马荣告退后，一路走到客栈大厅，只见五六个伙计围成一团，正在悄声议论刚出的人命案。其中一个小后生看去颇为伶俐，马荣上前揪住胳膊将他拽出，打问灶房后门如何走法。
那小后生引着马荣出门走到街上，朝左一拐，直走到一扇带有篱笆的竹门前，进去一看，右边是客栈的外墙，左边是一座荒废的花园，顺墙看去另有一扇门，从里面传来碗碟叮当与哗哗的流水声。
“那就是小店灶房的大门，”伙计说道，“我们下人入夜后才会开饭，就在店内右厢。”
“且朝前走！”马荣命道。
二人即将行至客栈院中的一角时，一片低矮浓密的灌木丛挡住了去路，还有大串的紫藤花从上方垂下。马荣拨开树枝，只见一道窄窄的木制台阶，直通向红楼外面的游廊左端，阶下是一条杂草丛生的小径。
“沿着这条路下去，便是花魁娘娘住处的后门。”伙计在马荣身后探头观望，“她在那里只接待自己中意的客人，听说里面舒服得很哩，布置得也格外漂亮。”
马荣低声咕哝一句，颇费了些气力才穿过灌木丛，来到游廊前树木稍稍稀少的地方，从此处可以听见老爷正在卧房里走动。马荣回头一瞧，见那伙计正紧跟在自己身后，便竖起食指放在唇边，示意他不要出声，随后在树丛里迅速查看一番。不愧以前曾出没绿林多年，他几乎没弄出一点响动来，确定无人藏匿后，再往前挪动几步，直至穿出树丛，走到一条宽阔的大道上。
“这是园林中的大路，”伙计说道，“要是朝右走，便会出去直上大街，正在小店的另一边。”
马荣点点头，想到任何人都可能从外面悄悄接近红楼，甚至潜入其中，不禁有些放心不下，寻思要不要就在这树下睡上一夜，但是老爷想必今晚自有打算，已命令自己出去另找住处。且罢，总算是查看了一通，至少可以确定没有恶人藏在此处伺机惊扰老爷。
马荣回到客栈正门前，又问那伙计宝蓝阁如何走法，听去却是坐落在南边，就在白鹤楼后面某处，于是将帽子朝后一推，沿街大步向前。
此时已过午夜，所有赌馆饭铺却仍是灯火通明，街上人来人往，喧闹熙攘，未见稍歇。马荣经过白鹤楼，朝左而行。
马荣拐入后街，发觉此处竟十分僻静，两旁的二层房舍皆是黑漆漆的，不见有人走动，留神细看门上的铭牌，只标有品级与数目，心知这里定是歌伎与粉头们的住处，以各自的品级分成不同院落，在此食宿并习艺，外人一概不得入内。
“宝蓝阁一定就在附近。”马荣低声自语道，“离献艺的地方这么近，真是方便得很哩！”
马荣忽然停住脚步，听到从身后左边一扇关闭的窗户内传出呻吟之声。他将耳朵贴在木头遮板上，闻得声音时断时续，定是有人正在遭难，并且很可能孤立无援，因为同宿之人一般到天亮才会回来。马荣迅速打量一眼前门，只见铭牌上写着“二等，四号”，厚实的大门却是紧紧锁住，抬头一瞧，只见房舍正上方有一道窄窄的阳台，于是撩起衣袍下摆掖入腰间，从地上一跃而起，手抓阳台的边沿，轻轻引身上去，翻过栏杆后看见一扇槅门，上去一脚踢开，里面是一间小屋，弥漫着胭脂水粉的香气。马荣在梳妆台上找到蜡烛和火镰，点燃蜡烛，走到外面，快步奔下窄窄的楼梯，进入漆黑的大厅中。
左边一扇门下透出一线亮光，呻吟声正是从那里传出。马荣将蜡烛放在地上，走进门去。阔大的房内空空荡荡，只点了一盏油灯照亮，六根粗大的柱子支撑起低矮的房顶，地上铺有芦席，对面墙上挂着一排月琴、竹笛等乐器，显见得是歌伎们习艺的地方。声音正是从最远处靠近窗户的柱子那边传来，马荣赶紧奔上前去。
只见一个女子半吊在一根圆柱上，浑身赤裸，面朝柱子勉强站立，双臂举过头顶，两手被一条女人用的丝绦紧紧缚住，丰满浑圆的后背和腰臀上显出道道红肿伤痕，一条阔腿裤与一根长长的裤带堆在脚边。女子听见有人过来，并未转头，开口叫道：“不不，还请不要……”
“别出声！”马荣粗声粗气地说道，“我是来救你的。”
马荣从靴筒里抽出匕首，三下两下割断了丝绦。女子想要倚柱支撑一下，却是有心无力，立时便瘫倒在地。马荣暗骂自己竟如此呆笨，赶紧蹲下细看，只见她双目紧闭，已然昏厥过去。
马荣上下打量几眼，不禁赞道：“好个俊俏的小娘儿们！不知遭谁人毒打，衣服又弄到哪里去了？”说罢转头四顾，只见窗下有一堆女人衣物，于是拣来一件素白中衣盖在女子身上，复又坐在地上，为她推拿揉搓青紫的手腕。
过了半日，那女子动动眼皮，张口正欲叫喊，马荣连忙说道：“小姐只管放心，我乃是衙门里做公的，你是何人？”
女子意欲坐起，却痛得惨叫一声，只好再度躺下，颤声答道：“小女子是个二等歌伎，就住在楼上。”
“是谁将你毒打了一顿？”
“这个不值一提！”女子迅速说道，“全是我自己的过错，只是自家私事而已。”
“这可说它不定，姑且走着瞧，问你的话从实说来！”
女子惊恐地望了马荣一眼，轻声说道：“真的没有什么。小女子今晚出去侍宴，同去的还有秋月小姐，就是我们的花魁娘娘。我一时手笨，将酒水洒在一个客人身上，花魁娘娘训斥了我几句，又打发我去梳妆室内。后来她也离席出来，将我带到这里，开始抽了我几记耳光，我想要躲闪时，不意竟抓伤了她的胳膊。她向来脾气火爆，于是便大怒起来，命我脱去衣服，将我捆在这柱子上，又取下我的裤带抽打了几下，说是回头再来松绑，让我先好好反省一下自己的过失。”说到此处，双唇开始颤抖，喉头吞咽数下，方才接着叙道，“不过……不过一直没见她回来。我实在支持不住，胳膊也变得十分酸麻，心想她可能全忘了我还被关在这里，又生怕……”说罢泪如雨下，一时情急，话语中竟带出了浓重的乡音。
马荣用自己的袍袖为女子揩去泪水，操着家乡话说道：“银仙姑娘莫怕！我和你是同村的乡亲，正是来照应你的！”见她面露惊异之色，接着又道：“也是天缘巧合，让我正好经过此处，听见你在呻吟。秋月不但今夜不会回来，以后也不会再来了！”
银仙以手撑地，勉强坐起，一时竟顾不得衣服滑落以致上身半裸，屏息问道：“她出了什么事？”
“已经死了。”马荣肃然答道。
银仙低头掩面，复又哭泣起来。马荣困惑地摇摇头，想到自己从来搞不懂女人的心思，不觉心中沮丧。
银仙抬头凄然说道：“花魁娘娘竟然死了！她生得那般美貌，且又聪明过人……虽说有时也会打骂我们，不过常常是又和气又体贴人意。她身子骨不算太结实，莫非是突然发了病不成？”
“天晓得到底怎么回事！如今且说说我的来历如何？我爹是个船夫，名叫马良，我是家中长子，就住在村子北边！”
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