管家恭敬地在前引路，狄公与两名亲信一路跟随，走过迷宫也似的檐廊。中庭内挂着五彩灯笼，一干吏员、信使与守卫正穿梭往来。四人经过一扇大门，步入华丽的议事厅，里面点着十几盏灯台，皆有一人来高，照得一片通明。
翁健亲自上前恭迎。只见他身量高大，双肩宽阔，蓄有胡须，身穿华贵的墨绿锦袍，躬身长揖时，阔袖拂过汉白玉地面，镶有金徽的乌纱帽微微颤动，并发出簌簌之声。狄公介绍乔统领与陶主簿时，翁健只草草施礼致意，随即引见跪在一旁的清瘦老者。此人以额触地，行过叩拜之礼，正是主管全城事务的刺史鲍宽。
狄公命鲍宽站起，随意打量一眼，却见他满面皱纹，忧色甚重。翁健走到厅堂后方，请狄公在正中尊位就座，随即端立于高台前。虽说他在岭南官阶最高，却仍是比身为大理寺卿、且又拜相二载的狄公低了数等。
狄公上前坐下，乔泰陶干分立左右两侧。陶干身穿褐袍，头戴高高的纱帽，看去气度尊贵，乔泰已套上镶缨头盔，又从府内武库中取了一把佩剑，穿着紧身锁子甲，愈发显得肩宽背阔，双臂粗壮。
翁健躬身一揖，郑重说道：“下官谨奉尊命，已召来梁甫与姚泰开二人。梁先生是城中一名富商，他……”
“昔日曾有梁氏一族，九人被害，几乎灭门，他可是出于此家？”狄公插言问道，“十四年前，本官任蒲阳县令时，曾经办过此案。”
翁健恭敬说道：“那正是相公勘破的诸多奇案之一！至今仍在广州被人谈论，并啧啧称赞哩！不过梁先生并非出于此族，而是已故的梁老将军的独子。”
“真是名门之后。”狄公赞叹一句，打开折扇，“梁老将军雄才大略，有勇有谋，人称‘镇南海’。本官与他只见过一面，其人仪表不俗，是故至今犹记。看去敦实粗壮，肩宽背阔，前额低矮，颧骨高耸，虽说其貌不扬，然而双目犀利如电，一看便知不同凡响！”说罢捻一捻髭须，又道，“为何其子未承父业？”
“回相公，梁先生一向体弱多病，不宜从军，实乃一大憾事。他承继了其父的精明睿智，经商十分有成，且又精通棋艺，乃是本地一等一的高手！”翁健说到此处，掩口咳嗽几声，又道，“以梁先生这般家世出身，自然不肯屈尊……亲与那些番商结交，但仍对各方商情了然于心。再说那姚先生，却与番商们过从甚密，主要是大食人和波斯人，对此并不介意。他出身……远非显赫，心胸开阔，性情随和。相公想要了解本地的商贸概况，他二人当可助一臂之力。”
“偌大一个广州城，本以为会有更多知晓番商的内行，当不止这区区二人。”狄公随口议论道。
翁健迅速瞥了狄公一眼，徐徐说道：“回相公，番邦商贸被管得极严，由于多半归朝廷管辖，因此不得不如此行事。梁姚二位正是在暗中操控之人。”
乔泰走上前来，说道：“听说有一位姓倪的船主，也是深谙此业，其名下的船只常去大食各地。”
“姓倪？”翁健说罢，疑惑地瞥了鲍宽一眼。
鲍宽缓捋细细的山羊胡，含糊说道：“不错！这人在船主中颇有些名声，不过最近三年里似乎未再出海，并且一向……放荡不羁。”
“明白了。”狄公说罢，对翁健又道，“让那二人进来。”
翁健对鲍宽传令后，随即走上高台，立在狄公的右手边。一时鲍宽引着两名男子进来，一人甚为瘦小，另一人却身量颇高、大腹便便，走到高台前齐齐跪下。鲍宽道是前为梁甫，后为姚泰开。
狄公命二人站起。只见梁甫面色苍白，神情冰冷，髭须漆黑平滑，颌下细细一绺山羊胡，眉弯如画，眼睫也长得出奇，看去颇有阴柔之气，身穿一件橄榄绿长袍，头戴一顶黑纱帽，可知是个有功名之人。姚泰开则形容迥异，一张圆脸膛看去喜气洋洋，蓄着粗硬的髭须和一圈齐整的络腮胡，硕大无神的两眼周围满是细小皱纹，口中微微喘息，通红的面上渗出汗珠，皆由那一身庄重的褐色锦袍所赐。
狄公温言寒暄几句后，先问梁甫商情如何。梁甫说得一口极好的官话，言语有致，切中肯綮，显得机敏逾常，神态亦是从容自若，天生一副大家气度。狄公得知大食人在广州占据的地盘颇大，着实出乎自己意料，不禁暗暗吃惊。听梁甫道是大约有一万大食人散布在城内与城郊，不过这一人数会随着季节变化而上下波动，皆因所有华夷船主在远赴安南与马来之前，须得等待冬日季风，过后扬帆前往狮子国，再沿天竺入海去波斯湾。大食与波斯的货船可载五百人，汉人商船则更甚。
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