狄公依言落座，心想若是做出听天由命之态，更有利于打对方一个措手不及。匪首站在狄公与葫芦先生面前，两名手下分立于条凳左右，剩下一个持剑站在狄公身后。匪首伸出拇指，擦拭一下利刃，正色说道：“俺们兄弟几个与你二人无冤无仇，只是有人出钱要俺们下手，全为混口饭吃罢了。”
狄公心知已到了生死关头。下层无赖们十分迷信，在行凶杀人之前总要说这番话，免得将来被死者的冤魂缠住而霉运当头。
“这个我们自然懂得，”葫芦先生和缓说道，举起一根拐杖，颤颤巍巍正对着匪首，“不过老夫有一事不明，那主家为何要找个像你这般丑陋的畜牲！”
“老混账，这就叫你闭嘴！”匪首怒喝一声，直朝葫芦先生走去，“老子先来……”
就在此时，杖头忽然不再颤抖，猛地朝前刺去，深深扎入匪首的左眼窝中，只听他痛得一声怪叫，手中的兵器掉到地上。狄公立时跳下地来，抓剑在手，肩头却被身后的歹人扫了一下。狄公站稳后迅疾转身，见他正要从背后攻向葫芦先生，于是抢先一步刺中对方胸口，那人立时瘫软下去。狄公拔出长剑，只见匪首朝葫芦先生扑去，口中咒骂连连，葫芦先生的拐杖再度刺出，疾如闪电，正中匪首的小腹。这时另一人持剑兜头劈来，狄公无暇再看，朝后跳开，挡住了这一击。还有一人举起短矛，欲朝狄公掷去，却被葫芦先生用拐杖的曲柄勾住了脚踝，旋即跌倒在地，短矛也掉在地上，葫芦先生一挥拐杖，将短矛拨到自己身边，动作十分轻巧。匪首抱着肚子满地打滚，口中发出喑哑的嘶叫。
狄公发觉自己的对手武艺高强，非得拼尽全力才能抵挡，这把夺来的长剑，毕竟不如自己的雨龙剑使起来称手，不过一旦惯熟，很快便将对方逼到一处地方，使得自己能同时看到另外二匪的举动。不料对手左砍右杀，使出一连串凌厉的招式，狄公不得不全力应对。
狄公重又占据上风时，迅速瞥了一眼葫芦先生那边。只见他仍坐在条凳上，不过手中握着一把长剑，不停推挡对方的进招，身手敏捷令人惊叹。这时匪首踉跄爬起，想要靠墙站住，对手见狄公略一分神，立时转守为攻，直朝胸口刺来。狄公躲闪不及，被剑尖刺中了前臂，幸亏有塞在衣襟内的漆匣挡在胸前，这才逃过一劫。
狄公退后几步，挺剑虚晃几招，再度攻上前去，奈何手臂受伤后鲜血直流，平日里又少有时间习武，未免有些心跳气喘，心想非得速战速决不可。
正如许多武艺高超的剑客一样，狄公也会左右开弓。转瞬之间，他将长剑换到左手，对方忽逢此变，一时乱了阵脚，不免露出破绽来。狄公挺剑直刺入对方喉头，见那人仰面倒地后，急忙奔去为葫芦先生助阵，冲歹人大喝一声，命其回头应战，不料竟目睹到一桩奇事，一时惊得呆立在地。
那歹人手持长剑，在葫芦先生面前狂怒地跳来跳去，左劈右砍，动作极快。葫芦先生坐在原处，背靠柱子，不慌不乱地从容挡开招招击刺，无论对方冲头还是冲脚，总能及时接住、不差分毫。忽见他放低兵刃，两手握住剑柄，对方猛冲上来时，再度扬起剑尖，将剑柄抵在两腿之间的凳面上。那人来不及收脚，身子倒向前方，小腹被利剑深深刺中。
狄公转身回顾，匪首正扑将上来，只剩下一只右眼，看去几近疯癫，方才已拣起一支短矛，此时直冲狄公头上横扫过来。狄公矮身躲过，回剑刺入对方的胸口。匪首栽倒在地，狄公俯身喝问道：“何人派你前来？”
