门外响起一阵哄笑，有人高声叫道：“我们会把你两个严严实实包裹起来，然后再送去上路。没人会知道，也没人会在意！”
“我们不妨商量一下！”马荣口中叫着，帮助乔泰将自己的盔甲套在一具女尸的头上和身上，再从地上扶起尸身。乔泰挥剑刺入女尸的后颈，正在头盔的护耳下方，口中咕哝道：“对不住你了，姑娘。”随即两手握住剑柄，用宝剑挑着软绵绵的尸体，直走到缺口下方。马荣身上只穿着皮裤与中衣，迅速打量一下门上的螺栓，发觉仍可使用，回头再看时，只见两支羽箭已射中女尸，乔泰松手任由尸身倒地，随即上前两步，俯身看去，小心地脸面朝下。一支箭正中他的后背，另一支擦过头盔。乔泰大叫一声，扑倒在女尸身上，不再动弹。
“干掉他们两个了！”屋顶上有人大声叫道。
马荣将后背紧贴在门旁的墙上，听见门闩打开，接着门扇开启，一个黑衣人走入。马荣伸出左臂，从背后勒住那人的脖颈，右手持剑深深刺入其身体右侧，同时抬腿踢得门扇重又关合，将那兀自挣扎之人扔在地上，迅速插上螺栓。
“出了何事？”有人在门外叫道。
马荣已套上那人的黑斗篷，又将他随身带的匕首掖入自己腰间，蒙起兜帽，跑到一动不动的乔泰身边，朝上叫道：“帮我一把！”
上方的缺口处出现两个黑衣人，放下一架竹梯，马荣迅速顺梯爬上。只见那二人手持弓箭，停在狭窄的屋脊上，看去岌岌可危。马荣见那屋脊一直延伸至后方，不禁心中暗喜。
“这是怎么——”高个儿黑衣人开口说道。
马荣猛然出手，推得那人从缺口处一头栽下，又掀起斗篷，拔出腰间的匕首，用尽力气刺入另一人小腹内，随即松开刀柄，将这人也扔了下去，然后重又裹紧斗篷，顺着屋脊小心翼翼走到一个小小的平屋顶处，正是廊道的后门，朝下一看，只见二三十个黑衣人正挤在下面的小花园中，便大声叫道：“前门有官兵来了！快跑！”
众人犹疑片刻，听见包有铁皮的前门处传来隆隆的撞击声，立时拔腿奔向花园小门。
马荣顺着屋脊快步返回，终于平安地走到门楼处，方才松了一口气，又大声叫道：“官兵在后门口！下一条街上还看不见，如果抓紧些，我们还来得及！”
下方传来一阵议论声和叫骂声。马荣打量一下，一片黑衣之中，未见有柳大夫的身影。
马荣走回缺口处，顺着竹梯滑下。乔泰已从女尸身上脱下马荣的锁子甲，连同头盔一起包入项巾内，如今也已穿上黑斗篷，正是被马荣推下地来的头一人身上之物。那大汉躺在地上，摔得头歪颈折。
“套上兜帽，跟我来！”马荣对乔泰说道。
二人爬上竹梯，环顾四周，见所有黑衣人皆已散去，于是顺着屋脊走到廊道尽头，跳入花园，小门正通向一条窄巷。
“去官兵把守的关卡！”马荣喘息说道。
在下一条街中，二人忽然遇到四个黑衣人。
“兄弟们，官兵在何处？”乔泰问道。
“到处都是！还不快跑！”那几人推开马荣乔泰，飞奔入一条小巷中。
马荣乔泰费了不少工夫，方才找到军营关卡，一路上只遇见一个行人。对方见两个黑衣人过来，连忙闪避一旁。
二人直走到一家小客栈的院内，这才脱去斗篷和兜帽。此处正是官兵的指挥所。二人脱去所有衣袍，蹲在石板地上，两名兵士提来冷水帮忙冲洗全身，另有二卒将其衣物盔甲拿到庭院一角，放在火盆上熏蒸消毒，盆内整日烧着芳香的药草。
乔泰听负责关卡的副官道是有一匹马随时备用，心中颇觉满意，这正是他与马荣制订的防御措施中的一环：每个关卡必须备有一匹马，用来在白日里传递消息，到了晚间，则发射各色焰火作为信号。乔泰命那副官派人骑马出去，从附近关卡里调出一百名兵士，去召集周围所有收尸人，“凡是携有兵器者，一律拿下。有谁想动手反抗，便就地正法。将所有人等统统送到巡兵大营里去。”
马荣拿了一片油膏布，贴在乔泰背后的创口处，乔泰痛得面上抽动几下。身披锁子甲虽能抵挡羽箭，但是箭头仍陷入皮肉颇深。
“幸好这只是平常的木箭，”马荣说道，“若是带铁钩的新式长箭，力道甚大，定会扎入体内去。我对那些军需官说过一百次了，既已采用新式弩，锁子甲也得配上铁胸甲和背甲，他们却说不能为了安全而行动不便，真是一群死心眼的混账东西！”
