男子立在自家书斋门内，只觉头脑昏乱、视线模糊，竟不敢走到书案前去，只得背靠门柱，闭起两眼，缓缓抬手按住左右太阳穴。头疼欲裂终于转为阵阵钝痛，耳鸣也已停止，如今方可听见从后园中传来熟悉的声响。午睡过后，众家仆重又开始各执其役，过不多久，管家便会送来午后的热茶。
他竭力自持一二，眼前渐渐明晰，不觉松了一口气，迅速举起两手仔细打量，见未有一丝血迹，又抬头望向硕大的乌木书案。只见光亮的桌面上映出翡翠花瓶的倒影，瓶中的花儿已显枯萎，自家夫人理应将其换过，平日里她总会亲自去园中挑选采摘。想到此处，他忽觉腹内涌起一种空虚之感，抬脚踉跄走入房内，总算挪到书案前，倚靠在旁大口喘气，又手扶光滑的桌沿缓缓绕行，终于坐倒在太师椅中。
晕眩再度袭来，他紧紧抓住扶手，全力支撑半日，过后方才睁开两眼，正瞧见对面靠墙而立的高大漆屏，迅速顾视一旁，但那漆屏似是跟着视线移动一般。他不禁打个冷战，高瘦的身躯一阵剧烈震颤，连忙裹紧家常衣袍。莫非真是到了穷途末路，自己果然发了疯不成？此时额头上冷汗直冒，想是即刻就要发病，又见案上摆着师爷送来的公文，于是极力整顿全神，埋头研读起来。
一时管家走入送茶，并殷勤请安问好。男子只拿眼角一瞥，想要应答几句，奈何却是口干舌肿。只见管家身穿一件灰长袍，头戴一顶黑便帽，恭敬地送上茶水。他两手颤颤急忙接过，要是多喝几口，定会舒服一些，这老背晦为何还不退下？究竟想要做甚？想到此处，将茶杯从唇边移开，正欲开口训斥几句，却见托盘上另有一只大信封。
“启禀老爷，刚刚有人来访，”管家说道，“是一位姓沈的先生，并送上这封书信。”
男子盯着信封，只觉两手兀自打颤，竟不知自己能否拿得起来。只见封皮上一笔醒目的台阁体大字，“牟平县令滕侃私阅”，左下角盖有登州刺史的大红印章。
“既然注明私信，小人心想理应亲自送到老爷面前。”管家的语声干涩而清晰。
滕侃一手拿起信封，一手径直摸向裁纸的竹刀。在大唐王朝庞大的文官体系里，共有数百名地方县令，自己只是其中的区区一员而已，尽管在牟平县内是高高在上的父母官，然而刺史坐镇州府，手下还另有十几名县令。管家说得有理，一位手持刺史私信的来客当然不可怠慢。谢天谢地，如今总算又能思虑如常了！
滕侃拆开封口，抽出一张公文便笺，只见上面写有寥寥数行字迹：
兹有蓬莱县令狄仁杰，赴州府议事过后，行将返回治所，可在牟平逗留七日，务必匿名来去。望对其人多予协助。
登州刺史
看罢之后，滕侃缓缓折起书信。这蓬莱同僚来得实在不巧。为何他要匿名来去？莫非出了什么乱子不成？刺史向来以行事出奇、不拘常规而著称，说不定派了这位狄某人前来秘密查访。要不要假托生病、拒绝见客？不不，那样定会引起家中仆从的疑心，就在今日一早，自己分明还是好端端的。
滕侃一气喝完茶水，精神大振，开口说话时，自觉音声如常：“再倒一杯茶水，然后将我见客的衣裳拿来。”
老管家助滕侃套上一件褐色锦袍，又送上一顶黑纱方帽。滕侃将丝绦系在腰间，说道：“你去领沈先生进来，就在这书斋中会客。”
管家刚一离去，滕侃连忙走到乌檀木长榻前。这长榻摆在墙边，专为会客之用，上方悬着一幅山水画。他坐在左边一角，确认从此处只能看见一半漆屏，旋即又转回书案旁。谢天谢地，自己总算又能行走稳健，不过能否保持心智清明呢？滕侃立在地上，正神思恍惚时，只见门扇开启，管家送来一份大红名帖，上书“沈默”两个大字，左下角用小字注明“商行经纪”。
来客身量颇高，双肩宽阔，蓄着一副漆黑的美髯，身穿一件褪了色的蓝袍，两手笼在阔袖中躬身一揖，头上戴的黑帽并未镶有官徽。滕侃长揖还礼，客套寒暄几句，请客人在榻上小茶几的左边落座，自己坐在另一侧，示意站在门首的管家退下。
