三顶官轿停在院内，一群侍女正围在四周团团忙碌，或是给软垫罩上锦套，或是搬运茶篮果盒等物，欢声笑语响成一片，然而在狄公听来，却似格外刺耳，又见管家正与班头闲话，便走上前去。另有二十四名轿夫一字排开蹲在墙边，一式褐色外褂，腰系大红丝绦，穿戴甚是齐整。管家告知狄公说书斋内的诗会已然结束，骆县令与众宾自去回房更衣。
狄公返回自己的馆舍，将圈椅挪到敞开的门扇前，倦然坐下，左手抱肘，右手握拳支颐，郁郁凝望园内假山。此时日光斜照，一片静寂萧瑟。
空中传来一声长鸣，狄公抬头望去，只见一队鸿雁从碧天上振翅飞过，正是秋节将至的征兆。
狄公终于起身回房，颓然换上昨日穿过的绛紫长袍，正欲戴上黑方帽时，听到前院传来铁靴的锵锵声，定是负责押解人犯的官差已到，可知众人即刻便要出行。
穿过中庭时，狄公遇见鲁禅师。只见他穿一件褪了色的蓝布袍，阔腰上系根草绳，赤脚登一双麻鞋，手持一根曲杖，杖头还悬有一包衣物。二人顺阶而上，行至大厅前，骆县令、邵繁文与张岚波已立在那边，人人身着锦袍，辉煌耀眼。
鲁禅师率然说道：“还请各位不必替贫僧的衣着担心！待我去了翠玉崖的庙中，定会自行更换，这包袱里便是最体面的僧袍。”
“禅师无论穿戴什么都是自有威仪，令人过目不忘！”邵繁文蔼然说道，“张兄，我与你同坐一乘轿子，正好细论一番有关韵文的不同见解。”
“各位上路吧！贫僧徒步走去便是。”鲁禅师说道。
“师父万万不可！”骆县令连忙说道，“山路甚是陡峭，且又……”
“那条路我十分熟悉，更陡峭的我也爬过哩。贫僧很中意山间景致，况且活动活动腿脚，也甚觉舒畅。只是前来告知一声，就不必费心替我预备车轿了。”鲁禅师说罢，将手杖搭在肩头，大步离去。
“狄兄，既然如此，你我便同坐一轿。拙荆的贴身侍女陪幽兰同坐第三乘，以便照料于她。”骆县令说罢，转身对邵繁文又道，“我这就送邵公去头顶官轿如何？”
骆县令与邵张二位一道降阶而下，两旁有三十名兵士执戟待命。骆县令与狄公正要走入第二顶官轿时，却见幽兰走上平台，身穿一件薄薄的白丝长裙，外罩蓝底银花的长袖锦衣，行走处身姿婀娜、裙袂飘飘，一头乌发精心盘成一个高髻，用细长的银发簪别住，簪头摇曳着镶有蓝宝石的金丝坠饰。另有一名年长侍女跟在后面，身穿朴素的蓝布长袍。
骆县令在软垫上舒服坐定后，愠怒说道：“仁兄看见那些衣裙簪钗了没？都是幽兰问拙荆借来的！诗会倒没花费太多工夫，邵张二位看似不太情愿对拙作坦率置评，鲁禅师更是一脸厌倦之色，甚至丝毫不加掩饰，着实令人不快！须得说幽兰倒是发了些十分中肯的议论，这老姑娘对文词的感悟果然甚佳。”说罢朝上轻捻须尖：“对了，我倒是轻而易举就打听出莫将军案发时他们身在何处。刚一提及此事，邵公便立时发了一通宏论，当年钦差曾召他共议本地情势。张公当时也在此地，由于佃农怨怒不满，故而专程回乡了此纷争，要知道本地几乎一半的良田耕地都归他家所有。张公也曾去县衙听审，道是为了冷眼旁观堂上对峙辩驳时一出出惊心动魄的好戏，至少他本人作如是说。鲁禅师恰好也在此地的一座古寺里讲经说法。还没来得及问他们是否两个月前也在湖湘一带，即幽兰被拘之时。不知仁兄将那黑狐祠的小女巫安置在何处了？”
