陶干走回市舶使院，穿过高大的拱门，看见一众吏员正忙着分拣箱笼包裹等物，空中飘来一股刺鼻的香料气味。陶干驻足打量半晌，方从后门出去，匆匆瞥了一眼自己下榻的寒酸客店，随即从南门入城。
陶干走在熙攘的人群中，发觉自己仍能认得出路旁的许多高大房舍，心中颇觉得意。离开此地已有二十来年，广州城显然变化无多。
右手边有一座宏大的寺院，陶干认出是关帝庙，便挤出人群，登上门楼前宽阔的汉白玉台阶。双扇门两旁各立着一头硕大的石狮，蹲伏在八角形底座上。雄狮依例在左，一脸怒容，紧闭双唇，雌狮在右，仰起头颅，张开血盆大口。
“她永远不会闭上那张该死的嘴！”陶干喃喃自语道，“活像我那一言难尽的前妻！”
陶干缓捋稀疏的髭须，想起这二十年里，自己几乎从未惦记过那不忠的妻室，心中不禁百感交集。早年间曾在此城住过数载，如今故地重游，蓦然勾起了所有旧事。曾经深爱过的娇妻，不但设下卑鄙的骗局，还企图害得自己身败名裂，皆因逢此奇祸，从此被迫亡命异乡，成为一名漂泊四方的江湖客，并立誓远离女色，决意报复这可恶的人世。后来有幸遇到狄公，得以改过自新，还被收为心腹亲随，人生也有了全新的乐趣。狄公历任各地县令时，自己一路相从，后来狄公入京供职、身居高位，自己也随之升为主簿。陶干想到此处，阴郁的长脸上露出喜色，咧嘴一笑，对那雌狮得意地说道：“广州城还是老样子，然而你且看我！如今非但成为堂堂朝官，而且颇有家资，须得说家资不菲哩！”说罢抬手扶正头上的冠帽，冲着一脸凶相的石狮傲然颔首，迈步走入关帝庙内。
经过大殿时，陶干朝内匆匆瞥了一眼。高高的香案上摆着一只硕大的青铜香炉，红烛发出闪烁不定的亮光，有几人正在上香。透过浓重的烟雾，隐约可见一尊镀金关公像，颌下五绺长髯，手持青龙偃月刀。陶干从不欣羡武力，不禁轻哼一声。自己虽无乔泰那般的体魄力气，又从不携带兵器，但也绝非怯懦之辈，并且一向富于急智，实是个难以对付的危险人物。陶干一路朝前，绕过大殿，走到后门口，记得城内最大的集市就在关帝庙正北方向，在转回城北的节度使官署之前，或可前去一观。
关帝庙背后是一片破旧的木板房，众人大声说笑，纷乱嘈杂，弥漫着一股劣质炸油的气味。再往前去，忽地转为寂静，只有几幢废弃的旧宅，大半已毁，每隔几步，地上便堆放着一摞摞新砖与装满灰浆的大坛，足见即将修建新宅。陶干回望数次，却未见一个人影，饶是天气闷热，仍将羊皮大氅紧裹在枯瘦的身板上，施施然朝前走去。
陶干刚转过下一个街角，就听到前面集市中的喧嚣声，忽见巷尾处正起事端。一根废弃的门柱上挂着灯笼，灯下有两个泼皮正在凌辱一个女子。陶干迅速奔上前去，只见一人用手臂箍住那女子的下半个脸面，并将其两臂钳在背后，另一人已撕开女子的衣襟，正在揉捏露出的双峰，意欲再扯开腰带。女子一时情急，抬脚踢在泼皮的腿上。背后那人朝后猛拽女子的头颈，另一人挥拳打在女子裸露的小腹上。
陶干加快动作，右手拿起一块砖头，左手从坛子里抓出一把生石灰，蹑手蹑脚走到近前，抡起砖头，用棱角处狠狠砸在女子身后之人的肩头。那泼皮立时撒手，抱着伤处惨叫一声。另一人转向陶干，正欲摸索腰间的匕首，陶干已将石灰掷入他的眼中。对方抬手捂住脸面，痛得大声嚎叫。
“来人，捉住这两个无赖！”陶干喝道。
肩部受伤的泼皮揪住同伴的胳膊，互相拖拽着奔入巷中。
女子裹紧衣裙，犹自喘息未定，隐约可见容貌秀丽，一头乌发在颈后绾成双鬟，从发式看去，应是尚未出阁，年纪大约二十四五岁。
陶干用粤语急急说道：“随我前去集市中，快快！趁那两个歹人尚未发现我是吓唬他们。”
女子略显犹疑，陶干一把抓住她的衣袖，不由分说朝闹市走去，口中责道：“这位姑娘，独自一人走在如此空寂无人之处，无异于自招麻烦。莫非你认得那两个歹人？”
