们在苏副统领身上找到的东西，装在锁子甲下面的一只皮囊里，用一根绳子挂在脖子上。”
狄公打开封印，将里面的物事摆在桌上，只见一张叠起的名帖，一张七年前开具的房契，一只用来放置私人印章的四方形小锦盒。狄公打开锦盒，见里面空无一物，面上似有喜色，对茅把总说道：“据我想来，那印章应是在书桌的抽斗中被发现的？”
“正是。印章收在第二只包裹里，与抽斗中的文书放在一起。苏副统领竟将私章搁在未曾上锁的抽斗里，未免也太大意了。依照规矩，本应时刻随身携带才是。”
“确实如此。”狄公说罢，站起身来，“本县无须查看另一只包裹。我们这就去瞧瞧方统领可否议事完毕。”
两名卫兵站在议事厅的门外，对四人道是密会刚刚结束，过不多久便要上茶。狄公立时从卫兵身边走过，径直入内。
方统领坐在正中央的大桌旁，左右两边各有一桌，左边坐着施把总与一位素不相识者，右边则是两位年长资深的军官。稍远处另有一张小桌，高副官正在整理文书，显见得曾负责记录议程。众人看见狄公，一齐站起身来。
“本县贸然闯入，还请见谅。”狄公走到方统领的桌前，徐徐说道，“此番前来，只为向统领报上关于人命案的新发现。若是本县所想不差，诸位加在一起，当可审理裁断此案？”
“如果再加上茅把总，人数就够了。”方统领缓缓答道。
“如此甚好！请带孟把总进来，然后我等便可正式开审。”
方统领冲副官喝令一声，随即拉过一张椅子，请狄公从旁坐下。马荣乔泰立在狄公的座椅背后。
两名勤务兵手捧托盘走入，众人各自默默饮茶。
门扇再度开启，只见四名全身披挂的巡兵进来，孟把总夹在当中，直走到正中央的桌案前，利落地行了个礼。
方统领清清喉咙：“我等今日齐集此处，专为听取狄县令应我之请而提出的高见，过后再决定是否应重审孟国泰谋害苏副统领一案。且请狄县令逐一道来。”
狄公沉稳说道：“凶手之所以杀人害命，是为了阻止苏副统领调查一起精心设计的欺诈案，罪犯可望因此得到一笔巨款。
“本县须得提醒诸位，依照官府条例，若要采买军需物品，在议定之后，统领会提出请求，由书办写在官文用纸上，再送给副统领查阅，阅后在每一页盖上本人印章，然后交还给统领复查，并在末尾处盖上统领印章。当例行抄件完成后，原件便被装入信袋内封起，注明寄往朝廷兵部，再派人快马送去。”
狄公呷了一口热茶，接着又道：“这套规矩中只有一个漏洞。假如一份文件不止一页纸，有人品行不端且又能接触到公文的话，他就可以毁去所有文纸，独独留下盖有统领大印的最后一页，另外写成伪造的文书，再连同盖有印章的最后一页一并送去京师。”
“绝无可能！”方统领插言道，“其他几页纸上必须盖有副统领的印章！”
“正是因此，苏副统领才会被人害了性命！”狄公说道，“凶手偷去苏副统领的印章，苏副统领发觉了此事。不过，在详述之前，本县先来解说一事，贵处有一名书办值得称赞，皆因他严格依照规章办事，这才令我能够顺藤摸瓜查出真凶。
“三天前，有一份为四名副官请求升职的公文，于是凶手得到了机会。这份文书经过审阅后已正式写好，共有两页纸，头一页上写着四人的姓名、年龄以及相关情形，第二页上只有统领建议加速办理等语（须得提醒诸位，这只是常用的套话！），并注明日期与公文编号：丙卷第四百零四号。头一页纸上盖有苏副统领的印章，后一页纸上盖有方统领的印章。
“凶手拿到这份文书后，将其拆开，毁去了头一页，换上自己已经写好的一份加急公文，请求从高丽商人朴某和异某手中购买三条战船，并由朝廷兵部向二人支付款项——真是一笔横财！他偷来苏副统领的印章，盖在伪造的一页上，再将文书装入信封内，外面写上‘朝廷兵部，采买司’，最后在信封的一角处写下公文编号，即丙卷第四百零四号。凶手将封好的文书交给负责派送的书办，再亲自将事关四人升职的文书抄件放到档房中。由于他对发送文书的新规矩不甚熟悉，因此忽略了一点，没能再送一份抄件到本县的衙院中去。
“如此一来，负责派送文书之人先是送出了标有丙卷第四百零四号的信封，后来在同一天又收到了申请采买皮货的丙卷第四百零五号公文。他记得有时两份类型不同的丙卷公文会引起混淆，此人着实认真负责，因此在第四百零五号公文上附注‘参阅丙卷第四百零四号’的字样。虽然他并未看到第四百零四号公文，却记得信封上写有采买司。他将第四百零五号公文的抄件收入了正确的地方，还发了一份抄件给本县。但是本县查看采买档案时，却发现丙卷第四百零四号公文缺失不见。此事令我十分不快，因为本县一向将文档收得十分齐全，故此来到贵处，向方统领另要一份抄件，结果这份抄件是有关四名副官升职的文书，理应属于人事类。”
方统领早已听得十分不耐，在座中左右挪移，此时忍不住开口说道：“姑且略去所有细处如何？这些婆婆妈妈的琐事，与那三条战船究竟有何关联？”