门扇关闭后，房内只剩下宾主二人。狄公迅速打量了滕侃一眼，欣然说道：“久闻滕县令大名，在下早就想来拜会，当日尚在京师长安供职时，便已闻得众人盛赞滕县令为诗坛圣手，为官亦是素有能名。”
滕侃拱手一揖：“狄县令谬奖了。敝人偶尔信手涂抹几行，只为消遣片时闲暇。狄县令既长于撰文，又善于断案，辛苦忙碌自不待言，从不敢指望竟会屈尊翻阅拙作。”说罢住口不语，只觉得晕眩重又袭来，实难从容应对周旋，犹豫片刻，才又接着说道：“刺史道是狄县令须得匿名，莫非此行与查案有关？出言唐突，还请见谅，不过……”
“绝无此事！”狄公说着歉然一笑，“我竟不知刺史的引介信措辞如此简略，还请滕县令勿要过虑！说来皆因我在蓬莱一向不得空闲——此乃我首次离京外放，阅历尚浅，难免格外费心费力，滕县令可想而知。今番被刺史召去议论海防要务，从蓬莱渡海出去，便是高丽半岛，那边近来颇不安宁。我本想趁机轻松几日，不料刺史派下许多公务来，从早到晚皆不得闲，又有一位京师要人也驾临彼处，并且……滕县令想也明白，被身居上位者召之即来呼之即去是何光景！议事共用去四天工夫，等我返回蓬莱，无疑又得补办许多积压的公事，心想何不顺便游赏几日。贵县以风景幽美、古迹众多而著称——正如滕县令诗中所描绘的一般，实是大好去处。我之所以想要匿名逗留，并自称牙人沈默，原因便在于此。”
“明白了。”滕侃点头说罢，心里却很不是滋味：此人前来竟为游山玩水，简直岂有此理！若是刺史在信中言明，定会先将他晾在一边，过上一两天再做计较，心中虽有此念，仍是大声应道：“偶得闲暇离衙外出，如平常百姓一般尽意游玩几日，实为快事一桩！不知随行者还有几位？”
“我只带了一名亲随干办，”狄公答道，“名唤乔泰。”
“如此一来，会不会……令手下熟不拘礼？”滕侃迟疑说道。
“须得说我从未有过这般念头！”狄公说着莞尔一笑，“滕县令可否举荐一家客栈给我二人投宿？小倒无妨，整洁就好。不知此地最值得一游的去处都有哪些？”
滕侃呷了一口茶水，说道：“既然狄县令想要匿名在此，我就不便请你入住敝宅，并待以上宾之礼，实在可惜煞人。不过要说投宿，狄县令不妨就住在飞鹤客栈里。此店声誉极佳，且又离衙院不远。至于风景名胜，我自会介绍衙内的师爷潘有德给狄县令认识，他在此地土生土长，对一木一石都十分熟悉，如今应在公廨后面的吏舍内，你我这便过去。”说罢站起身来。
狄公起身相随，却见滕侃突然脚底打晃，紧紧抓住长榻的扶手藉以支撑，不禁忧心问道：“滕县令莫非不舒服？”
“没有没有，只是略感头晕而已！”滕侃浅浅一笑，“今日有些疲劳。”此时又见管家走入，不由得怒目相向。
管家深深一揖，低声说道：“前来搅扰老爷，实在抱歉，不过夫人的贴身侍女刚刚报知小人，道是午睡后一直不见夫人露面，卧房的门也上了锁。”
“确实如此，方才我忘了对你说。夫人用过午饭后，接到一个急信，出门去田庄探望她姐姐了。你且去将此事告知家中下人。”滕侃见管家仍有犹疑之色，不禁怒道，“你还等在这里做甚？没看见我正忙着？”
“小人还需禀报一事，”老管家面色尴尬，嗫嚅说道，“有人打碎了卧房门前的大花瓶。小人——”
“过后再说！”滕侃断喝一声，引着狄公出门而去。
二人穿过衙院与内宅之间的花园时，滕侃忽然开口说道：“狄县令在此驻留时，还望有幸能与你晤谈一二。若有空闲，请随时前来敝宅，我这里有一桩棘手的难题，想与狄县令商议商议。还请朝左边走！”
阔大的中庭对面有一座房舍，滕侃引路走入一间吏舍，地方虽不甚大，却十分整洁。书案上堆满了公文卷册，一个清瘦男子坐在案后，看见滕侃进门，立时站起身来，并示意一个正想躲入墙角的侍女退下，随即跛行上前，躬身施礼。
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