采薇撑着小船离开河岸：“你不但令我中意，还让我觉得可靠。这么深更半夜出来闲逛，天知道你想要做甚！船头灯不必点起。”
船至河中时，只见行云遮月，四周一片黑暗。狄公心想如果没有采薇，自己定已完全迷失了方向。采薇轻快地摇着长桨，手法十分熟练，小船行走时几无声息。忽然一阵冷风吹来，狄公连忙裹紧身上的衣袍。
“到地方了！”采薇口中说着，驾船拐入一个狭窄的水湾，低垂的树枝从狄公肩头拂过，前方隐约可见一大片黑漆漆的树林。采薇收起长桨，狄公很快发觉船身已触及岩石。
“我把船横靠在岸边，如今你可以点起风灯，河里的人不会看见。”
狄公从袖中摸出火镰，点亮借来的风灯，这才看清采薇身穿一件黑外褂，下面一条黑裤，头裹黑巾，一双大眼灵光闪烁。只听她开口说道：“你瞧，我很晓得夜行时该如何穿戴！此处十分隐蔽，除了天上的月亮，只有你我二人，你就不想悄悄告诉我到底为何前来？”
“我打算穿过树林，沿着以往的旧路去找一样东西，至少也得花一个多时辰。若是直到寅初我还不曾返回，你就独自驾船回去。须得事先言明一句，恐怕你要等上很久。”
“下一句就该说你想去采草药了！且罢，你不必提防我，还是提防那些长蛇，最好提灯照着路，免得不留神踩上一条，它们可不喜欢被人踩到。”
狄公将长袍下摆掖入腰间，蹚水走上岸去，左手提灯，右手持剑，在浓密的灌木丛中探路，寻找空隙之处。
“好个绿林大盗！一路顺风！”采薇在身后叫道。
狄公无奈地笑笑，拨开长枝与带刺的灌木，朝东北方向而去，没过多久便走到一条小径上，右边消失在一片杂草之中，左边却甚为分明。狄公拣了一根粗粗的枯枝横在路中央，免得返回时错过此处——若是自己尚可生还的话。
小径蜿蜒伸向前方，狄公走了一阵，发觉夜中并非全是寂静，两旁的灌木丛中不时发出响动，或是尖叫，或是低吼，不但有夜鸟在枝上婉转啼鸣，间或还能听见鸱枭沉郁的呜呜声。为了避开自己脚前的灯火，夜游的小动物匆匆跑开，不过未见有长蛇出没。“说这话，多半只为戏弄我吧！”狄公喃喃自语，不禁微微一笑，采薇确是个有胆有识的女子。就在此时，忽见一条花斑蛇从路上滑过，足有五尺来长。狄公遽然止步，迅速朝后退去，想到那姑娘不但勇气过人，而且诚实可靠，心中颇觉悻悻。
松林幽深可怖，狄公走在其中，很快便不知今夕何夕。约摸过了两刻钟，小径稍稍变宽，前方的林间有亮光闪动，随即便看见护城河水，河对面是高大的西北望楼，左角高高耸立在河面上。低垂的天幕下，水流漆黑阴暗，寂静无声。
小路朝右一拐，沿着碧水宫西边的护城河向南延伸下去。狄公伏身匍匐而行，穿过灌木丛，摸到护城河岸边，发觉河面比早上看起来要宽阔许多，不禁心中惴惴。当时以为有一丈五尺左右，实则将近三四丈。墨黑的河水就在身下几尺处，看去十分阴森可畏，并且未见有闸门的痕迹。不过在此之前，尖头账房一口气背出的郝某人的说法，全都准确无误。
狄公从灌木丛中拣了一根细细的干树枝，伸入河中左右试探。在水下三尺深的地方，果然有一道宽阔的横梁。这时忽然从望楼的雉垛中传来号令声，紧接着又有铁靴踩在石板地上的哐哐声，在寂静的暗夜里，听去格外惊心动魄。狄公连忙伏在树下，守卫们撤出望楼，可见已是午夜时分。
狄公又探到河边，睁大两眼细瞧，莫非墙边真有一道暗礁不成？只能看见水面附近有细细一线沾满泥污的水草。狄公长叹一声，决意亲自去探探虚实。
