“梁甫也精通大食事务，此人如何？”
“统领这话未免有些离谱！”倪船主说着微微一笑，“怎可将此人与姚泰开相提并论。梁甫生就一副君子风范，家财万贯，且又生性节俭。他会走私？想都不必想了！”
这时丹娅和达娜端入一只铜盘，从旁上茶。倪船主歉然一笑，说道：“招待不周，还请见谅！我曾在城南有一幢大宅，几年前，一度手头十分吃紧，不得已卖了出去。如今我倒是很中意在岸上过着安稳日子，并打算只要积蓄够用，便长居在此。身在海上时，我有许多空闲，可以想这想那，对神秘莫测之事十分有兴，如今却把更多工夫花在读书研习上。我还去武馆中练习拳术与剑术。”说罢站起身来，又道：“且去看看我收藏的刀剑吧。”
二人走到木架前，倪船主对乔泰逐一讲解每把刀剑的长处，又详述焊接刀刃的不同方法，还有几则岭南剑侠的传奇故事。二女从旁听得十分有兴，描画过的两眼睁得老大。
老妪忽然走入，送上一只小信封。倪船主口中说道：“姑且失陪一下！”随即走到拱窗前看过信笺，又纳入袖中，打发那老妪出去，对乔泰说道，“我们再喝上一杯！”
“我很中意这薄荷茶，”乔泰赞道，“昨晚我在曼苏尔家中喝过加香料的饮品，味道也是上佳。你可认得他？”
“你们两个下去给花浇浇水，天气已是够热。”倪船主吩咐一句，待那姐妹二人愤愤离去后，方才又道，“你想打听曼苏尔，我可以告诉你一点有关他的旧事。说来还是在四年前，曼苏尔头一次来到广州城。当时有一位年轻女子，父母双双亡故后，由长兄主持家事，实是家资富有、声名显赫。她与本地一个青年后生相恋，后来二人发生争执，那后生离开此地。女子的长兄做主，将她嫁给了一名官员，却是个干瘪乏味的老朽，年纪大过她一倍，显然不甚般配。婚后不久，那女子遇到曼苏尔，居然一见钟情，二人直如干柴烈焰一般。只是好景不长，女子很快便心生悔意，对曼苏尔道是就此分手。你可知道曼苏尔如何作答？分手倒是无妨，不过须得付给他一大笔银钱，因为当初在床上曾十分卖力过——竟说得出这等话来。”
“这下作的恶棍，居然敲诈勒索！你可知道他在做什么不法之事？我很乐意去将他捉拿归案！”
倪船主手捋短须，半晌后说道：“这个我并不知。实在对不住，我对大食人并无好感，他们曾践踏过家母的故国。我很爱我的母亲——她的波斯名字叫做妮扎米，为了纪念她，我改姓氏为倪。”说罢略停片刻，接着又道：“广州是个大城，总有各种传言。不过我自有分寸，不会对人转述无根无凭的说法，通常只是些恶意中伤而已。”
“明白了。还有一事，在曼苏尔的家宴上，我还遇到一个大食舞姬，名叫祖母绿。你以前可曾见过？”
倪船主迅速瞥了乔泰一眼，“祖母绿？不，我从没见过。不过听说她十分美貌，舞跳得也很出色。”
“你可知道她的主顾是谁？”
“不知。如果她有一个主顾，必是富有之人，因为听说她甚难讨好。”
乔泰点点头，举起茶杯一饮而尽，又道：“说起漂亮女人，你那一对孪生姐妹看去也很不俗！她们还对我抱怨说你太过冷淡哩！”
倪船主淡淡一笑，“我买下她们已有四年，眼看着从孩童出落成了少女。我对她们多少像是父亲一般。”
“她俩看去可不好对付！不知你从何处买来？”
倪船主并未立即作答，打量了乔泰一眼，方才说道：“她们本是私生女，由家母的一位远亲所生。那女子品貌出众，被一个汉人官员引诱，担心情郎会因为孩子而遗弃她，便将这一对女婴送给了一个熟识的汉人富商。后来，情郎仍是弃她而去，她便自寻了短见。此事曾轰动一时，但那男子设法隐匿了自己的名姓，并未因此折损仕途前程。”
“好个称心如意的家伙！你可知道他是谁？”
“知道。彼时我并不想见他，不过时常打听那一对姐妹的消息，得知她们在富商家中被妥善照料。后来此人生意亏空、变卖家产时，我就买下了她们。我尽力教她们读书识字，如今还得再为她们寻个合适的夫婿。”
“我看不宜拖延太久！”乔泰审慎地说罢，起身离座，“这便告辞了。”
倪船主送乔泰下楼，口中说道：“你务必再来一趟，我们好比试一番拳脚功夫。你虽然比我身形魁梧，不过我却要年轻几岁。”
“好极了！我也需要演练一二。以前常常与我那结义兄弟马荣一同比试，但他已娶妻成家，变得大腹便便了！”
小花园中，丹娅与达娜正提着水壶喷洒花木。
“后会有期，小丫头！”乔泰大声说道。
两姐妹故意不理不睬。
倪船主微微笑道：“我把她们打发走，令她们十分生气，这二人十分好奇，就像两只小猴儿似的，很不乐意被人叫做小丫头。”
乔泰嘲弄地说道：“我也要变成父亲一般了。多谢你给我看过那些刀剑！”
倪船主回手关上大门。此时街中已十分热闹熙攘，众百姓早起出门采买后，正急着返回家中。乔泰在人群中推推搡搡朝前走时，不意撞到了一个年轻女子，正想开口致歉，那女子已擦身而过，唯见她的背影消失在人群中。
“拣了一张稍小的圈椅坐下……对着她怒目而视”不见于荷文本。
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