狄公略停片刻，饮尽杯中的茶水，当陶干执壶再度斟满时，接着说道：“如果鲍宽是真凶，我就不得不放弃鲍夫人死于误杀的假设。鲍宽得知两个大食人在倪宅谋害乔泰未遂后，十分气恼，就在当天午后，又派疍家人去姚泰开的私宅，专为刺杀对自己不忠的妻室与倪船主。鲍夫人果然被勒死，但是倪船主并未出现。你可否留意到，昨日众人议事时，鲍宽曾接到一张便条？可能就是倪宅杀人嫁祸未果的消息。”
陶干面带疑色，半晌后说道：“相公，就此案而言，鲍刺史必得有一大群手下为他暗中效力，不但人数相当之多，而且行事也得迅速果断。”
“即使真有，也不足为怪！鲍宽主管本地一应政务，故而有许多便利可与曼苏尔及汉人歹徒们保持秘密联络。最后还有一点，他与翁节度都是博学多识，阅历丰富，才智过人，足可策划一场绝大的阴谋，再通过曼苏尔这样的手下去着手施行，自己只需坐镇幕后指挥即可。
“若论学识、阅历与才智，第三名嫌犯梁甫亦是样样具备。他十分符合祖母绿口中所述的主顾：家资富有，却并非官员。他常去花塔寺与住持对弈，很可能只是个幌子，实则在寺后的宅院内与祖母绿幽会。不过，这些都不要紧——我这就会解释。至于第二点，他确是广州城内的头面人物，并且家资巨富，但是可能因为商贾的身份而心中郁愤，极想在京城里为官作宰，就像他那声名显赫的父亲一般。他在广州城土生土长，对大食人十分熟悉，想要与曼苏尔秘密来往着实不难。他特意引起我们对曼苏尔图谋不轨的注意，似是暗示出已准备让曼苏尔做替罪羊，正如我适才提到翁节度时说过的那般。他对蛐蛐并无兴趣，与那盲姑娘也并没关联，不过我很快便会提到这两点异状，因为还有更为难解的第三点，即作为一个出身名门的广东士绅，梁甫势必从小就浸淫在当地偏见之中，竟会屈尊与一个身为贱民的大食舞女来往，着实令人难以置信。为了解开这一难题，我们必须认为他有两名手下，就像提及翁节度时一样。一个是曼苏尔，另一个是汉人。后者定是姚泰开，所有与梁甫不符的线索，全都与他十分相合。
“姚泰开不会是主犯。他白手起家，在当地颇有名气，但是在京城中并无亲友可将他举荐给柳大夫的政敌。他虽是个精明的商人，但不可能设想出复杂的政界阴谋来。不过，他是个粗俗的好色之徒，猎艳时不拘一格，可能会无视对贱民的偏见。祖母绿对其主顾的描述，与他也很相符。他痛恨乔泰，是因为乔泰与祖母绿生出私情，痛恨倪船主，则是因为倪船主竟在他的私宅内与鲍夫人约会。鲍夫人出身名门，容貌妩媚，姚泰开从不敢妄想会与她结情。他也曾对盲姑娘动过垂涎之意，不过一旦发现那女子从中作梗、可能告发自己和梁甫时，便决意杀人灭口。在自己的私宅内动手未遂后，他又派疍家刺客一路跟踪到贡院。只有与盲姑娘熟识之人，才会知道她曾去那里藏身。”
陶干缓缓捻着左颊上的三根长毫，说道：“身为祖母绿的主顾，姚泰开定是出手慷慨大方。”
狄公点点头，又道：“最后再说回今早的命案。曼苏尔已经躲藏起来，应是不敢跟踪祖母绿。我想或是祖母绿的主顾，或是主顾的手下派人掷飞镖射死了她，皆因生怕她会泄露自己的身份，为了自家安全，不得不牺牲情人的性命。
“如今我再说说所有这些推测会有何结果。就眼下而言，我们不能对翁节度、鲍宽和梁甫有任何举动，因为从表面看来，他们任何一人都与当地发生的罪案毫无关联。因此无论真凶是何人，我们必须敲山震虎，从他的爪牙身上动手。曼苏尔已失踪不见，但是姚泰开仍在我们的掌握之中。我立即派人前去捉拿，控告他与鲍夫人被杀一案有涉。此事将由我的四名密探去办，不可泄露一丝风声。我再派你二人假装出去行事，为的是声东击西，引开那时刻盯着我们动静的真凶的注意。一旦姚泰开被关入大牢，我便去搜查他的家宅，并且……”
门扇忽然开启，乔泰直奔进来，气喘吁吁地大声说道：“她的尸身不见了！”
狄公直直站起，疑惑地问道：“不见了？”
“正是，相公。我回客房打开门锁，只看见空空的床板。在床铺与窗户之间的地面上有几点血迹，窗台上也有一大片。有人定是从窗户进来，将尸体抬走，又从房顶挪入了蕃坊。我们已挨家挨户查过坊内的房舍，但是没人听见或看见过任何动静，想是……”
“她的女仆与花艇上的人又如何？他们可知道那主顾是谁？”
“回相公，有人发现女仆的尸首漂在河里，已被人勒死。船上的人从没见过她的主顾；那人常常在夜里来去，总是用项巾蒙住脸面。这猪猡，他们……”乔泰说到此处，哽噎无语。
狄公靠坐在椅背上，低声说道：“实在荒唐透顶！”
乔泰重重坐下，用衣袖猛揩几下汗湿的脸面。陶干若有所思瞥了乔泰一眼，想要开口讲话，却又改了主意，见狄公一言不发，便给乔泰倒了一杯茶水。乔泰举杯一口灌下，仍旧坐在原处，两眼失神，直直瞪着前方。房内一片静默，令人惴惴不安。
狄公起身离开书案，紧皱浓眉，开始在地上来回踱步。
陶干心中焦虑，狄公每次从面前经过时，都会留神观其面色。狄公似是全然忘却了两名亲随，终于在最近的窗前止步，反剪两手，静立半晌，打量着外面晨光酷烈的庭院。陶干拽拽乔泰的衣袖，低声告诉他将要捉拿姚泰开一事。乔泰心不在焉地点点头。
狄公忽然转过身来，走到二人面前，急促说道：“偷走尸体是凶手犯下的第一个错误，但也是致命的大错。如今我明白此人性情扭曲。之前我虽猜对了一部分，却偏离了主旨，如今已看清一切。我立时便去与他当面对质，揭穿那些卑劣的罪行，并让他道出幕后主使究竟是谁！”略停片刻，又皱眉说道，“我不能将他立即拿下，因为此人足智多谋，又有决断，或许宁可自尽也不肯吐露我极想知道的内情。再者说来，他也可能有爪牙守在左右，我须得提前有所防范。陶干，你随我同去。乔泰，你叫我的四名密探与府内守兵百长来！”
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