乔泰出了议事厅，快步走入武库，脱去盔甲，换上一件灰布薄袍，戴上一顶黑纱帽，随即去门楼处与姚泰开会合。姚泰开提议先回家中，意欲在赴宴前换过衣袍。二人上了姚家的舒适软轿，一路朝西而去，直至光孝寺附近的一所大宅中。
轩敞的花厅内，乔泰一边等候，一边疑惑地朝四下打量。此间陈设奢华俗艳，条几上堆着几只闪亮的银瓶，里面插满蜡制假花。墙上悬着大红条幅，皆是称颂姚泰开家资富有、德高望重之语。一名侍女送上茶水，虽则衣着端庄，面上却涂脂抹粉，上下打量乔泰几眼，从其做派看去，以前应是当行舞姬。
过不多时，姚泰开走入花厅，已换上一件蓝布薄袍，头戴一顶简朴的黑帽，套得十分俏皮，欣然说道：“我们这就走吧！今晚我很是忙碌，宴席过后，另有一桩要紧事。幸好大食人的宴会早早便会结束。”
二人坐入轿内，行至街中时，乔泰问道：“我们去了之后，会有何款待？”
“吃食颇为简单，不过倒也十分可口、别具风味。比起我们汉人的美食来，自然相差甚远，此事无须多说。乔统领可曾尝过我们广州的清炖八爪鱼？或是鳗鱼？”
姚泰开接着详述了一番粤菜名品，听得乔泰口水直流，随后又讲到本地美酒，更是令人心动不已。乔泰心想此人显然养尊处优，虽说是个忒显粗俗的暴发户，倒也还讨人喜欢。
轿子停在一座雪白的门楼前，二人下来，乔泰出声叫道：“今日我早早用过午饭，听了你这一席话，真是饿得要命！即使来一整头烤猪，我也能吃下去哩！”
姚泰开连忙说道：“小声些！切不可提起猪肉！信奉清真教者甚至不许碰它，说是不洁净。他们也不许饮酒，不过自有另一种饮品，味道甚佳。”说话时敲叩几下门板。门上镶有铁制饰物，做成鱼形模样。
一个驼背老者出来开门，头上缠着带有条纹的头巾，引着二人穿过小小的庭院，走入一个长方形花园中。园内植有低矮的花树，布局奇特。一个高瘦汉子上前相迎，身穿一袭长袍，裹着头巾，月光下看去皆是雪白。乔泰认出他正是在码头上喝斥大食水手之人。
姚泰开欣然说道：“曼苏尔，祝你清吉平安！我自作主张带了一个朋友，这位乔统领从京师而来。”
曼苏尔紧盯着乔泰，两眼硕大有神，衬着暗褐色的肌肤，眼白愈显分明，说话时语声洪亮，一口汉话虽则讲得缓慢，却十分清晰流利：“祝所有虔诚的信徒清吉平安！”
乔泰心想此语若是只对清真教徒而发，自己与姚泰开则不在其列，听去着实无礼，不过等到悟出其意时，曼苏尔与姚泰开已在俯身观看一棵灌木，并大谈起如何种花植树来。
“这位可敬的曼苏尔极爱花卉，我也同有此好。”姚泰开站直说道，“这些花木香气浓郁，全是他从大食国带来的。”
乔泰果然闻到一股幽香飘来，只是方才主人出言不逊，自己又腹内空空，故此实在无心赏花，不禁悻悻打量后面的低矮房舍。只见怀圣寺的光塔耸立在夜空中，原来此宅离自己住的五仙居相去不远。
曼苏尔终于引着客人走入花园后面的房中，不但十分阔大，而且四下通风，正面有一排高高的敞口拱门，上有尖顶，古色古香。室内不见一样家什，自然连饭桌也无，乔泰看在眼里，心中不免忐忑。地上铺有厚实的蓝绒地毯，墙角处放着几只丝枕，从屋顶上吊下一盏黄铜灯，共有八个灯芯。整面后墙蒙着一幅帘幕，用铜环挂在靠近天花板的一根长杆上，而不是通常所见的缝制后挂在竹竿上。如此样式，乔泰以前还从未见过。
曼苏尔与姚泰开盘腿坐在地上，乔泰略一迟疑，也依样而行。曼苏尔显然看出乔泰颇为着恼，故意字斟句酌地说道：“据我想来，这位贵客不会反对坐在地上，而不是坐在椅中吧。”
“身为从军之人，我早已习惯对付各种不适。”乔泰怒道。
“我们觉得自己的起居方式十分舒服。”曼苏尔冷冷说道。
