狄公一夜未曾安寝，辗转反侧许久之后，略略打了个盹便又醒来，只觉脑中钝痛。此时离天亮还有半个时辰，狄公心知再也无法入睡，便起身下床，穿着睡袍立在拱窗前，朝外眺望，只见远处的房舍屋顶映在铅灰色的天幕中，又深吸了几口清新的晨气，心想不妨在早饭前出去走走，必会有些好处。
狄公穿起一件灰布袍，戴上便帽，顺阶下楼。管家正在前厅内发号施令，向六七个睡眼惺忪的用人吩咐今日都有何差事。狄公命他领路前去园林。
二人穿过几条廊道，由于夜间照亮的灯火刚刚熄灭，因此颇显昏暗。庭院后方有一座宽阔的汉白玉平台，横贯正房背后，平台下方便是花园，景致幽美，砖石铺成的小径在花树之间蜿蜒伸展。
“你无须等候，本官自会循路回去。”狄公对管家说罢，走下沾满露水的台阶，直朝莲池方向而去。
水面波平如镜，透过薄薄的晨雾，狄公看见对岸有一座小亭，便决意过去，绕着池塘缓缓踱步，只见池中的莲花刚刚绽放，有粉有红，十分悦目。
狄公走近亭阁时，透过窗口，看见一个男子的高大背影，正低头伏在桌上。从那一副圆圆的肩膀，狄公认出正是翁健，于是走上台阶，见他正凝神打量着面前的一只碧绿瓷罐，听到狄公的脚步声，头也不抬地说道：“你到底来了！看这个大家伙！”
“翁节度起得早。”狄公说道。
翁健吃惊地抬头打量，看清来人是狄公，连忙起身离座，吞吐说道：“还请相公见谅！下官……下官实在不知……”
“此刻讲究礼节，未免为时过早！本官昨晚睡得很不安稳，便早起出来走走。”狄公疲倦地说罢，坐在另一张椅子上，又道，“你请坐下！那罐子里装着何物？”
“是下官最善战的一只蛐蛐，相公！瞧这腿脚何其壮健！看去可还漂亮？”
狄公倾身朝前，心想这硕大的蛐蛐活像一只吓人的黑蜘蛛，口中仍赞道：“果然出色！”说罢朝后靠坐在椅背上，又道：“不过，须得说我是个外行。一个多月前，御史大夫柳道明曾来过此地，他对此道极是热衷！”
“下官曾有幸给他看过私人藏品，”翁健得意地说罢，随即面色一沉，怯怯望了狄公一眼，又道，“相公想也知晓，柳大夫后来又折回广州，且是匿名微服。下官向京师禀报此事后，朝廷命我与他联系，我派了手下去四处搜寻，但是过不多久，朝廷忽又收回成命。”说到此处犹疑片刻，忧心地揪一揪髭须：“下官绝非胆大妄为之人，自然不会插手朝廷要务，不过，广州毕竟归我统管，想来稍稍解释一下……”话只说了一半，两眼望向狄公，似有所待。
“正是！实情确是如此！本官离京之前，曾去朝中议事，而柳大夫并未现身。既然朝廷命你不再追查，想必柳大夫已折回京城，重又回任上去了。”狄公说罢，靠坐在椅背上，抬手缓捋长髯。
翁健取出一只竹编的圆盖，小心翼翼扣在绿瓷罐上，惨然一笑：“下官听府内大夫说，相公昨天又发现了一桩杀人案，死者竟是相公的一名手下！但愿那鲍刺史不至于年老力衰、难任其职。广州城地方甚大，且又……”
“翁节度多虑了。”狄公和蔼说道，“这两桩案子的根源都在京城，我那手下一时糊涂，犯了大错。倒是我应该致歉才对！”
“相公真是体贴入微。关于本地的番商贸易，相公查得可还顺利？”
“还好。不过此事颇为复杂。据我想来，你我须得制订出一套更好的法子，以便将各路蕃人全都管束起来。到了适当的时候，我会拟好一份提案并给你看过，关于如何限定番人分别住在几个特别的里坊中。我刚刚开始调查大食人的状况，过后再转向其他族类，比如波斯人，还有……”
“大可不必如此！”翁健忽然插言进来，随即咬紧双唇，又迅速说道，“相公明鉴，下官的意思是那些波斯人……嗯嗯，人数尚不过百，且又个个性情和善、知书达理。”
狄公见翁健面上失色，心想也许是日光明暗不定所致，便缓缓说道：“本官仍想了解全貌。”
“还请允许下官助相公一臂之力！”翁健急急说道，“啊，鲍刺史来了！”
鲍宽在阶前躬身施礼，走入亭阁后再度揖拜，腰身弯得更低，对翁健忧心说道：“着实对不住老爷！那女人真是岂有此理！竟然不曾露面！实在想不出她为何……”
翁健冷冷插言道：“我也实在想不出，你为何尚未确认某些人是否可靠，就贸然举荐给我。且罢，我与相公正忙着，你……”
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