滕侃字斟句酌地说道：“这位是沈先生……哦，一位商行经纪，由刺史写信介绍而来，想在此处小住几日，并四处游赏一番。沈先生如有疑问，你务必一一详加解说。”转头对狄公又道：“请恕在下失陪。午衙开堂在即，非得去预备一下不可。”说罢拱手一揖，转身离去。
潘有德请狄公在书案对面的一张椅子上落座，开口寒暄几句，不过看去心不在焉、面带忧色。狄公见那滕县令也是说了几句便匆匆告辞，心想或许有一桩棘手的疑案尚未了结，便出言询问。不料潘有德立即答道：“非也非也，衙内只须处置些例行公务。此地一向平安无事，谢天谢地！”
“方才与滕县令会面时，”狄公说道，“听他提到正有一桩棘手事务，是故有此一问。”
潘有德扬起双眉：“却是从未听说过。”话音刚落，见方才那名侍女重又转回，立时断喝一声：“过后再来！”待她快步离去后，对狄公痛心说道：“这些蠢笨的丫鬟！似是有人打碎了滕夫人内宅门口的大花瓶。此物本是一件传家之宝，老爷向来十分看重，如今却没一人肯承认。管家叫我挨个儿盘问她们，好查个水落石出。”
“除了潘先生之外，滕县令可还有其他帮手？”狄公问道，“通常说来，县令总有三四名亲信随从吧？每到一处就任，这几人也总是一路跟随。”
“说来应是如此，不过滕老爷并未遵循此例。他生性恬淡，甚至有些孤僻。敝人也只是这县衙里的常驻吏员。”潘有德皱一皱眉头，接着又道，“老爷定是为了花瓶而烦心不已！方才他进门时，面色看去颇为不佳。”
“莫非滕县令患有什么痼疾？”狄公问道，“我也留意到他面色苍白。”
“不不，”潘有德答道，“从未听他抱怨过身体不适，近来更是兴致格外好哩。大约一个月前，他在庭院中不慎跌倒，扭伤了脚踝，后来也已痊愈。想来是炎夏溽热令他心情不快。我且来替沈先生看看哪些地方值得一游，比如……”
潘有德开始讲述牟平的风景名胜，竟至滔滔不绝。狄公发觉此人饱读诗书，颇富学识，对当地历史深有兴趣，然而终于不得不抱憾辞去，道是同行的随从正在衙院后街的一家茶坊内等候。
“既然如此，”潘有德说道，“我就带先生走后院的角门，省得从正门出去绕路了。”
潘有德引着狄公走回内宅，虽然天生畸足，走起路来却十分利落。二人穿过一条幽暗的长廊，这廊道似是横贯整个宅院，两旁未开门窗，只在尽头处有一扇小铁门。潘有德上前开锁，微微笑道：“就连这扇门也是本地一景哩！七十多年前，牟平发生了一场暴乱，于是修造了此门，作为一个秘密出口。先生想必听说过，当时的节度史赫赫有名——”
狄公连忙满口称谢，总算截住了潘有德的话头，出门走入一条僻静的后街，朝着潘有德所指的方向而去。
在第二个街角处，狄公果然找到了那家茶坊。虽说午睡时间刚过，露天平台上却已是人满为患，连一张空桌也看不见，客人们穿戴齐整，正在悠闲地喝茶水嗑瓜子。一个彪形大汉独坐一旁，身着简素的褐袍，头戴一顶圆形黑帽，正在专心看书。狄公走到近前，拉开对面的座椅，乔泰连忙立起。狄公已是身量颇高，乔泰却更要高出一寸，宽肩粗颈，腰身窄细，一看便是武艺高强之人，颊上无须，相貌英俊，咧嘴笑道：“县令老爷这么快就回来了！”
“不可再叫‘县令’！”狄公警告道，“切记你我在此地皆是匿名！”说着先将椅中的包裹挪至地上，然后坐下，又拍手召唤伙计，命他再送一杯茶来。
不远处的一张角桌旁，一个骨瘦如柴的男子独自蜷坐，此时忽然抬头张望，面目甚为丑陋，一道细长的疤痕横贯右颊，右眼中已不见乌珠，伤疤损毁了口唇，看去似是总挂着冷笑，一只蜘蛛般的手爪托在腮上，极力止住痉挛抽动，随后又两肘据案，倾身朝前，想要听清狄公这边的谈话，奈何四周人声嘈杂，未能遂愿，失望之余，拿一只独眼恶狠狠地盯住二人。
