狄公拼命稳住自己，再一打量，只见细瘦的手腕上套着一只白玉镯，雕成盘龙纹样，立时恍悟这并非是水门，而是一间地牢的拱形窗户。粗重的铁栅前方有一道平台，用灰石砌成，大约三尺来宽，高出水面一寸左右。狄公身子一荡，落脚在平台上，蹲身下去，听见里面暗处发出一声低低的惊叫，那只纤手旋即消失不见。
“夫人，在下是梁大夫。”
此时又见双手伸出，紧紧握住最低处的横栏，下面依稀可见一张苍白的鹅蛋脸。这扇铁窗显然与地牢的房顶距离颇近，牢房十分低矮。
“你如何……为何会到这里来？”八仙夫人语声细弱，迟疑说道。
“在下想求见三公主殿下。为了办成她指派的差使，须得知道更多详情。夫人又怎么会在如此可怖的地牢里？”
“只因出了几桩祸事，狄县令。自从昨晚起，我至今水米未曾沾牙。还请给我拿些水来！”
狄公解下缠在头上的黑绦，叠成几折，舀了满满一兜水，从铁栅的空隙间递入，说道：“夫人可将脸面浸湿，不过只能喝几小口。”
过了半晌，只听八仙夫人说道：“老身这次哮喘发作，其实并不厉害。狄县令走后，我心想不如吃上些你开的药，不料一名宫女偷偷投毒进去，我刚一服下，立时觉得头晕目眩，一头栽倒在地，浑身抽搐。公主殿下大惊失色，立即召来御医。他们说我已病势垂危，随后我昏厥过去，及到醒来时，发觉自己身在这阴湿的地牢内，就躺在墙角的地上。没一个人前来探望。”
八仙夫人略停片刻，接着疲惫说道：“我也深知他们下一步会如何行事。明日一早，自会有人进来，那时我已又饥又渴、奄奄一息，他们先给我送些掺了毒药的吃食和水，再将我的尸首抬去给公主过目，道是御医虽已尽力，奈何回天乏术。到了午时，朝廷派来的侍从便会到达，护送公主前去京城。如此一来，根本没有时间彻查我的死因。可否再拿些水来？”说罢将湿布从铁栅内递出。
“到底是谁恁般歹毒，竟设下如此奸计？”狄公说话时，又捧进一兜水去，“下官有不少疑问想请教公主，这正是其中一桩。”
“狄县令最好还是不要去见公主。如今她心烦意乱，必不会相信你，还以为是你故意开了些假药。你问谁是我们的对头？公主与老身又怎会知道？每天从早到晚，我们身边都有几十人逡巡出入，个个礼数周全，极力奉迎讨好、满脸堆笑，谁知道哪个是收了钱的奸细，或是参与到什么阴谋中去？老身一向与公主关系最为密切，只能说既然他们敢对我下毒手，想必雷公公与文总管这二位高官至少会听到些风声，但是事情传到他们耳中时，谁知已被歪曲到了何种地步？有多少人已收受了贿银，预备撒下弥天大谎，又有多少忠心耿耿的手下已被构陷获罪、投入地牢，谁又能悉数知晓？碧水宫内，唯有一人谁都不敢冒犯，那便是三公主。”
狄公点头说道：“下官进宫为夫人看病时，雷公公与文总管皆是敌意深重，文总管还千方百计想要捉拿我。究竟是谁告知三公主我来到河川镇，并连所用的假名也一起报上？”
“是葫芦先生。五年以前，碧水宫还不曾指给三公主作消夏别墅时，葫芦先生时常进京入宫，奉圣上之命，给太子讲授经学。三公主常常从旁聆听，对葫芦先生十分景仰。后来葫芦先生辞官归隐，在这河川镇住下，公主时常召他前来，甚爱与他倾谈，一向信任有加。由于葫芦先生在宫廷中广受敬重，且又年事已高，故此雷公公不敢加以拦阻。葫芦先生定是得知公主遇到了麻烦，就在昨天，射了一支无头箭到公主住处的阳台上，就在东边角落处。他的箭法着实高超。”
“我曾见过此老。他使起刀剑来也是一位好手。”
“这个自然。他曾经教授皇子们练剑，别看他跛了两条腿，仍是身手不凡。他可以坐在一张板凳上，两手各持一把剑，三个训练有素的剑客也不得近身哩！昨天他在箭上附了一封书信，告诉公主狄县令来到此地，用何假名，以及下榻何处，并提议公主见你一面。公主立即将我叫去，说是想要派你寻回项链。于是我就命小女接你入宫，她是我唯一可以信任之人。”
“明白了。下官已查明了窃贼的身份——却是个年轻后生，被一伙歹人雇来行事，而歹人们又是受雇于碧水宫中的主谋。那后生并未交出项链，想要私自逃走，结果被歹人害了性命，至死也未曾透露将项链藏在何处。至今我还没能找到此物。”
一阵冷风掠过水面，狄公只觉汗湿裸露的上身一凉，不禁打起寒战来：“夫人那里有没有什么东西给我挡挡风？”
半晌过后，从铁栅的空隙处露出一角妇人的锦袍。只听八仙夫人低声说道。“这些心狠手辣之徒，甚至不给我一条用来铺盖的毯子。”
狄公从铁栅间抽出锦袍，裹住上身，盘腿坐在窗台上，接着又道：“从公主的话中，下官听出偷窃项链是为了离间圣上与公主的父女之情。圣上他……我是说……如今情势紧迫，姑且许我省去这些繁文缛节。就在今晚，夫人的那些对头以为可能会找到项链，于是又下毒手杀了一人。为何他们如此急不可耐？原本不是想要那项链消失不见么？并且我实难相信，丢失一件珠宝，就会使得父女之情从此断绝。不过，夫人自然要比我知之更详。”
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