二人一路行至大殿上方的平台处，狄公对这路线已是颇为熟悉。小道士朝右一拐，走的是与仓房相反的方向，长长的廊道十分笔直，只由一盏破旧的灯笼照亮。
狄公跟在小道士身后，忽然颇觉不安，仿佛有人正在背后窥视自己，不禁停住脚步，转头回望，只见一个黑影从远远的入口处掠过，似是一个身穿灰袍的男子。狄公复又举步朝前，口中问道：“观内道众是不是也常走这条廊道？”
“回老爷话，并非如此！小道之所以走这里，只是为了免得出去淋雨。众人若是有事去西厢，多是从那旋梯上下，就在斋堂大门附近。”
二人走到西厢的一个四方小过厅时，狄公站定片刻，想要弄清身在何处，指着右边的一扇窄门，问道：“那扇门通向哪里？”
“回老爷，通往阎罗十殿，就在中庭左边、大殿后方。不过我等道童从来不许进去。”
“我还以为看看阎罗殿会很有威慑作用，令人不敢作奸犯科哩！”狄公议论道，心知每座大型道观中都会有此一处，描摹有罪之人在阎罗十殿中所受的骇人刑罚，或是在墙上细细绘图，或是做成泥塑木雕。
二人顺着左边的台阶上去，小道士说道：“老爷千万当心！孙天师住处门前的平台上，有一段栏杆被送去修补了，还请紧跟着小道行走！”
狄公走上平台，只见一扇高高的朱漆大门，有一段栏杆果然缺失不见，又顺着一个黑洞洞的楼梯口朝下一望，看去似是十分陡峭。
“这就是小道方才说过的旋梯了，直通西厢，三层楼下去后，便可走到斋堂前面。”
狄公取出自己的大红名帖递上，小道士伸手接过，随即叩响门板。
只听一个低沉的声音说道：“进来。”
四盏高高的银烛台将室内照得通明，宽大的书案上堆满了卷册纸张，一个高大男子正坐在案旁埋头翻看。小道士深深一揖，将名帖送到案上。那人扫了一眼，立时起身上前相迎，说话时语声深沉洪亮：“原来是本县的狄县令！欢迎大驾光临朝云观！”
狄公恭敬地敛袖长揖，开口说道：“晚生途经此地，不巧遭逢意外，万没料到竟是因祸得福，方可有幸拜会一位仰慕已久的卓越人物。”
“狄县令，你我不如省去这些虚词套话如何！”孙鸣笑道，“你且在书案前坐下，待老夫先将这些文书整理好。”说罢重又坐回书案后的太师椅中。小道士沏了两杯茶送来，孙鸣说道：“多谢你这小童，你可以走了，老夫自己招待客人即可。”
狄公一边啜饮着芳香的茉莉花茶，一边打量正在迅速整理文书的主人。孙鸣的身量与狄公一般高大，不过更为魁梧壮硕，粗粗的脖颈几乎半埋在宽阔厚实的双肩中。狄公听说他已年近花甲，不过面色看去十分红润，圆脸膛上不见一丝皱纹，留着短短一圈花白胡须，一头银发从宽阔的前额直朝后梳，紧贴在硕大的头颅上，想是由于身为道家隐士，因此未戴冠帽，髭须剪得短短，双眉十分浓密，整个人看去气度超逸、品格非凡。
狄公见墙上悬有不少条幅，内容皆是道教经文，便默默读了几则。这时孙鸣将整好的文书推到一旁，目光锐利地盯着狄公，开口问道：“狄县令方才说途中遭逢意外，但愿没有出什么事故吧？”
“没有没有！晚生在京师逗留了半月，今日一早，乘着一辆篷车返回汉源城。原本指望在晚饭前便可归家，不料刚刚进入汉源县界，天气就愈变愈坏，上山之后，车轴又走断了，因此不得不来贵观借宿，明日一早便上路启程。听说这暴风雨不会持续太久。”
“对你是不幸，对老夫却是大幸！”孙鸣微微笑道，“老夫一向乐意与年轻干练的官员们交谈，狄县令真该早些来才是！况且此观正在你的治下。”
“回天师，晚生确实多有疏忽！”狄公连忙说道，“只因汉源城内出了一些乱子，并且——”
“老夫全都听说了！”孙鸣插言道，“狄县令的举措十分得当，因此阻止了一场大乱。”
狄公躬身一揖以表谢意，说道：“晚生为能得聆天师更多教诲，很快便会再来拜访贵观。”心想孙鸣虽然位高名重、见多识广，待人却十分和气，关于那独臂女子，至少应该试图弄清一处，于是稍稍迟疑后又道，“晚生刚到贵观时，曾见到一桩奇事，可否斗胆向天师请教一二？”
“你只管讲来！到底发生了何事？又在何时何地？”
“实不相瞒，晚生并不明白到底发生了何事。”狄公略显尴尬，“晚生上楼去客房时，曾经在转瞬之间，看见了一百多年前兵士屠杀乱党时发生过的一幕。不知此类情形是否真会发生？”
孙鸣靠坐在椅中，肃然说道：“狄县令，老夫并不敢说此事一定就不会发生。比如你走入一间空屋，便分明知道不久前有人刚刚来过，这种事不是常常发生么？你无法解释其中缘故，只是一种感觉而已。这就说明在你之前的来客留下了一些属于他的东西，虽然他在屋内并未做什么特别之事，或许只是看看书、写写字而已。假设这人在屋内突然横死，那一瞬间的可怖情绪便很可能充塞其中，并且十分深重，以至于萦绕其间多年不散。一个感觉异常敏锐之人，或者由于疲倦而变得感觉异常敏锐之人碰巧进入屋内，就会心有所感。这种说法或可解释你看到的情景，不知狄县令可否同意呢？”
狄公缓缓点头。对于此类神秘莫测之事，孙天师显然深思过不少，这种解释虽不能令自己十分信服，不过仍是一种可能，值得记在心里。狄公恭敬说道：“天师说得可能有理。晚生确实颇觉疲倦，且又在雨地里受了风寒。那种情形之下——”
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