“竟有这事！如此说来，你就是撑船的马家叔叔的儿子了！我爹姓吴，开了一个肉铺，我是家中次女，记得听我爹说过，马叔叔在周围一带撑船撑得最好。你又怎么会到这里来的？”
“我与我家狄老爷一道前来，今晚刚到此地。狄老爷是邻县蒲阳的县令，如今在这里暂理主事。”
“我知道狄老爷，在晚宴上已经见过了，人看去十分和气，性情沉静。”
“和气倒是真和气，不过要说性情沉静——我跟你讲，他有时可是壮健活跃得很哩！我且扶你回房去，你背上受了伤，非得敷药不可。”
“不不，今晚我可不敢留在这里！”银仙又惊又怕地叫道，“带我去别处吧！”
“你倒是说说能去哪里！我今晚刚到此地不说，又四下奔走了半日，还没给自己找到一个落脚之处！”
银仙轻咬樱唇，郁郁说道：“为何事事都这么难办？”
“去问我家老爷好了，姑娘！我只管做些出力气的粗活。”
银仙淡淡一笑，“罢了，那就送我去一家丝绸铺，在两条街开外，店主是个姓王的寡妇，也是你我同乡，今晚可在那里过夜。你先扶我起来，总得去梳洗一下。”
马荣搀着银仙站起，将白裙披在她的肩头，又拣起其余衣物，一路掖扶着送至房后的盥洗室。
银仙在关门之前，对马荣嘱道：“若是有人来问起我，就说我已经出去了！”
马荣在走廊里等候，直到银仙穿戴梳洗完毕。马荣见她行走艰难，便上前一把抱起，依照她说的方向，出门拐入院后的小巷，又穿过一条窄窄的夹道，来到一家小店的后门口，方才放下银仙，抬手叩门。
一个身板结实的妇人出来应门，银仙连忙上前问好，道是想与这位朋友一同留宿一晚。那妇人没问一句，引着二人直上阁楼，地方虽然狭小，却收拾得干干净净。马荣叫她送一壶热茶、一条手巾和一盒药膏来，然后帮银仙脱去衣服，背脊朝上平躺在窄窄的长榻上。王寡妇转回屋内，一见银仙背后的伤痕，不禁叫道：“可怜见的姑娘！究竟出了何事？”
“我自会照料她的，大娘只管放心！”马荣说着，将王寡妇推出门去。
马荣取出药膏，敷在银仙的伤处，手法十分熟练。伤势看去倒是不重，不出几日便会痊愈，不过下面腰臀处却有几道流血的创口，马荣不禁恼怒地拧起眉头，先用茶水清洗过，再涂上药膏，过后在屋内仅有的一张椅子上坐下，开口说道：“姑娘那后腰上的伤，可不是用裤带抽出来的！我在衙门里行走当差，自然一看便知！你先前说的可否全是实情？”
银仙一听这话，将脸面埋在交叠的双臂上，浑身颤抖着呜咽起来。马荣拿过衣裙，盖住她的背脊，又道：“你们这些姑娘要是自个儿玩什么花样，当然随你们自便，不过至少也要说得过去。但是如果有外人欺负你，那就是官府必须过问的事了。好好跟我说来，到底是谁打的！”
银仙转过头来，泪痕满面望着马荣，伤心地低声诉道：“说来真是不堪！你想必听说过，我们这一行也是分三六九等的，三等四等姑娘遇上无论什么客人，只要人家出钱，就非得接待不可，不过一等二等却可以自己挑选中意的人。我排在二等，因此不必勉强接待不喜欢的客人，但是总有例外，比如那讨厌的古董铺掌柜温老头子便是一个。他是本地的头面人物，有钱有势，好几次前来纠缠，都被我设法躲开了。就在今晚的宴席上，他定是从秋月师父的口中探听得她已将我捆在习艺厅内的柱子上，于是师父走了没多久，这糟老头子便追过来，还说只要我答应做些见不得人的勾当，就会放我下来，见我不肯依从，便从墙上取下一根竹笛抽打起来。师父打我时并没下狠手，只是为了羞辱一番，而不是专施皮肉之苦。不过这可恶的温老头子真是打痛了我，我实在忍不住，便高声哭求饶命，并且答应任他摆布，他这才放手离去，撂下话说过后还会再来，正是因此，我才不敢留在那里。还请千万不要告诉旁人，那温掌柜但凡动一动指头，我便会死无葬身之地！”
“这卑鄙下流的畜生！”马荣怒道，“你且放心，过后我自会收拾他，不会牵连到你的。这恶棍还做过其他不少龌龊勾当，三十年前就开始了，日子真够长的！”
马荣见王寡妇并未送茶杯来，便让银仙就着壶嘴喝了几口茶水。银仙谢过马荣，沉吟道：“但愿我能助你一臂之力，他以前也折磨过其他姑娘。”
“想必你不会知道三十年前出过的事吧？”
“这倒真是不知，我今年才十九岁而已。不过，我认识一个人，她会告诉你许多旧事，是个穷苦的老妇人，人人都管她叫凌姑娘。我跟着她学唱曲子，她虽说眼睛瞎了，又有严重的肺痨病，不过记性甚好，就住在仙岛西边的一间茅棚里，正对着河边码头……”
“可是离阿蟹的南瓜地不远？”
“正是！你怎么会知道？”
“我们这些衙门里做公的，知道的事情比你想的可要多多了！”马荣得意说道。
“阿虾阿蟹是两条好汉，曾经帮我躲开过那可恶的温掌柜。阿虾还有一身好功夫。”
“你是说阿蟹吧。”
“不，就是阿虾。听说五六个壮汉也打不过他的。”
马荣耸耸肩头，心想跟女人谈论功夫真是毫无用处。只听银仙又道：“说起来还是阿蟹居中介绍，我才认识了凌姑娘，他经常送治咳嗽的药给凌姑娘。那可怜人的面貌全被出痘后留下的疮疤给弄毁了，不过声音却好听得很，三十年前似乎也是这里出名的头等歌伎，最是人见人爱的。这么一个又老又丑的妇人，以前居然是个名歌伎，听去真是叫人好不难过。想想有朝一日自己也会……”说着语声渐低下去。
马荣为了让银仙心绪好转，开始谈起家乡旧事来。说了半日，原来马荣曾在集市中的肉铺里见过银仙的父亲一次。银仙说后来家中欠债，不得已才把两个女儿卖给了人贩子。
这时王寡妇送来新茶和一碟瓜子糖果，于是三人议论起乡中的故交亲友，一时好不热闹。王寡妇正打算长篇大论地讲述她那亡夫的事迹时，马荣忽然发觉银仙已然睡去，便对王寡妇说道：“这位大娘，我们不如就此打住！明早天亮之前我就得出门，不用烦劳你准备早饭，我自会在街边买上几块油糕。回头告诉银仙姑娘，到了午时左右，我有空会再来看她。”
王寡妇下楼后，马荣松开腰带，脱掉皮靴，躺在床前的地上，伸了一个懒腰，将头枕在自家胳膊上，以前常在各种古里古怪的地方过夜，早已是安之若素，不久便鼾声大作起来。
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