“不认得，他们定是四处游荡的无赖。”女子轻声答道，出语十分文雅，“我从集市中来，想抄近道去关帝庙，结果就遇上了那二人。他们让我走过去，然后从背后突然动手。多谢你及时相救，实在感激不尽！”
“还是多谢你自己吉星高照吧！”陶干愤愤说道。
二人走入横贯集市南边的大街，此处人多熙攘，灯火辉煌。陶干又道：“今日最好别去关帝庙，等到大白天再去不迟！就此别过。”说罢正欲走入货摊之间的一条狭窄过道，不料被那女子伸手按住胳膊。只听她胆怯说道：“还请告诉我前方的店铺叫何名字。必是一家水果铺，我能闻到橘子的气味。但凡知道身在何处，我自会寻出路来。”说话时从袖中抽出一根细竹管，摇晃几下，从管内又脱出几段更细的竹节，原来是盲人行走时用的手杖。
陶干连忙细瞧，只见那女子两眼浑浊，看去一片死灰，不禁懊悔说道：“我自会送你到家。”
“先生大可不必。我对这一带十分熟悉，只想知道身在何处。”
“那两个怯懦的无赖，方才真该宰了他们！”陶干恼怒地低声咕哝一句，又对女子说道，“这是我的衣袖一角，若是由我引路，你也会早些返回家中。不知你住在何处？”
“先生实在想得周到。我就住在集市东北角附近。”
二人沿街走去，陶干抬起枯瘦的两肘，一路排众前行。半晌过后，女子问道：“你可是从外地来此公干的官员？”
“不不！我只是个商贾，从城西而来。”陶干迅速答道。
“原来如此，还请见谅！”女子温驯说道。
“你从何处断定我是个官员？”陶干好奇地问道。
女子犹豫片刻，方才答道：“你虽说得一口流利的广东话，但我的耳朵很灵，听出有京城口音。其次，你吓唬那两个歹人时，听去甚是威严。再次，在此城中，人人都是事不关己便绝不过问，没有哪个平常百姓会去独自招惹两个欺辱妇人的歹徒。还有一点，我无端觉得你为人和善体贴。”
“推断得大有道理。”陶干淡淡说道，“只是最后一句太过不着边际！”
陶干斜眼一瞥，只见女子平静的面上缓缓绽出笑容，两眼硕大，口唇丰满，略有几分异国风情，却也格外妩媚动人。二人默默同行半日，走到集市东北角处时，女子说道：“我住在右手边第四条巷内。从此处开始，不如由我来领路吧。”
狭窄的巷道愈走愈暗，女子手持竹杖，轻敲在鹅卵石地面上。两旁皆是破旧的二层木板房。二人拐入第四条小巷时，更是漆黑一片。陶干不得不小心行走，免得在滑溜溜的坑洼路面上绊倒。
女子说道：“这些房舍里住着几家小贩，直到夜深时才会回来，因此周围十分寂静。这就到了，楼梯很是陡峭，且请留神。”
本该是二人道别之际，陶干却心想这女子颇有些古怪，既已行至此处，不妨再多了解一二，于是随她走上嘎吱作响的黑暗楼梯。到了二楼平台处，女子推开一扇门，说道：“你朝右手边看，桌上有一支蜡烛。”
陶干摸出火镰点亮蜡烛，环视四周。小屋里空空荡荡，一色木头地板，三面墙上石灰剥落，前方却是敞开。只有一道竹栏将此屋与邻舍的房顶隔开，远处高大房舍的飞檐浮现在夜空中。室内极其整洁，一股微风驱散了弥漫在街中的热气。蜡烛旁摆着廉价的茶篮和一只陶杯，一只碟子里放着几片黄瓜与一柄细长小刀。桌前一张木头矮凳，靠墙处一张窄窄的长榻，后方立着一架高高的竹屏。
女子正色说道：“你瞧，我家徒四壁，无以为报。我引你前来此处，是因为平生最恨亏欠他人。我年岁不大，生得也还不甚粗陋，若是你想与我共寝，悉听尊便，床铺就在屏风后面。”陶干听罢吃惊不小，竟至无言以对，只是瞠目瞪视。那女子又徐徐说道：“你无须心下不安，因为我已非处子之身。就在去年，我曾被四名喝醉酒的兵士凌辱过。”
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