狄公早早醒来，推开门扇，身着睡袍立在檐廊上。此时晨气清新，假山笼罩在阴影里，竹叶上仍覆着薄薄一层露水。
后面的房舍内一无响动，似是人人都睡过了头，昨晚夜宴之后，众家仆定是收拾打扫到午夜后许久方歇。从前方衙院里却传来号令声，并有刀枪相击、锵锵作响，想是守卫们正在操练。
狄公悠悠然洗漱过后，换上一件宽大的深蓝丝袍，戴上一顶黑纱方帽，拍一拍手，吩咐睡眼惺忪的童仆沏一壶热茶，再送一碗米粥和咸菜来。不料小童端回一大碟吃食，有白米饭、什锦腌渍小菜、冷鸡肉、蟹黄煎蛋、卤豆腐、一竹盒带馅炸糕，还有一盘鲜果片，足见如此豪奢的早膳原是府内惯例。狄公命他将几案移至外面走廊的檐下，刚刚吃了两口，又有衙吏送来一封信函，正是骆县令所书：
仁兄台鉴：
管家已将舞姬尸身送至坊中，并嘱其同人暂且隐而勿泄，好自为之，直至明日县衙开堂料理此案。
并附书与院主的引介便笺一封，望乞明察。
愚弟骆贯中顿首
狄公将书信纳入袖中，命来人引路去县衙侧门，道是意欲早起散步。行至街角处，狄公雇了一乘小轿，吩咐轿夫直奔蓝宝石坊，一路望着早市上熙熙攘攘的人群，心中暗想不知骆县令如何能将小凤凰的死讯瞒过众多仆从，那管家精明世故，想必已妥善处置过。小轿在一扇简朴的黑漆大门前停下，四周皆是房舍，十分幽静。狄公正想询问可否走错了地方，却见门柱上镶着一面不甚起眼的黄铜小匾，镌有“蓝宝石坊”四字。
一个面色阴郁的看门人引着狄公进去，只见庭院中砖石铺地，甚是整洁，摆放着几株植在雕花汉白玉盆内的花木，朱漆双扇门内的粉白照壁上刻有“花间春长在”五个宝蓝大字，虽无落款，但是看去极似骆县令的笔迹。
又见一个大汉出来，宽肩麻脸，面带疑色，从狄公手里接过信去，一眼看见背后盖有县衙大印，连忙殷勤一揖，引路走上一条两旁有朱漆雕花栏杆的游廊，绕过一个花团锦簇的园子，来到前厅。狄公坐在光亮的檀木茶几旁，脚下是绵软的宝蓝绒毯，壁上悬着宝蓝织锦，墙边的紫檀几案上摆着一只白瓷香炉，里面正燃着龙涎香，冒出袅袅青烟。透过敞开的门扇，狄公只能看见花园对面的二层楼阁一角，露台的镀金槅扇后传来叮叮咚咚的琴瑟之声，定是歌伎们正在习艺。
一个身穿黑缎长裙的高大妇人走入，身后跟着一名侍女，举止端庄，手捧茶盘。那妇人将两手笼在长袖内，说了几句恭迎贵客的场面话，面色煞白，皮肉松弛，一双圆眼显得狡黠世故，狄公看在眼里，不觉生出几分嫌恶，插言问道：“县衙府院的管家可曾来过？”
妇人命侍女将茶盘放在桌上、随即退下，用白皙的两手整整衣裙，说道：“老爷明鉴，出了这等祸事，老妇人深感抱憾，但愿不曾惊扰了几位贵客。”
“骆县令告知他们说舞姬只是戳伤了脚。可否给我看看有关小凤凰的契约文书？”
“我就知道老爷想要看这些。”妇人说罢谄笑一下，从袖中取出一卷纸札呈上。
狄公一看便知这些只是平常记录。小凤凰原是一个菜贩子的幼女，三年前被卖至此处，只因家中已有四个姐姐，其父无力再置办妆奁嫁赀。她在坊内跟随名师学习歌舞，也些许识了些字，粗通读写。
“她在宾客中可有知交？或是在坊间姊妹行里。”狄公问道。
妇人恭恭敬敬为狄公斟了一杯茶水，徐徐答道：“要说光顾敝坊的先生老爷，几乎人人都认得小凤凰。她舞技出众，因此常被召去在宴席上献艺。由于其貌不扬，只有几个上了年纪的客人曾对她格外垂怜，无疑是喜爱她那男童一般的身形体态，却被这小妮子一概回绝。想到凭她的舞艺已是进账颇多，我也就姑且忍耐一二，不曾强迫于她，随其自便了。”说罢眉头微蹙，白皙平滑的额头显出浅浅一丝皱纹，接着又道，“她生性恬静，从未逾矩受罚，学舞也十分卖力。但是别的姐妹都讨厌她，说她……身上有股怪味，定是个幻化成人形的狐狸精。老爷明鉴，要让这些年轻姑娘们规规矩矩不乱来，实在累煞人也……得有十分的耐性，还得善意体贴……”
“她可曾与什么敲诈勒索有涉？”
妇人连连摆手，朝狄公投去责怪的一瞥：大声说道：“老爷说哪里话！我的姑娘们都知道，谁要是胆敢头一个犯了规矩的话，就得立时脱下衣服，捆在柱子上吃一顿鞭子！这可是个声誉积年的地方！她自然会收些赏钱，而且……似是很会积攒，通过……各种各样但完全合宜的手段。我看她很是听话，有时也允许她去探访那个古怪女子，就是黑狐祠里的女巫，只因这女巫会教给她一些好听的曲子，倒是很受客人青睐。”说到此处，撇一撇两片薄唇，“南门一带常有无赖闲汉出没，她定是在那里撞见了什么歹人，因此丢了性命，可见不该放这些姑娘独自出门。我要是想想为她学舞投下的本钱，还有……”
“说起黑狐祠的女巫，她以前可是从这里逃出去的？”
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