乔泰心中陡生厌憎，但须得承认此人生得仪表堂堂，相貌端正，轮廓清晰，窄细的鹰钩鼻，蓄着长长的髭须，末端朝上卷曲，看去颇具异域风情，此时端然正坐，平坦的肌肉在白色薄袍下隐隐浮现，显然极有耐性。
为了打破这难堪的沉默，乔泰指着墙上高处一张花样繁复的条幅，开口问道：“那些曲里拐弯的花样是何意思？”
曼苏尔迅速答道：“那是大食文字，写的是神圣的经文。”
“你们共有多少个字？”
“二十八个。”
“我的天！统共就这些？我们足足有超过两万个字哩！”
曼苏尔撇一撇嘴，报以轻蔑的一笑，转身拍手示意。
“他们如何能用区区二十八个字道出自己的想法呢？”乔泰对姚泰开低声说道。
姚泰开微微一笑，低声回道：“他们并没太多想法需要道出！上菜了！”
只见一个大食后生走入，手托一只雕花大铜盘，上面摆着几只炸鸡、一把酒壶和三只彩釉酒杯，又上前斟出酒水，随即退下。
曼苏尔举杯在手，肃然说道：“欢迎前来敝宅！”
乔泰呷了一口，只觉酒中带有浓重的八角味，倒也十分可口，闻得一股肉香扑鼻，却不见有筷子送上，不知该如何下口，一时茫然无措。酒过三巡，曼苏尔与姚泰开徒手撕开炸鸡，乔泰见状，便也依样而行，咬下一块鸡腿肉，只觉味道上佳。家仆又送上一大盘金黄炒饭，杂有碎羊肉、葡萄干与杏仁。乔泰心中欢喜，见那二人用手将炒饭抓成饭团，然后送入口中，也便如法炮制。另有一仆端上一盆加香的清水，乔泰洗过两手，朝后靠坐在软垫上，咧嘴笑道：“味道真是好极！来，我们再干一杯！”
三人一饮而尽后，乔泰对曼苏尔说道：“你我正好做了邻居！我就住在五仙居。你且说说，是不是所有大食人都住在这蕃坊内？”
“大多数确是如此。我们乐意住在礼拜寺附近，祝祷的经文就从宣礼塔顶上发布。一旦有大食船只驶入港口，我们会在那里点起烽火，并祝他们平安上岸。”曼苏尔说罢，举杯一饮而尽，随后又道，“大约五十年前，我们使者——愿安拉赐福安于他！——的一个亲戚来到此城，住在小北门外，后来在自家宅内离世。为了照看他的拱北，许多虔诚的信徒在那圣地周围定居下来。此外还有一条规矩，我们的水手都住在离市舶使院不远的六家大客栈里。”
“我曾在城内遇到一位汉人船主，此人姓倪，会说你们的大食语。”
曼苏尔小心地瞥了乔泰一眼，徐徐说道：“倪某人的父亲是汉人，不过母亲却是波斯人。波斯人无足称道。四十年前，在纳哈万德一役中，我们伟大的哈里发率领英勇之师，已彻底击败了他们。”
姚泰开提议再干一杯，随即问道：“听说哈里发的地盘以西，住着肤色雪白之人，还生有蓝眼黄发，可是实情？”
“活人不会长成那般模样！定是鬼怪一类！”乔泰反驳道。
“确有此事。”曼苏尔肃然说道，“他们也能征善战，甚至还能书写，不过是从左往右写字，方向完全不对。”
“这下更没错了！”乔泰满意地说道，“他们定是鬼怪无疑！在阴曹地府里，凡事都是与阳间反着来的。”
曼苏尔一口喝干酒水，又道：“其中有人还生着红发。”
乔泰上下打量曼苏尔一眼，心想此人净扯些无稽之谈，定是喝得大醉了。
“曼苏尔，如今来些大食舞如何？”姚泰开咧嘴笑问一句，又对乔泰说道，“乔统领可曾见识过大食舞姬？”
“从来没有！她们能跳得和我们汉人姑娘一样好？”
作者“高罗佩”的其他小说
《大唐狄公案》《大唐狄公案·湖滨案》《大唐狄公案·红阁子》《狄公案》《大唐狄公案·黄金案》《大唐狄公案·广州案》《大唐狄公案·朝云观》《大唐狄公案·迷宫案》《大唐狄公案·四漆屏》《大唐狄公案·铁钉案》《大唐狄公案·断指记》《大唐狄公案·玉珠串》《大唐狄公案·御珠案》《大唐狄公案·紫光寺》《大唐狄公案·黑狐狸》《大唐狄公案·铜钟案》《大唐狄公案（第二辑）》