狄公一路匍匐返回小径，解下身上的黑绦，挥剑削成两段，先将黑帽纳入袖中，拿一段黑绦紧紧缠在头上，然后脱下黑袍，仔细叠起，用另一段黑绦包起长剑，连同风灯一起压在衣袍上方，免得被风吹走，又将阔腿裤裹紧在小腿处，裤脚掖进靴内，扎紧腿上的带子，最后将长髯分作两绺，甩到颈后打成一个结，末梢塞入头巾下面。
再度返回护城河边时，狄公忧心忡忡地抬头打量雉垛。郝某人说过等戴民潜到宫墙边，弓箭手“自会去别处忙活”，显然主谋会设法引开守卫的注意，如今自己却只能碰运气了。狄公缓缓步入水中，腿脚倒还无妨，胸腹却觉得冰凉彻骨。戴民定是沿着水闸的横梁一路潜水游去，自己却没有那般好身手，狄公想到此处，不禁苦笑一下。
狄公将眼鼻露出在水面上，沿着光滑的横梁摸索前行，两手触到一个黏滑之物，形状不定，柔弱的条形触角不停蠕动。旧闸门上的木头业已朽烂，因此不得不留神那些意想不到的缺口处。走到半路时，狄公忽然手下滑脱，汩汩的水流没过头顶，连忙努力重又站稳，深深吸一口气，继续缓缓前行。
走到另一端时，狄公终于长出一口气，蹲伏在水中，伸手摸索墙根处一道沾满泥浆的长长物事。那神秘的郝某人即便真是恶棍一条，所言却丝毫不虚，令人不禁心中暗服。此处果然有一道暗礁——上面蒙着一层淤泥，发出恶臭之气，且又水草蔓生，不过尚可立足。狄公担忧地张望着头顶两丈高处的雉垛，缓缓从水中立起，踩上礁石，后背紧贴宫墙，张开两手抓住倾斜的墙面，一步一挪走过拐角处，眼前赫然出现宽阔的河流，墨色的水面上波光粼粼。
狄公顺着北墙小心前行，脚上的靴子已经湿透，每走一步都小心翼翼，盯着面前漆黑平缓的水流，很快便觉得头晕目眩，仿佛自己与整个宫殿正在河中航行一般，于是决然闭起两眼，稳步朝前。此行颇多艰险，但是对戴民那般轻灵敏捷的年轻后生而言，定会容易许多，自己身量过高、体重过沉，显然更为不利。每走一步，皮靴便会深深陷入烂泥之中，还得留神礁石上有没有断裂的沟壑。到了淤泥较浅处，狄公转身面对宫墙，方才重又睁开两眼，如此行走更加稳妥，因为可以看清老旧墙面上的砖石缺损之处，以便手下把稳。
行至第一座水门附近，狄公伸出左手，抓住突出的石梁，终于稍稍放心，又探手进去握住一根铁栅，大约在墙内一尺处，将全身悬在拱券下方，抓紧上方的横木，乏力的两腿合抱住稍低的一根，两脚伸进栅栏内，将靴筒里的积水倾倒出来。如此挪移虽不甚舒适，却十分安全，人躲在拱券底下，断不会被上方雉垛里的守卫看见。想起早上共数出八道水门，狄公不禁有些担忧。戴民已经走过一次，如今自己又一路跟来。唯一的区别在于戴民是为了窃取项链，而自己却是为了能见公主一面。要想跟三公主商议此事，同时又不违背她所说的行事绝密的指令，此乃唯一可行之法。重走这条路线，不定还会发现戴民藏匿项链的线索。
狄公稍事歇息后，挪到拱券左方，重又踏上礁石，将右颊贴在粗粝的墙面上。靴子踩在淤泥中，发出泼刺泼刺的声音。
如此这般螃蟹似的横行了半日，狄公竟也渐渐惯熟，并留意到上方的雉垛全都突出墙面一尺左右，因此自己不必担心中箭，除非有兵士努力伸出头来朝下观望，否则绝难看到有人正贴着宫墙潜行。走到下一个突出的拱券处，狄公颇觉欣喜，伸出左手抓住砖缝。此处的水门比前一个要低矮许多，壁龛上钉有铁栅。狄公弯腰朝内打量时，忽然倒吸一口凉气，全身一晃，险些跌入水中。只见一只白皙的纤手从里面伸出，紧紧握住最低处一根横栏。
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