“凶手正是与朴、异两名番商合谋。”狄公冷静说道，“由于这笔子虚乌有的买卖，那二人会去京师收款，过后再与凶手分赃。等到兵部通过例行检查发觉其中有诈时，业已过去了一月有余，凶手有足够的时间可以携款潜逃。
“此计虽然策划得十分巧妙，但是凶手的运气不佳。在发生人命案的头天晚上，孟把总与本县的两名亲随同在蓬莱城内，正遇到高丽客商朴某和异某，五人一同聚饮。那两名番商以为他们三个是剪径强人，便信口道出有关三条战船和即将上京发一笔横财等语。本县听两名亲随禀报此事，于是将这两桩事联系到了一处。还想再说一句，孟把总返回军塞时，对负责守卫的百长夸耀朴、异二人如何慷慨大度，以后还会再次请客云云。凶手不意听到此话，便以为孟把总得知了许多内情——自然纯是误解，于是下定决心要栽赃陷害，使孟把总成为替罪羊。次日一早，他得知孟把总宿醉未消，不打算去军械库，便送去一纸伪造的便笺，并盖上仍旧握在手中的苏副统领的印章。”
“方某听得不甚明白！”方统领怒道，“我只想知道一事：究竟是谁射死了苏副统领，又是如何下手的？”
“此事一清二楚！”狄公说道，“杀人凶手正是施把总。”
房内一片静寂。方统领又怒道：“绝无可能！高副官明明看见施把总走入苏副统领的房间，又出门而去。他根本没有靠近床榻！”
狄公徐徐说道：“将近未正时分，就在攀墙训练之后，施把总上楼走入苏副统领的房中。当时他只穿着贴身衣物，并且光着两脚，身上未带任何兵器，自然也是不必，因为他深知苏副统领习惯将箭袋扔在壁龛内，故此早已预谋好要用一支箭刺死已然入睡的苏副统领。
“不料施把总走入房内时，却见苏副统领已起床下地，身穿锁子甲，套着皮靴站在榻前。如此一来，施把总便不能以预先谋划好的方式动手杀人了。他看见有一支箭从箭袋中掉出并落在地上，箭头正对着苏副统领，便迈步上前，用大脚趾与二趾夹住箭头后方，猛然发力一踢，将长箭刺入苏副统领毫无防护的腹部，同时做戏给孟把总看，以防他从军械库的窗户朝外打量：先是摇动两手，接着又大声叫嚷——为的是盖过苏副统领仰面倒在榻上后发出的叫喊。等到人已彻底断气，他才出门叫来守卫，过后又与方统领和茅把总一同回到房中，趁着众人忙乱之际，将苏副统领的印章悄悄放入抽斗内。虽然行事干净利落，他却忽略了一事，即死者的两脚上穿着皮靴，这便让本县想到苏副统领并非是在熟睡时被害的。身穿锁子甲上床小睡倒还合情合理，因为脱下来着实麻烦，但是既已摘下头盔放在桌上，理应脱掉皮靴再躺倒才是。”
狄公说罢略停片刻。此时众目睽睽尽皆盯在施把总身上。只见他轻蔑地瞥了狄公一眼，冷笑一声：“讲得好不离奇，你又如何能证明呢？”
“如今你右脚的大脚趾上，定会有一道划破的伤口。”狄公镇定说道，“那支箭落下的地方，有一个锋利的钉头从木板中伸出，你踢起羽箭时，钉头不但划破了缠在箭杆上的红丝，还划破了你的脚趾，并在附近洒下几点血迹。至于最后一个证据，过不久便会获得，等那姓朴与姓异的高丽商人被捉拿归案时，从朝廷兵部自然也会查到伪造的官文。”
施把总面如土色，口唇颤抖，但仍然努力自持，说话时语声平稳：“倒也不必再劳你多等。是我杀了苏副统领，只为欠下不少债务，急需一笔钱财。在十天之内，我自会呈请因病休假，然后便一去不返。我并不想谋害老苏的性命，原本指望能将印章送回桌内，不料他很快发觉了此事，于是我才决意在他入睡时用利箭杀人。但是我进门后，看见他已起床下地，还冲我吼叫道：‘我本来就疑心是你，如今算是证实了！正是你偷了我的印章！’我心想这下全完了，只拿一杆箭去对付他可是大不容易。如果孟把总朝窗外张望，就会看见我二人打斗。正在那时，我瞧见有一支箭掉在地上，便一脚踢入了他的小腹。”说罢抬手抹去额头的汗水，又道：“我并不觉得心中有愧，老苏本就是个阴狠刻薄之人。只是不得已将孟把总牵连进来，实在过意不去，不过也无法可想。我言尽于此！”
方统领起身离座，喝道：“施琅，交出你的宝剑！”
施把总一边解开剑带，一边对狄公恨恨说道：“你这厮着实精明过人！如何会看破是我干的？”
狄公冷冷答道：“大半由于那繁琐公文！”
在荷文本中，“箭头下方……加固之用”为“箭头正下方的箭杆上有一道深深的划痕”。
在荷文本中，此句为“‘顺着箭杆方向划了深深一道口子。’狄公说道。”
在荷文本中，“红丝”为“红色碎屑”。
在荷文本中，此句为“茅把总仔细看过钉头，然后用一张纸将碎屑统统揩下”。
在荷文本中，“一小片红丝”为“碎屑”。
在荷文本中，此处为“钉头不但在箭杆上划出一道口子”。
在荷文本《狄公六案》中，此处为“狄公转头瞥了马荣乔泰一眼，冷冷答道”。
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