“骆兄，她已一命归阴，说是狂犬症发作，定是被狐狸染上的。她和那些畜牲厮混已久，狐狸有时还舔她的脸，因此……”
“老天！这真是糟糕！”
“确实糟糕透顶，如此一来，我们便没人可以……”只听一阵铜锣敲响，狄公住口不语。
三顶官轿已从府院进入县衙，如今行至正门口。走在前面的十二名衙役停住脚步，四人敲着铜锣，其他人举起刻有金字的大红执事牌，上书“金华县衙”或是“开道”，还有印着同样大字的灯笼，以备晚间回城时用来照亮。
箍有铁皮的厚重大门被推开，官轿人马逶迤行至街中。衙役在先，接着是三顶官轿，由十名兵士护卫左右，另有十名兵士殿后，皆是全副武装。穿红着绿的行人急忙闪避两旁，让出道来，还有人不停叫喊“县令老爷福寿绵长”。狄公听罢颇觉欣慰，益证骆县令在此地甚得民心。
离开店铺众多的大街后，四周清静许多。狄公方才接着说道：“我原本指望郁金会认出真凶，她这一死，真不啻为晴天霹雳，因为你我眼下并无丝毫证据。但我确信定是三位宾客之一，他既是郁金的父亲，也是杀害了郁金的同母异父哥哥宋一文的凶手——正如我见过郁金的姨母之后对你所言。如今我可以再说一句，此人还杀死了小凤凰。”
“老天！那就是说我……”
狄公举手示意：“可惜这一发现帮不到你太多，除非我们能证实凶手究竟是谁。我且来总述一回：且以昨日小凤凰被杀作为起点，然后再说前天的宋一文之案，另有作为背景的十八年前莫将军谋反案，最后便是白鹭观侍女被害案。依此次序通盘考虑，方是正途。
“先说小凤凰一案。关键要点便是小凤凰在荒地里遇见了郁金的父亲，此人当时看望过女儿，正在回城途中。这一偶遇当时对小凤凰并无意味，因为以前从未谋面。昨日午后，小凤凰想先来看看晚上即将献舞的大厅，心仪于她的幽兰便带她前去府上。她告诉幽兰准备跳《紫云凤凰》，当是自认为最拿手的曲子，之后又见到三位贵宾。骆兄且请留意，正是这短暂的会面，使得她突然改了主意，放弃一向出彩的熟练曲目，转而选择《黑狐曲》——不但以前从未在众人面前演过，甚至连一份像样的曲谱都没有！”
“老天！小凤凰认出了在荒地里遇见的那人！”
“一点不错！小凤凰认出了那人，但是那人并未认出小凤凰，既然如此，非得设法让他想起来不可！黑狐舞自会提醒他！献舞过后，舞姬依例将与每位宾客稍事寒暄，并敬酒致意，小凤凰会对那人说认得他就是郁金的父亲，再趁机加以要挟。小凤凰潜心习舞、颇有抱负，我猜想若是邵张二位，她会要求被举荐到京师的上等歌舞教坊里去，可能再加上一笔数目可观的每月进项。若是鲁禅师，或是要求他做自己的恩主，或是认他作义父，在歌舞生涯中充分借重他的名声。如此这般直截了当地敲诈勒索。”
狄公手捋长髯，叹息一声，又道：“她虽说聪明伶俐，却低估了对手。那人一旦认出她来，便谋划着要将她除去。你当众宣布小凤凰要跳《黑狐曲》，这显然就是警告说她已认出了在荒地里遇见的那人，并且要动真格的，使得那人愈发打定主意，一旦遇有时机，便要杀人灭口。放焰火正巧提供了机会，而且那人确实利用到了，恰是我昨晚对你说过的方式。所有这些都是靠推想得来，但我确信我有无可辩驳的证据，敢说凶手定是贵宾中的一位。”
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