乔泰一路思绪纷乱，待小轿砰然落地时，方才猛醒过来，走出轿门，眼前是一条僻静的窄巷，住户显然皆是退职店主。乔泰给了轿夫赏钱，上前敲叩朴素的木门。
一个驼背老妪出来，咧开没牙的瘪嘴笑迎来客，引着乔泰穿过一个小巧齐整的花园，行至一座雪白的二层房舍前，又登上狭窄的木头台阶，大声喘气，怪腔怪调地嘀咕几句，终于走入一间房中。
房内十分阔大，四下陈设全是异域格调。左边悬着一幅绣花丝绸帘幕，从房顶直垂到地面，样式与昨晚在曼苏尔家中见过的一般无二，两旁各有一只硕大的雪花石膏花瓶，立在乌木底座上。右边墙上设有一只木架，陈列着十来把番邦刀剑。后方开有四扇拱形窗户，外面窗台上摆着几盆雅致的兰花，看去十分悦目，再远处便是邻街房舍的屋顶。地上铺着厚密洁净的苇席，除了两把紫檀木圈椅与一张低矮的圆形茶几之外，别无他物。
乔泰正欲细看那番刀，忽见帘幕一挑，走出两个少女，正值二八妙龄，容貌几乎一模一样，令乔泰吃了一惊。二女皆生有一张俏皮的圆脸，戴着长长的金耳坠，一头卷曲的秀发梳成番邦样式，上身一丝未挂，双峰高耸，肤色浅褐，看去光滑润泽，下身穿着印花细布裤子，裤脚在踝部扎紧，颈上套着镶有金丝流苏的一式蓝珠项链。
一女走上前来，对乔泰肃然打量一眼，用流利的汉话说道：“欢迎来到倪宅。主人即刻便会出来。”
“你们两个是何人？”乔泰兀自惊诧不已。
“我名叫丹娅，这是我的孪生姊妹达娜。我们隶属于倪家内宅。”
“明白了。”
丹娅正色说道：“你以为你明白，其实不然。我们服侍主人起居，然而他与我们并无肌肤之亲。”态度矜持地又道，“我二人仍是处子之身。”
“休提这话！船主自是以航海为业！”
“船主心系旁人。”达娜急急说道，“彼用情专一，行事极有君子之风，故此对我们姐妹漠然置之，非礼不言亦不动，实乃憾事一桩也。”
“于主人而言亦为憾事。”丹娅接着说道，“若论于床笫之间覆雨翻云，我二人本可大展手段。”
乔泰怒道：“你们两个野丫头，根本不知自己在说些什么！”
丹娅扬起双眉，冷冷回道：“诸般房帏秘事，我等早已知之甚详。主人从一方姓商贾手中买下我二人，迄今已逾四载。当日身为方家三夫人之贴身女使，彼二人每每调情逗弄，我等一向从旁服侍，诚可谓屡见不鲜矣。”
达娜从旁说道：“三夫人亦常有微词，以花样无多怨之。既出此言，可知必是简单无趣，乏善可陈之至矣。”
乔泰骇然问道：“你二人说话时，为何非要这般咬文嚼字？这些又拗口又难记的用词，你们究竟从何处学来？”
“从敝人这里。抱歉让你久等，不过你来晚了些。”有人在背后欣然说道。
只见倪船主身着一件镶红边的白色羊毛薄袍，腰系红带，裹着绣花彩绸头巾，拣了一张稍小的圈椅坐下，丹娅走到近前，立在一旁，达娜则双膝跪地，抬头打量乔泰，露出挑衅似的笑容。乔泰袖起两手，对着她怒目而视。
“坐，坐！”倪船主对乔泰招呼一句，又对二女厉声说道，“你们忘了礼数，快去给我们弄些好茶来！里面加上薄荷。”待二女离去后，对乔泰又道，“她二人十分聪明伶俐，不但会讲汉话，还会讲波斯语和大食语。我常在晚间与她们一起读各国书籍，倒也颇为得趣，她们常去我的书斋内自行翻阅。看见你安然无恙，着实令我松了一口气。可见昨晚你不曾遇到麻烦。”
“你以为我会遇到什么麻烦？”
“我可不是有眼无珠，朋友！我分明看见一个大食无赖与一个疍家刺客在门旁的角落处盯着你们！”
“不错，我也瞧见了那二人，不过对我们并没任何举动。他们与伙计吵嘴，又是怎么回事？”
“伙计不肯侍候疍家人。那些贱民被视为不洁，会弄脏所有碰到的东西。正是因此，伙计才摔碎了疍家人用过的酒杯。我还瞧见一个大胡子也一直盯着你们，后来又跟出酒肆，我心想统领不定会遇到些麻烦。”
“你为何忽地称我为统领？”
“因为我瞧见了你的官徽，那大胡子也瞧见了。我已听说赫赫有名的狄相公驾临广州城，还带着两名亲信。若是有人遇见两名从北方来的高官，却极力扮做小吏模样，难免会思忖一二。”倪船主见乔泰不发一语，接着又道，“昨天晚上，我在茶馆里听说狄相公在官府召人议事，为的是议论本地的番商贸易。此话让我又想了半日，狄相公以擅长勘案而闻名，即使番商售物时索价甚高，也不能说皆是不法之徒。狄相公的两名亲信又在码头附近微服私访，这两件事加在一起，令我不由得暗自寻思：莫非广州城正在酝酿什么事变不成？”
乔泰咧嘴笑道：“你果然懂得如何推断作结！我们确实正查访番商情形。在运入许多贵重货物，抽税又高的地方……”说到此处，语声有意渐低下去。
倪船主手捋髭须：“如此说来，你们是在追查走私了！不错，我并不敢说那些奸诈的大食人一定不会做出这等事来。”
“与他们打交道的汉人商贾又如何？比如姚泰开，想必你也认得他？”
“略知一二。此人经商十分精明，从小本生意做起，如今已是城中数一数二的富户。不过他十分好色，因此花费多多。他有一大群妻妾与外室，全都锦衣玉食地供养着——别问我她们须得忍受什么，与此全不相干。他可能必须用不法手段多些进项。不过，我得承认从未听说过什么风言风语，所有依赖海船运货之人，我也全都认识。”
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