二人顺着旋梯降阶而下，一路十分阴冷。狄公走入位于底层的斋堂时，见里面摆着数个火盆，不觉心中大慰。
监院上前相迎，两眼紧张地眨个不停，对二人说话时，拼命想着如何措辞才能同样恭敬有礼，随后又引路走向斋堂后面的首席。真智已经等候在桌旁，狄公请孙鸣坐在真智右首，孙鸣却一力辞谢，自称只是个致仕归隐的学人而已，而狄县令身为朝官，理应居于尊位，最后狄公只得从命，三人这才分别落座。监院、十方堂主与宗黎则坐在旁边一张稍小的宴桌上。
真智举杯向两位贵客敬酒。观内道众围坐在前面的四张长桌上，一见住持如此举动，才纷纷开始举箸用饭。狄公见关莱夫妇与丁小姐、欧阳小姐皆在靠近大厅门口的一张桌旁，陶干也在那边，不过仍是不见莫摩德的人影。
真智将一条冷炸鱼送到狄公的盘内。狄公瞧了半日，心中狐疑不定，又见碗里盛着黏稠的米饭，其中还掺杂有葡萄干，看去也颇不诱人，实在提不起胃口，为了掩饰失望之情，开口说道：“本县还以为道观内从来不用鱼肉之类的荤腥哩。”
“我等一向严守戒律，”真智微微一笑，“自然禁绝所有的酒水——贫道杯中盛的乃是清茶，不过老爷杯中的却不是！在饮酒一事上，我们对贵客会破例招待，不过饭菜仍是素食。这鱼用豆腐做成，那个看起来像是烤鸡，用料实为面粉与麻油。”
狄公只觉心灰意冷，自己对吃食虽不挑剔，但至少总想知道入口者究竟为何物，于是勉强尝了一小口豆腐鱼，差点噎在喉中，见真智面露期待之色，连忙赞道：“味道实在可口，贵观的厨师真是手艺不凡！”
狄公举杯一饮而尽，温米酒倒是滋味不错。盘中的素鱼正用一只枯眼盯着自己，眼神看去十分哀怨，实则却是一粒小小的风干梅子，不知为何竟让狄公想起了那位遍体香膏的前任住持来，便又说道：“宴席过后，本县想去参拜三清殿，还想去内庭下面的地宫中，为前任住持拜祷一番。”
真智放下饭碗，缓缓说道：“贫道十分乐意带老爷去三清殿，不过那地宫只在天气干爽时才会开启，实在不巧得很。若是现在打开，里面就会湿气过重，对金身不利。虽然肠子已被摘去，但是体内有些器官仍是容易腐坏。”
听罢这一番详细解说，狄公只觉好不容易才调起的一点胃口算是被彻底打消，又举杯迅速喝了一盅。裹上绷带后，头疼倒是稍稍减轻，不过浑身上下仍然僵硬酸痛，还微微有些晕眩。眼见孙鸣在那边吃得起兴，狄公不禁生出几分艳羡之意。孙鸣吃罢米饭，接过道童递上的热手巾揩揩口唇，说道：“前任住持玉镜真人天赋甚佳，不但熟知所有高深的经文，而且写得一笔好字，还善画禽兽与花草。”
“本县极想一观。”狄公客气地说道，“想来藏书室中应有不少玉镜真人的墨宝与画卷吧？”
“可惜没有。”真智答道，“依照他的吩咐，所有手迹全都一并埋进了地宫里。”
“这种虚怀若谷之风，真是令人钦敬！”孙鸣赞道，“不过，他画的最后一幅猫图还在！如今就挂在三清殿一侧。宴席过后，老夫自会带狄县令前去赏看！”
狄公虽然对玉镜的猫图毫无兴趣，并且心想大殿内定会十分寒凉，不过仍然低声道是乐意从命。
孙鸣与真智开始有滋有味地喝一碗浓汤。狄公见褐色的汤面上漂着一些不明之物，拿起筷子怀疑地戳了一戳，实在没有勇气亲尝，又绞尽脑汁想要与真智攀谈一二，总算议论了几个有关道教内部派别的话题。不过真智似是很不自在，只简短答复了几句便草草作罢。
这时监院、十方堂主与宗黎过来敬酒，狄公方才松了一口气，起身随那几人去旁边的桌上还礼，随后又在宗黎对面坐下。宗黎显然灌下去不少热酒，满脸通红，兴致甚高。监院对狄公道是两名杂役已经换过了车轴，马夫也将马匹刷洗干净并喂了草料，如此一来，县令老爷明天一早便可继续上路，若是老爷打算再多住几日，监院本人自然十分乐意。
狄公听罢连忙道谢，监院低声自谦了几句，随即起身告退，与那十方堂主自去预备晚课。
桌上只剩下狄公与宗黎时，狄公说道：“本县没看见包太太与包小姐。”
“包小姐？”宗黎含混说道，“老爷当真以为如此一个窈窕淑女，竟会是那俗不可耐的胖妇人的女儿？”
“这个，”狄公敷衍说道，“时光荏苒，有人难免会变得面目全非。”
宗黎打了一个饱嗝，说道：“对不住！他们正想用这腌臜的吃食来毒死我哩，肠胃全给弄坏了。老爷且听我说，那包太太根本不是什么正经太太，因此白玫小姐也不是她的女儿，这才叫合情合理。”又对着狄公晃晃食指，诡秘地说道：“谁知那可怜的姑娘是不是被人逼迫出家的？”
“本县自然不知。不过我可以去问她一问。如今她们在哪里？”
“可能正在楼上客房中用饭。也是明智之举，免得良家少女抛头露面，全被那些下流道士的一双双贼眼看了去。胖妇人这次倒是做得很聪明！”
“不过她并没防住那姑娘不被你看了去，宗公子！”
宗黎有些费力地直坐起来，含糊说道：“老爷明鉴，小生的意图从来都是正大光明的！”
“如此甚好！”狄公淡淡说道，“还有一事，本县想去看看你说过的地宫，不过真智方才道是每年此时不能开启。”
宗黎两眼朦朦，对着狄公注视良久，方才问道：“他真是这么说的？”
“宗公子可曾去过那里？”
宗黎朝真智那边迅速瞥了一眼，低声答道：“还没去过，不过我正有此意！据我想来，那老家伙是被人毒死的！正如他们现在打算毒死你我二人一样！还请老爷记住这话！”
“公子喝醉了！”狄公不屑地说道。
“这个小生并不否认！”宗黎泰然应道，“身在此处，这是保持清醒的唯一方法！不过我得跟老爷说一句，玉镜给家父写信时可没喝醉，说的是他临死之前写的最后一封——不不，得道升仙之前！”
狄公扬起两道浓眉，“莫非玉镜在信中说过他有性命之虞？”
宗黎点点头，又举杯喝了一大口。
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