马荣与三个神情庄重的米商一同玩了几局，虽然摸到一手好牌，玩得却并不尽兴，还是那些吵吵嚷嚷、叫骂连天的赌戏更为来劲。他先是赢进几两银子，接着又输了出去，心知此时正宜收手，于是起身离座，与虾蟹二人道别，一路施施然踱回白鹤楼。
管事对马荣道是冯里长的宴席已近尾声，两位宾客与众歌伎皆已离去，又请他在柜台旁的条凳上坐下，暂且喝茶等候。
一时马荣瞧见老爷从楼上降阶而下，冯陶二人一路陪同，又恭送至大轿前。狄公对冯岱说道：“明日一早，本县用过早饭，便径去贵地公署内开堂，务必将与李公子一案有关的文书悉数备好，还须召仵作到场。”
马荣助老爷进入轿中。轿子起动后，狄公讲述了一番从席间听来的关于李公子的消息，自是小心略去骆县令恋上花魁一节不提，只说骆县令将这起案子视为平常公事，确是判断不谬。
“老爷，冯里长的手下却是另有说法。”马荣郑重禀道，接着详述一番虾蟹二人所言。
狄公听罢后，不耐烦地说道：“你那两个朋友定是弄错了。我不是跟你说过房门是从里面锁上的？而且窗上安有栅栏，没人可以钻得进去。”
“不过，三十年前，陶掌柜的父亲也是在同一地方寻了短见，并且也有人看见温掌柜曾在附近出没，听去也太过凑巧了吧？”
“你那一对虾蟹朋友对冯岱忠心耿耿，温源与冯岱明争暗斗，因此他二人对温源心怀不满，是以有此一说，显见得想给温源找些麻烦。今晚我已见过温源，果然人品下劣、为老不尊，看去未必不会图谋陷害冯岱并取而代之。不过杀人害命可是非同小可！既然李公子也与温源沆瀣一气，并与冯岱为敌的话，温源为何要害他性命？你那两个朋友岂不是自相矛盾了！这些纯属他们本地的势力争斗，你我大可不必介入。”说罢手捋长髯思忖半晌，又道，“那二人所述李公子在乐园中驻留时的行迹，倒是补足了我们尚且不知的情形。我已见过令他为之送命的女子，一日之内居然遭遇两次，实在太不走运！”
狄公讲述了一番在红楼外面的游廊上与秋月邂逅时的情状，接着议论道：“李公子纵然博学多才，却看不透女人的心肠。秋月虽说美貌出众，却是水性杨花、冷酷无情。幸好她只在宴席的后半段方才到场。须得说席上菜肴确实美味得很，我还与陶掌柜和一个名叫贾玉波的秀才分别攀谈过，倒也饶有趣味。”
“那倒霉的秀才不久前刚在赌馆里输掉了全副身家！”马荣说道，“居然只赌了一把而已！”
狄公扬起两道浓眉，“这就怪了！冯岱告诉我说，贾玉波很快便会与他的独生女儿冯小姐成亲！”
“可不是么，这也算是捞回本钱的一个法子！”马荣咧嘴笑道。
轿子终于停在永福客栈门前。马荣从柜台上取了一支蜡烛照亮，二人一路穿过庭院，走过花园，直朝通向红楼的漆黑廊道而去。
狄公推开前厅的雕花门扇，忽然僵立在地，指着左边卧房门下透出的一线亮光，低声说道：“真是怪事！我明明记得临走前已将蜡烛吹熄。”弯腰一看，又道：“插在锁孔里的钥匙也不见了。”
马荣将耳朵贴在门板上，“里面静悄悄的，听不见一点响动！要不要我来叩门？”
“不如你我先从窗外观望一下。”
二人疾步穿过花厅，出了后门走到游廊上，蹑手蹑脚来到安有栅栏的卧房窗下。马荣伸头一看，禁不住骂了一声娘。
只见床前的大红地毯上，仰面躺着一个赤身女子，四肢伸展，头转向内侧，因此看不见脸面。
