梁甫应答如流，姚泰开似是颇受震慑，乍一开口时，想要夸耀几句，不过一旦谈及自家生意，狄公立时听出此人对理财的难处把握极准，着实精明过人。姚泰开列举出各路番商贩入的一连串货物后，狄公说道：“本官实在想不出你如何能认清那些番商。在我看来，他们长得全都一个样！与未经教化的蛮人每日交接往来，想必十分劳神吧！”
姚泰开耸耸肩头：“回相公话，要做生意，就必须照单全收！也有个别番商入乡随俗，多少学了一些华夏礼仪，比如那大食首领曼苏尔，不但说得一口流利的汉话，还颇为好客。实不相瞒，他已请了小民今晚去家中赴宴。”
狄公见姚泰开脚底动了几动，看去颇不自在，似是急于离去，于是说道：“姚先生一番言语，令本官十分受益。你可以走了，且带这位乔统领同去赴宴，定会令他十分得趣。”说罢示意乔泰近前，低声命道：“你去查清大食人在城内如何分布散居，留神多听多看！”
一名副官引着乔泰与姚泰开走出大门。狄公与梁甫又议论了半日梁老将军的旧日同伍，随即打发他离去，默默摇了半日扇子，忽对翁健说道：“京城距此甚远，我等素闻粤人性情执拗，天生特立独行。若是再加上所有番邦蛮夷，要维持城内安定，怕是颇为不易吧。”
“回相公，下官倒是无可抱怨。鲍刺史治理有方，手下又有一干能员，军营中的兵士大多来自北方，亦是见多识广。虽说当地人有时难免性情乖戾，不过总体而言，很是遵纪守法，只要稍稍用些手段……”翁健说到此处，耸耸肩头。鲍宽开口欲言，却又改了主意，终是未发一语。
只听“哗啦”一声，狄公蓦地合起折扇，起身离座。翁健引着狄公与陶干行至门口，再由管家将二人送回东厢。
狄公让管家引路，走到后花园的一座凉亭里。此时月光如水，园内鱼池上飘来一股清气。二人坐在汉白玉雕花栏杆边的一张小茶几旁。狄公遣去管家，缓缓说道：“方才一番言语，倒是颇有趣味。如今我们得知此地的大食人数量颇多、出乎意料，但是除此之外，也所获无多。莫非我漏掉了什么不成？”
陶干郁郁摇头，半晌后说道：“相公曾说过柳大夫为官无懈可击，却不知他私下里有何癖好？既然此人年富力强，又尚未娶妻成家……”
“我也想过这一层。身为当朝宰相，我手中可有各种便利，想要追查他的私下行止，自是易如反掌。他虽说相貌堂堂、仪容潇洒，对女人却从无半点兴趣。京城里许多名门望族想要与他联姻，结果全是徒劳。以他那般身份地位，几乎每晚都得出门赴宴，必会遇到千娇百媚的歌伎舞姬从旁侍奉，但也从未听说过曾与哪个名妓结交。此种浑然无感，倒不是因为天生嫌恶女子——想必你也晓得，在年轻英俊的男子中，此事并非十分罕见。柳大夫之所以不近女色，只是由于将全副身心都投入公事之中。”
“敢问相公，难道他全无一点嗜好？”
“只有一样，他极爱蛐蛐，并且收藏颇多，既有会唱的，也有会斗的。我最末一次见到他时，还曾谈及此事。我听见从他袖中传出吱吱声，但见他取出一个银丝小盒，里面装着一只蛐蛐，还道是此物从不离身，实为难得的佳品，若是我没有记错的话，名字叫做金钟。他……”狄公说到此处，见陶干面露骇异之色，便煞住话头，惊问道，“哪里不对头？”
陶干徐徐答道：“我一路前来府内时，曾遇见一个盲女。她专门售卖蛐蛐，昨晚刚刚捉到一只金钟，此事自然纯是巧合。不过，既然她也说过金钟难得一见，尤其在这岭南一带，说不定……”
“这全得看她是从何处捉来，又是如何捉来的。你再仔细说说！”
“回相公，我在集市附近与她偶遇。她不但独自捉蛐蛐，还能从其鸣声中辨识出品种好坏。城西有一座著名的花塔寺，她经过寺院西墙时，闻得金钟的独特叫声，必是藏在墙缝里，听去受了惊吓。于是她设下诱饵，将那蛐蛐引入一个小葫芦里。”
狄公听罢未发一语，手捋颊须，半晌后沉思说道：“那金钟不定真是柳大夫随身所携之物，当他在花塔寺附近时，从笼中逃逸出来。此事虽过于离奇，但也不能完全置之不顾。乔泰已去曼苏尔家中打探消息，你我不妨也去花塔寺走一趟，看能否寻得一丝线索。无论如何，我听说那是此城的古迹之一。你我就在路上随便用些晚饭。”
“相公不可如此！”陶干骇然叫道，“从前做县令时，微服出行一两遭倒也罢了，但是如今身为当朝重臣，着实不能……”
“我不但可以，而且乐意如此！身在京师时，必得遵循与官阶相称的种种繁文缛节，也是无法可想。不过如今出京在外，我可不想放过这四处走动的好机会！”狄公说罢，抬手一挥，不容陶干再发异议，“待我换过这身衣袍，与你前厅中再会。”
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