妇人再次朝狄公投去责怪的一瞥：“回老爷，自然不是！那女子原是被卖到东门附近一家小行院里，很是下九流的地方，只有无赖和苦力才去。一个……一个烟花窑子，倒是得蒙官府许可。”
“明白了。小凤凰可曾说过黑狐祠的女巫并非孤儿，她的父亲仍住在此地？”
“回老爷，从未说过。我也曾问过小凤凰，那女巫是否……接客，但她说自己是唯一前去黑狐祠之人。”
“道姑幽兰也为小凤凰之死深感痛惜。她二人是否有着异于常人的兴趣？”
妇人垂下眼帘，正色说道：“幽兰显然对小凤凰青涩娇羞的举止风韵深有好感，还有她的出众才艺。老爷明鉴，我对女子之间的情谊向来很是宽容。况且我还有幸在京师里就识得幽兰小姐，数年之前……”说罢耸耸肥厚的肩头。
狄公站起身来，跟随妇人出门时，又闲闲说道：“邵张二公与鲁禅师没能看到小凤凰献舞，颇为失望，想来他们以前定是看过她的舞蹈。”
“回老爷，此事想必没有！这两位名流有时会光临本地，但从未出席任何公开或私家宴会，这次竟然接受了骆县令的邀请，全城都在议论此事哩！不过骆县令可是个大好人，向来都是又和气又解人意的……老爷方才提到什么禅师？”
“这个无关紧要，再会了。”
狄公回到县衙，立时命衙吏去告知骆县令。只见骆县令正在二堂中，反剪两手立于窗前，转身颓然说道：“但愿狄兄睡了个好觉。我这一夜过得糟糕透顶！快四更天时，我才悄悄溜回上房，想着去那里过夜最好不过，因为拙荆总是早早歇息，不料她根本未睡，而且三房和四房夫人正站在床前吵得起劲哩！拙荆说非得由我来平息她二人的纠纷不可，最后我只得陪着四夫人，她跟我细述这场争执的来龙去脉，竟又聒噪了半个时辰方罢！”说罢抬手一指案上的官用信封，高声叫道：“这封书信是刺史专门派人送给狄兄的，若是果然相召，我立时便投河去！”
狄公撕开信封一看，却是一份简短的公函，刺史道是无须再次召见，命狄公尽快返回任所、不得延误。“并非如此，只是命我返回蒲阳，最迟明日一早就得动身。”
“老天保佑！至少我们还有整整一天的工夫。仁兄从院主那里打听到什么没有？”
“只是些对幽兰不利的消息。首先，她确实对小凤凰心生喜爱。其次，三位贵宾无一去过蓝宝石坊，院主也说他们以前不可能见过小凤凰。”狄公见骆县令愁眉苦脸地点头，便又问道，“你可知众宾午后有何打算？”
“申正时分，我等将在书斋里聚会，一同评议几首近日拙作，要知道我可是热望已久哩！”骆县令说罢，凄然摇一摇头。
“若是贵宾们午膳后出门的话，管家能否派几个得力手下去跟踪一二？”
“老天！狄兄是说跟踪他们？”骆县令略一思忖，无奈地耸耸肩头，“也罢，这前程多半是要毁了，我就再冒一回风险。”
“如此甚好。我还想请你传令下去，命主管南门的队正派两人手持兵械，守在正对荒地入口的货摊附近，须得盯紧城门口，但凡见到有人要去黑狐祠，一律拘捕，我不想那可怜的小女巫再遭遇不测，况且午后我亲自前去时，不定也用得着他们。贵宾此时正在作甚？”
“正在用早膳，幽兰与拙荆同在一处。我这便带狄兄去档房。”
骆县令一拍手，班头应声走入，于是当即命他亲自去南门跑一趟，吩咐城门队正应如何行事，并顺路转告高师爷去档房中待命。
骆县令引着狄公一路穿廊过户、七折八弯，终于来到一间轩敞凉爽的大屋内，一排高大书架靠墙而立，最上端直逼镶格天花板，架上满满堆放着红皮卷箱、账目和卷宗文档等物，打过蜡的皮箱和防虫的樟脑散发出一股芳香宜人之气，铺有红砖的地中央摆着一张硕大的板桌，一名老馆吏坐在一端整理文书，另一端却是鲁禅师正在埋头研读。
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