匪首用一只右眼盯着狄公，骨碌碌转了几下，口唇歪斜：“好……”刚说出一个字，嘴里涌出一股鲜血，全身抽搐几下，随即一动不动。
狄公站起身来，揩揩汗湿的面颊，转头喘息说道：“实在感激不尽！多亏先生机智出手，一举重创了匪首，今日方能死里逃生！”
葫芦先生将长剑抛到墙角处：“老夫讨厌这些兵器。”
“不过先生使得真是出神入化！每次接招都极其精准，两把剑看去好似被一条无形的链子拴在一起！”
“老夫明明对你说过，我只是个空壳而已。”葫芦先生恼怒说道，“自身为空，对手的实便会自然流到我这边来，我就变成了对手，于是他怎么做，我就怎么做。与我相斗，就如同和镜中的自己对打一般，根本全无意义。过来，你的手臂挂了彩，看见大夫受伤，令人好不难过。”
葫芦先生从匪首的外袍上撕下一片布来，替狄公裹住前臂的伤口，手法十分熟练，又说道：“大夫最好出去瞧瞧，看我们身在何处，那几个刚刚断气的家伙是不是还在等什么人来！”
狄公手持长剑，出门而去。
清冷的月光下，毛驴正在开阔地中悠闲地吃草，四周不见一人。狄公查看过对面的房舍，发觉后面还有几座货仓，转过最后一处屋角时，河流出现在眼前，可知此处定是在码头的最东端，于是提剑一路转回。
狄公正要走进货仓时，却见门上有一块铭牌，书有“郎记绸庄私仓”几个大字，不禁手捋长髯，沉思片刻。在客栈浴房中遇见的那人，在镇上开着一家绸庄，既然郎姓颇为少见，这货仓必是归他所有。这时葫芦先生拄着拐杖蹒跚走出。
“此处正在码头的尽头，如今并无一人。”狄公说道。
“老夫好生疲乏，这便回家去了。”
“先生路过鱼市一角的铁匠铺时，烦劳让他派个人将我的坐骑送来。我得再查看一番那几具尸体，然后去兵营里报知此事。”
“好好。若是有人需要老夫作证，想应知道我的住处。”葫芦先生说罢，骑上毛驴悠悠离去。
狄公走入屋内，地上横陈着四具尸首，一股血腥之气扑面而来，不免令人心中作恶。狄公先细看屋角处的包裹，用剑尖划开一个小口，发觉里面确实装有生丝，又见方才与葫芦先生坐过的条凳上有些深色污斑，颇似溅落的血迹，看去为时不久。凳下有几根细绳，同样沾有凝血。狄公再去查看死尸，发觉众人身上只装有几枚铜板，别无他物，又从壁龛中取下蜡烛，细看各人脸面，似是城里来的恶棍，并非拦路劫匪。这一群身手上佳的刺客，究竟是由谁出重金请来？狄公将蜡烛放回原处，想起三公主赐予的纸卷，便从衣领中缓缓拈出，在烛光下展开一看，不禁倒吸一口凉气。只见上方有当今圣上用玉玺盖的朱印，大约三寸见方，下面是一笔台阁体的工楷，写着此人受命临时担任钦差之职，被授予全权理事，日期与自己的姓名则是后来添加上去，那娟秀的小楷正是女子笔迹。下方盖有当朝宰相的大印，三公主的私印亦盖在一角。
狄公将文书小心折起，收回原处。圣上将如此要紧的空白委任书交给三公主，正是无限信任与宠爱的明证，由此可知，果然发生了比皇家珠宝被窃更加危急之事。狄公走出门去，坐在一根树干上，不停思前想后。
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