乔泰转过街角，走过护城河上的桥梁，从归德门入城。
街中人流稠密，乔泰一路前行，不时回头观望一二，却未见有人盯梢。经过五仙观的朱漆大门，拐入左边第一条街中，直走下去便是“五仙居”。这客店正是从五仙观而得名，二层房舍颇显破败，上方遥见怀圣寺的光塔，足有十丈多高。
客店掌柜面色阴郁，瘫坐在小厅内的一张竹椅中，乔泰欣然问一声好，径直走到后面的二楼。客房内唯有一扇窗户，已紧闭了整整一日，自是酷热闷塞。今早租下这间房后，乔泰只稍事停留，将行囊搁在板床上便出门而去，此时忍不住咒骂一声，推开遮板，方始望见光塔的全貌，不禁喃喃笑道：“那些番人连造个像样的宝塔都不会！既没楼层，也没飞檐，什么都没有！只是光秃秃一根柱子，浑似甘蔗一般！”
乔泰口中哼着小曲，换过一件干净的衣衫，重又套上锁子甲，再将头盔、铁手套和高筒军靴统统包入一块蓝布内，随即出门而去。
街中依旧酷热，只因河上的微风难以吹入城内。乔泰身穿锁子甲，无法脱去外褂，心中甚觉不快，草草打量一眼路人，朝客店旁的小巷走去。
巷内颇为狭窄，货摊上点着一盏盏灯笼，却少有行人。乔泰看见几个大食男子，头上缠着显眼的白巾，高视阔步，走得飞快。经过怀圣寺后，街中显出一幅异域景象。两旁皆是粉白的房舍，底层全无窗户，唯见亮光从二楼的精美槅窗内透出。每隔一段，便建有一座拱形跨街廊桥，连通彼此相对的房屋二楼。乔泰刚喝过酒，兀自兴致勃勃，竟至忘了查看可否有人跟踪在后。
乔泰拐入一条清冷的小巷，身旁忽然冒出一个蓄须的汉人，劈头问道：“你可是禁军中人，姓高或邵还是什么？”
乔泰止住脚步。模糊不明的亮光中，只见那人面色冷峻，留着长长的颊须和灰白胡子，身穿一件旧褐袍，头戴破帽，皮靴上沾满泥巴，虽然衣着寒酸，却自有一派威仪气度，说话时明显操着京城口音。乔泰小心答道：“在下姓乔。”
“啊哈，对对！乔统领！你且告诉我，狄相公是不是也在广州？”
“在又如何？”乔泰挑衅地说道。
“休得放肆！我有紧急公事，非得见他一面不可。你这就带我去。”
乔泰皱一皱眉头，此人看去倒不像有诈，若真是个骗子，定要叫他好看！于是说道：“我正要去相公那里，你可跟我一路同行。”
那人转头回望一下身后的暗处，断然说道：“你走在前头，我自会跟上。最好不要让人看见你我走在一处。”
“悉听尊便。”乔泰说罢继续前行。如今脚下须得愈发小心，石板地不但坑洼不平，周围又十分幽暗，只偶有窗户透出亮光。四下阒寂无人，唯闻身后同行者沉重的脚步声。
乔泰又转过一个街角，走入一条漆黑的街中，为了确认方位，抬头观望光塔顶端在何处，奈何两旁的高大房舍森然兀立，只能瞧见窄窄一线星光闪烁的夜空。乔泰等那人走到自己身后，回头说道：“在此处什么也看不见。我们最好走回大街去，那里仍有不少小轿，不妨找上一乘。”
“且去问问住在街角的人家。”那人的语声甚为嘶哑。
乔泰朝前方打量，黑暗中果然有一星微光，不禁低声自语道：“这怪老头子说话的声音有点诡异，不过眼神还真不赖！”说罢快步前行，转过街角，方才看见左手边白墙高处有一壁龛，里面点着一盏廉价的油灯。前头不远处有一扇镶嵌铜饰的门板，头顶上方又是一道跨街廊桥。乔泰走到门前，用力拍打几下，听见身后那人也停住脚步，便大声说道：“里面没人答话，我自会叫醒这些混账！”
乔泰又大力敲叩半日，将耳朵贴在门板上，却没听到一丝动静，抬脚踹了几下，又敲打门上的窥孔，直到指节发酸，对身后之人怒道：“我们踹开这门进去！一定有人在屋里，不然那油灯不会亮着。”
话音落后，却是无人应答。
乔泰转头一看，发觉巷内唯余自己一人，不禁迷惑地念道：“那厮不知……”忽又住口不语，只见石板地上躺着那人的帽子，正在廊桥下方。乔泰咒骂一声，将自家包袱扔在地上，从壁龛中取下油灯，走到近前，意欲低头细看，忽觉肩头被轻拍一下，立时猛一转身，却不见有人影，随即瞧见两只沾满泥污的靴子正悬在眼前。乔泰抬头一看，禁不住又咒骂一声，高高举起油灯。只见那同行者被吊在半空中，脖颈弯折，双臂垂在左右身侧，正挂在廊桥的另一侧，上面有一扇窗户敞开，窗台上横着一根细绳。
乔泰径直走到廊桥下方的门前，抬脚猛踹一下，门扇应声开启，直撞在后墙上。乔泰三步两步登上狭窄陡峭的石阶，走到街面上方黑暗低矮的过道中，高举油灯一照，却见一个男子定定卧在窗前，身穿大食衣袍，右手握着一支细长锋利的短矛，面目肿胀，舌头伸出，一看便知已被人勒死，一只凸出的眼中生有白翳。
乔泰揩去额头的冷汗，喃喃说道：“刚刚痛快喝了一顿好酒，就遇上这般醒酒的法子，真是糟糕透顶！我在酒店里见过这厮，但是那个难看的矮子又在何处？”说罢手提油灯，直朝对面打量。只见那边也有一道黑暗的下行台阶，却是寂静无声。
作者“高罗佩”的其他小说
《大唐狄公案》《大唐狄公案·湖滨案》《大唐狄公案·红阁子》《狄公案》《大唐狄公案·黄金案》《大唐狄公案·广州案》《大唐狄公案·朝云观》《大唐狄公案·迷宫案》《大唐狄公案·四漆屏》《大唐狄公案·铁钉案》《大唐狄公案·断指记》《大唐狄公案·玉珠串》《大唐狄公案·紫光寺》《大唐狄公案·铜钟案》《大唐狄公案·御珠案》《大唐狄公案·黑狐狸》《大唐狄公案（第二辑）》