“莫非人已死了不成？”马荣低声问道。
“胸脯看去一动不动，”狄公将脸贴在铁栅上，“你瞧，钥匙就在锁孔里！”
“这屋子真是见了鬼，居然又有一人自杀身死！”马荣惊叫道。
“还不知道是否自杀，”狄公低声说道，“我似是看见那女子的脖颈一侧有一块瘀青。你去前面跑一趟，让管事马上叫冯岱过来，立刻就去！不过你我眼中所见，一个字也不要提起。”
马荣领命离去后，狄公又朝房内看觑。只见大红床帷拉起，仍是临走前的模样，不过枕边有一件叠起的白纱长裙，旁边的椅子上也放着几件女人衣物，都是叠得整整齐齐，床前还有一双小巧的缎鞋。
“这可怜的女子！”狄公轻声叹道，“一向心高自负，总以为自己十拿九稳！如今却已一命归西了。”
狄公离开窗口，踱到栏杆旁坐下。从仙园饭庄方向隐隐传来弹唱与说笑之声，良宵未尽，宴乐正酣。仅仅几个时辰之前，秋月还曾傲立在这栏杆旁，恣意炫耀自己撩人的玉体，虽说虚荣自负，但也不能苛责过甚，因为并非只是她一人的过错。在这乐园之中，处处皆是对美色的过度恭维，对肉欲的狂热膜拜，对金银的贪婪渴求，足以令一个女子娇纵成性，并以扭曲的态度看待世事。身为乐园花魁，秋月的遭际实是令人扼腕。
一时冯岱匆匆赶到，狄公这才如梦方醒。除了马荣与店内管事，另有两名壮汉同来。
“请问老爷出了何事？”冯岱急急说道。
狄公朝卧房窗户一指。冯岱与管事趋至近前，看罢不由惊叫一声，倒退数步。
狄公起身离座，对冯岱命道：“叫你的手下将门打开！”
前厅内，冯岱的两名手下用力撞门，却是纹丝未动，马荣也上去帮忙，终于撞裂了门锁周围的木板，门扇方才开启。
“你们都留在这里！”狄公命道，然后独自跨过门槛，先审视一下侧卧在地的女尸，白皙的肌肤上未见一点伤痕或血迹，面貌却已扭曲变形，看去十分骇人，两眼呆滞，一对乌珠凸出于眼窝之外，死前定是遭遇到什么可怕的情形。
狄公走入室内，屈身蹲在尸体旁边，伸手试试左乳下方，发觉尚有余温，想必应是死去不久，抬手阖上死者的两眼，再细看喉头处，只见左右两侧各有一片青紫瘀伤，定是有人掐过她的脖颈，却未留下指甲印。尸身玲珑圆润，未见任何暴力痕迹，只在前臂上有几道浅浅的抓痕，看去刚刚划过不久，狄公分明记得秋月在游廊上搔首弄姿、迹近裸裎时，手臂上还没见有这伤口，随后将尸身翻转过去，浑圆的后背更是一片白璧无瑕。最后仔细查看过两手，精心养护的长指甲丝毫无损，甲缝中只夹有几丝地毯上的红绒。
狄公起身环视房内，不见有任何打斗过的迹象，这才示意门外诸人进来，对冯岱说道：“白鹤楼宴席过后，秋月来这楼中，显见得是想要自荐枕席，引我上钩。她先前误以为骆县令要为她赎身，如意算盘落空后，又转而打起了我的主意。她在这里独自等候时，不料却发生意外，眼下只能说是意外身亡，因为看来没人曾进入房内。让你的手下将尸身送到公署里去，等候进行尸检。明日一早，我自会升堂查案，务必传话给温源、陶盼德和贾玉波，让他们悉数到场。”
冯岱领命离去后，狄公对管事问道：“这女子进入客栈时，可曾有人看见过？”
“没有，老爷。从花魁住处到敝店，确有一条捷径，直通向后面的游廊。”
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