乔泰环顾四周，看见那丑汉子，立时转过脸去，对狄公低声说道：“我身后有一人独坐，老爷看见了没？活像是刚从壳里钻出来的一条毛虫，叫人好不恶心！”
狄公瞥了一眼，说道：“不错，看去着实不似善类。你看的是什么书？”
“问伙计借来的牟平简介，中途来此地一游，真是妙极了！”乔泰说着，将摊开的书册推到狄公面前，“据说关帝庙里有十二座古代名将塑像，全是真人一般大小，由前朝的一位著名工匠雕成。还有一处上好的温泉——”
“县衙师爷方才也对我说过！”狄公微微一笑，“要看遍所有地方，我们怕是会十分忙碌哩。”说罢呷了几口茶水，又道：“滕县令让我略感失望。他既是个出名的诗人，我本以为会活跃健谈，谁知竟是老夫子一般，甚至颇为严厉刻板，且又看去一脸病容、忧心忡忡。”
“老爷还指望如何？”乔泰反问道，“老爷不是说过他只有一位夫人么？以他那般的身份地位，此事好生古怪！”
“你不当称之为古怪。”狄公责备道，“滕县令与滕夫人是一对出了名的恩爱夫妻，虽然婚后八年仍无子女，滕县令却从未纳妾。京城的文人墨客戏称他们是终身爱侣——依我看来，也不是全无一点妒意。滕夫人闺名银莲，亦是颇富诗才，正是共同的兴趣将他们紧紧联系在一起。”
“滕夫人也许很会作诗，”乔泰说道，“不过我仍是觉得，滕县令最好再娶上两三个年轻美貌的小妾收在房中，据说可以从中得到灵感。”
狄公并未听见此语，注意力已被旁边桌上的谈话吸引了去。一个下颏肥厚的胖子说道：“我还是得说县令老爷早衙时处置不当。为何他不肯对老柯自杀一事备案呢？”
“你也知道尚未找到尸首！”对面一个眉目狡黠的瘦子说道，“找不到尸首，就不能备案！官府早已说过了！”
“找不到尸首也在情理之中！”胖子怒道，“他一头跳进河里，水流又很是湍急，别忘了那里地势颇高，正在城中的山坡上。我倒不是非要编派县令老爷的不是，要说这些年里，他老当真是最为清正廉明的父母官了。我只是说身为每月按时领取俸禄的官老爷，他并不晓得我们这些生意人操心的事。自杀一日不能备案，老柯的钱庄掌柜就不能终止这头的生意。既然老柯还有不少尚未支付的买卖，再拖延下去，家中定会损失许多银钱。”
瘦子频频点头，又问道：“你可知道老柯为何要自寻短见？会不会是生意上有了麻烦？”
“当然不是！”胖子立即答道，“他的绸缎庄生意兴隆，是全州最大的一家哩。只是老柯近来身体有些不适，许是因为此事。你可记得去年自寻短见的茶商老王，就是总抱怨头疼的那个？”
狄公听得没了兴致，为自己重又斟满一杯茶水。乔泰方才也从旁倾听半日，此时低声说道：“老爷可别忘了，来这里只为消闲游赏！就算河里有什么尸首，也全归那滕县令一人料理！”
“你说得很对，乔泰！此书中可有本地珠宝商的名录？我得买上几样首饰，回蓬莱时好送给几位夫人。”
“这里有一长串哩！”乔泰口中说着，迅速翻到那一页给狄公过目。
狄公点头说道：“不错，有的是地方可以挑选。”随后起身招呼伙计，对乔泰又道：“我们走吧。我已听说有一家上好的客栈，就离此处不远。”
二人付账出门后，坐在一旁的丑陋男子立时走到桌旁，顺手拿起书册，看见翻开的那一页，独眼中射出邪恶的光亮，旋即将书抛回桌上，疾步走出平台。只见狄公与乔泰站在前方，正与一个街头小贩说话，显然是在问路。
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