马荣上前推开小门。只见一道窄窄的楼梯朝下延伸，通向一条长廊，两旁未有窗户，尽头处一扇小门通向前院。
陶干说道：“易侯爷将此作为进入长廊的捷径，如此一来，他便可引着狐朋狗友悄悄过去，而不会被家中仆从看见。”
“那间密不透风的小间，便是女子们的更衣室。还不如说是脱衣室哩！”马荣议论道。
这时易府的看门人正穿过庭院，手提木桶和扫帚，看见狄公一行人，笨拙地躬身一揖，随即快步溜走。狄公两眼直盯着他，对马荣的话似是听而不闻，过后转身对陶干说道：“你看那后生的模样，可曾想起什么人来？”
陶干疑惑地摇一摇头。
狄公断然说道：“他与胡本有几分相像。难怪我见到胡本时，总觉得有些眼熟，如今在白日里看清那后生，方可确认无误。陶干，你也提起过旧族内常有秽乱之事发生。那看门人正是胡本的私生子。桂花之所以想要混淆视听，除了痛恨易龟龄之外，居然另有原因！必是她发现易龟龄横尸长廊后，便将窗台擦拭干净，为的是抹去胡本来过的痕迹。”说罢住口不语，以指代梳，缓理长髯。
三名亲随从旁注视，见狄公只顾想心事，似是全然忘记了还有他人在侧。狄公终于抬起头来，对马荣问道：“说回昨天晚上，你在酒馆中遇见老袁时，他可知道你是何人？”
“回寺卿，并不知道。他以为我只是个平常的兵丁。我事先摘去官徽，又穿戴着一身盔甲，在外人看来，官兵皆是一个样。”马荣说罢皱皱眉头，又道，“不过，那是在他给我看木偶戏之前的事。等我见到那吓人的景象后，便对老袁道出我乃是禁军统领，想让他带路去酒馆背后的宅院中捉拿人犯。”
“明白了。若是如此，我须得立时见到此人，明天未免太迟。只可惜他女儿没告诉你家住何处。那酒馆里的掌柜会不会知道？”
“回寺卿，他也不知。我问过此事，他只道是父女俩居无定所，毕竟是走江湖卖艺之人。”
“且罢，等我们查看过易府，你就和乔泰去道观背后那一带寻访袁氏父女，然后带老袁与女儿珊瑚前去官署，蓝白倒不必面见。仵作应已查验完毕，我们这就过去。”
狄公手笼袖中，一路穿过庭院。
花园的莲池边，柳大夫与仵作正坐在石凳上等候，一见狄公，连忙站起身来。
仵作呈上一份尸格，说道：“启禀寺卿，小人已查验过尸身上下。易夫人定是在丑初前后悬梁自尽，正是一日中情绪最为低落之时，全身并无暴力痕迹。柳大夫推断她如何行事，小人听罢十分赞同，并在尸格中写下了所有细处。若是寺卿准许，小人这就开具一份死亡证书，然后将尸体暂厝在一口薄棺内。死者有一近亲，住在城东，是个上了年岁的叔叔，小人已从女仆口中得知其宅址，可命人前去传话，他自会来料理后事。”
狄公点点头，命道：“留下两名兵士在此看守。柳大夫，本官还想与你说几句话，且去前面的厅堂。马荣乔泰，你二人可依照吩咐自去行事。陶干，你最好转回官署，将众里长议事的文书备好，我与柳大夫谈过之后，便会立即回去。”
狄公步入大厅，见墙角处有一张小茶几，先用袍袖一角拂去椅子上的灰尘，随后方才落座，示意柳大夫也坐下，和蔼说道：“本官很想听听柳大夫对易夫人自尽有何评议。在你看来，她为何会寻此短见？”
柳大夫原以为狄公要疾言厉色详问一回，闻听此语，分明松了一口气，手捻胡须，沉思说道：“寺卿明鉴，心病总是不易确诊。不过，小民定期为易夫人看病，或可略论一二。”说罢清清喉咙，接着又道：“虽说死者为大，不当有所非议，不过小民务必得告知寺卿一事，易侯爷生性残酷无情，且深受反常情欲的折磨，一向溺于声色、恣意妄为。易夫人深爱其夫，眼看他日渐堕落，心中苦不堪言，想要寻求解脱，便凭空自造出丈夫乃是正人君子的虚幻念头，最终信以为真。她的心绪很不稳定，极想求得一刻平静，于是用这假想来饮鸩止渴，如今听说丈夫死去，这幻念也骤然破灭，不得不面对自欺的苦果。对她而言，这一重创实在不堪承受。”
狄公缓缓点头，只觉柳大夫口中所言，恰与自己所想不谋而合。此人果然十分精明，须得小心应对。
“柳大夫体察入微，所言甚是。还想再问一事，却是与医术无关！身为大夫，你自然听说过许多逸事，尤其是关于所谓的‘旧族’，他们绝少会对外人道出。据说梅夫人的家世出身有些不明之处，如今衙内吏员必须拟出一份有关梅家遗产承继的官文，而且牵涉的数目甚巨，故此颇觉棘手。不知柳大夫可否指点一二？”
柳大夫似是猛吃一惊，面露疑色，见狄公面无表情，随即浅浅一笑，“回寺卿，所谓的不明之处，实是刻意造作出的。个中秘密自然无人知晓，小民这就对寺卿道出。我能得知此事，是出于……行医的缘故。”
“莫非你是说梅夫人以前当真做过歌伎？”
“不不，寺卿！若是有人着意让事实变得含糊不明，自然也得冒些风险！世人皆爱丑闻，轻口薄舌者还会四处散播种种无稽之谈！寺卿明鉴，梅夫人不但绝非歌伎出身，而且恰恰相反，生于旧城中一个极有名望的世家。”
“既然如此，为何会出现含糊不明之处？”
“回寺卿，只因她的娘家与梅家有过一段世仇，其父坚决反对这桩婚事。虽说梅先生的年岁要大过梅夫人一倍，梅夫人却看中了梅先生品格出众，执意要嫁，见父亲坚拒不允，便自行离家奔去梅府，后来二人私下里秘密成婚。寺卿明鉴，梅夫人真是一个出类拔萃的女子！其父虽然极为震怒，却也无计可施，后来离京迁至南方去了。实情便是如此。”
“世人以讹传讹，竟会一至于斯，实在可惊可畏！本官自会告知手下此事已妥。关于如何在城内防止疫病传播，不知柳大夫有何高见？”
柳大夫细述了一番应当如此这般严加防范，直讲了大半日工夫，狄公听得颇为入神，心想此人虽说好色，对医道却甚为精通，于是殷勤谢过。柳大夫一路恭送狄公至正门口，一乘军用肩舆已等在彼处。
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