二人重又穿戴好衣物，与副官一起草草吃过午饭，走出客栈，返回那一片街巷中。消息已然传开，众百姓皆知出了乱子，不时有人打开门窗，朝街中焦急地左右张望，还冲他俩问这问那。二人终于找到了地方，这小巷虽然狭窄，却颇为干净，大宅的破门依然半开半掩。
前厅内空空荡荡，墙皮剥落，但是地上不见垃圾秽物，显然有人清扫过。左右两旁各有一间小房，门板早已被人拆去做了劈柴。
乔泰低声说道：“这里没人！”
“嘘！”马荣抬手示意。只听庭院后方传来笛声。
二人穿过厅堂，打开另一头的双扇门，走入一个荒废的大花园中。几棵桃树与橘树长在长草间，左右各有一条敞廊，通往后方一座高大房舍。这正是他们曾在道观宝塔上看到的四方院落。如今乐声愈发清晰，曲调轻快活泼、节奏鲜明，吹笛者显见得是个行家里手。
“找到他们了！”乔泰说着抬手一指，只见一只褐毛小猴，用尾巴将自己悬在一根树枝上，一双圆眼正朝这边定睛打量。乔泰口中发出呜呜声，想要引那小猴下来，马荣却直朝左边廊道奔去。低矮的栏杆上朱漆剥落，足见已是闲置多年。
乔泰追赶上来，不动声色地说道：“但愿你那姑娘在家。我预备让她爹和她妹子都不得空闲，如此一来，你就可找个清静地方与她亲热一二。这次是你应得之分！”
马荣咧嘴一笑，心知这位义兄一向寡言少语，从他口中能说出此等话来，实为难得的盛赞。
二人走到房舍前，在阶下止步。透过拱门，只见里面一幅悦人的景象。厅堂阔大而空旷，唯独墙角处有一张粗陋的木榻和一张竹制茶几。老袁坐在正中的鼓凳上，吹着一支长笛，珊瑚一身长裙飘飘，脚上套一双小巧的绣花鞋，正甩着长袖翩然起舞。后墙上开着一扇月洞门，门外一个小花园，怪石间植有几竿翠竹，清幽雅致。马荣乔泰刚刚经历过一场恶斗，如今目睹这般静谧景象，真乃别有天地、非是人间，不禁看得入了迷。
马荣终于迈步走入厅堂，干咳一声。
老袁放下长笛，扬起双眉，上下打量一眼不速之客，随即起身相迎，拱手一揖，说话时语声低沉：“二位意外造访，令小民父女不胜荣幸，不知有何见教？”
马荣连忙问道：“令嫒蓝白可在这里？”
老袁若有所思瞥了马荣一眼，答道：“不在，她出门已有两刻钟。二位请坐。”说罢抬手一指长榻，又转头说道：“珊瑚，去厢房里取茶篮来。”
马荣一时竟不知该如何答对，揪一揪髭须，心想直说正事未免有些鲁莽，便随口敷衍道：“我们兄弟遇到一群黑衣人，他们似是要出门寻衅滋事。你可曾听到什么消息？”
“没有。那些收尸人已成祸患。他们结成帮会，逼迫百姓出钱买他们假造的符箓，号称佩在身上就能百病不侵。上苍降下这场疫病，无疑表明已从皇室手中收回了天命，即将改朝换代，收尸人更使这情形雪上加霜。”老袁说罢耸耸肩头，又道，“若是果真如此，又将奈何？世上总有治人者与治于人者，治于人者终将落败！”
“阿弥陀佛！”乔泰念了一声，见马荣面色尴尬，心想不如自己主动开口，便接着又道，“我二人前来此处，是为我家寺卿捎个口信。如今他主管京畿事务，想要立时见袁先生一面，还有令嫒珊瑚小姐。”
老袁缓缓说道：“寺卿真要见我们父女？”此时珊瑚手提茶篮转回，将小茶几挪到马荣乔泰面前，斟出两杯茶水。马荣心想这姑娘着实生得妩媚，只是少了蓝白那一股凌厉冷傲之美。
“这二位官爷要带我们去京畿道节度使府。”老袁对珊瑚说道。
珊瑚以袖掩口，看去大为惊骇。
“我家寺卿只想问你们几事。”马荣连忙说道。
“那小猴怎么办？”珊瑚对父亲问道。
“它不会独自溜到外面去，从没在附近四处跑过，应是不敢离开这花园。蓝白一旦回来，自会照料它。我们走吧！”
四人走入廊道时，老袁抬手一挥，又道：“二位请看，这里以前曾是上好的宅院，可惜主家已搬去上城多年。后来有人入住，又说这宅院闹鬼，便纷纷离开了。”说罢耸一耸瘦削的双肩，“我自己从未撞见过鬼怪。大厅用来让珊瑚习舞，倒是最好不过，蓝白可在花园中练剑。”
众人出门走到街中，只见一队巡兵经过，个个全副武装，已开始四处搜寻收尸人。
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