狄公带领众人前去易府，自己与三名亲随同坐一乘军用大肩舆在前，后面另有一乘，坐着仵作与其帮手。浓雾已升上高空，唯余一片潮湿稀薄的水汽，空旷的街巷似是在酷热中微微颤抖。
大铁门上的小门开启，柳大夫现身出来，两眼直瞪着狄公，惊惶说道：“小民……小民本以为京畿衙门会派人前来，不意竟是寺卿驾临……”
“本官决意亲自查案，前面带路。”
柳大夫躬身一揖。众人穿过庭院，行至围墙环绕的花园中。柳大夫并未朝那扇金漆大门而去，却引路走向一间厢房，正是易夫人的卧室。狄公匆匆打量一眼精美的紫檀木家什，径直走向床榻。榻上横陈着一具尸首，用白布蒙住全身。狄公掀开一看，只见死者面目扭曲，肿胀的舌头伸在外面，于是示意仵作与其帮手上前验尸。女仆桂花正蜷缩在墙角处的地上，哭得浑身颤抖，狄公若有所思打量半日，心想还是过后再召她问话为好，随即转身出门，柳大夫也跟着出来。马荣乔泰陶干正立在小小的莲池边，狄公直走过去，坐在一张石凳上，对柳大夫问道：“你是几时发现出事的？”
“回寺卿，就在两刻钟前。小民前来探视易夫人的病情，易侯爷被害已是晴天霹雳，唯恐——”
“这些不必多说，言归正传！”
柳大夫委屈地望了狄公一眼，无奈说道：“侍女桂花带着小民径去卧房，道是很高兴我前来造访，早上她去给易夫人送茶，门从里面上了锁，且无一声回应。如此举动，常常意味着易夫人晚上睡得不好，心绪十分低落。我答应她会开一剂舒缓之药给易夫人，然后自去敲门，大声道是前来看诊，连叫了几遍，里面全无动静。我担心易夫人在夜里病情恶化，须得立即诊治，便让桂花叫来她的儿子。那后生用一把利斧劈开了门锁。”
柳大夫手捻细细的山羊胡，摇一摇头，接着叙道：“只见易夫人吊在正中的屋梁上。我等立时割断绳索，奈何她全身已冰凉僵硬。一把椅子倒在地上，看来她是将梳妆台挪到正中，再放上座椅，自己爬了上去，将脖颈套入绳圈内，然后踢开椅子。我还发现她的脖颈断裂，因此必是立时就断了气。身为易家大夫，小民拟将死因定为由于一时神志失常而自寻短见。”
“有劳你了。如今你去寻那仵作，不定他想要问你几事。”待柳大夫重又返回卧房后，狄公对三名亲随说道，“他们在这里验尸，我们可到别处看看。先去那长廊，光天化日之下，许是会发现昨晚遗漏的线索。看门人在哪里？”说罢拍一拍手，见无人回应，又道，“且罢，我总还记得如何走法。”
狄公引路穿过空荡荡的廊道，只拐错了一处地方，终于寻到通向长廊的台阶，自己率先上去，陶干跟在后面。狄公见窗上的竹帘全都低垂，对陶干命道：“最好卷起这些——”
话音未落，只听有人在背后大叫一声，却是马荣僵立在地，目瞪口呆。
“你中邪了不成？”乔泰怒道。
“这长廊与老袁给我看过的木偶戏一模一样！里面有个黑衣男子正在鞭打一个女人！”马荣说着，抬手一指平台，“唯独这长榻挪到了正中间。那女子脸面朝下躺在榻上被抽打，还——”
狄公惊问道：“你在说些什么？谁是老袁？”
马荣将头盔朝后一推，抓抓头皮，“说来话长——”
“既然如此，我们不妨坐下再叙。陶干，你先卷起那些竹帘。这一股子霉味令我不喜。”
众人坐在榻上，马荣细细讲述了一番老袁与其木偶戏。“最后他给我演了另一出，布景是水边的一座田庄，由于箱内的蜡烛熄灭，只看了短短一刻。昨天夜里，我站在半月桥上，周围黑漆漆的，看不清胡家田庄。不过如今我可认出来了。”说罢抬手一指窗外，“老袁给我看的第二出，画中就是胡府。”
狄公手捋长髯打量窗外，思忖半晌，对马荣肃然说道：“此事只能说明老袁知道六年前的那桩旧事，即易龟龄曾在这长廊中鞭打女奴致死，胡本也卷入其中。既然他女儿说他曾是胡家的下人，甚至可能目睹过。马荣，你必须找到老袁，我非得与他面谈一回不可。”
“寺卿放心，我定会尽力去办！”马荣说着咧嘴一笑。
狄公起身说道：“我想让你和乔泰看看这长廊。据我推断，只有训练有素之人才能从底下攀爬上来，你们来判定对还是不对。”
马荣乔泰行至窗边，狄公与陶干在长廊里四处逡巡，再次查看所有可疑的痕迹。
马荣与乔泰议论几句，走到狄公面前。乔泰说道：“回寺卿，攀上一根柱子并不难，不过要爬上暗礁，就是另一回事了。寺卿想也注意到那礁石比柱子高出一尺左右，窗台又比礁石高出三尺，且没有东西可以抓住。要想一路攀入室内，须得体力强健，还得有熟练的技巧。一个惯于爬树的猎人自然可以办到，不过必须身量很高才行。”
狄公沉思说道：“胡本身材不高，但我留意到他的胳膊很长，如同猿臂一样。因此——”
这时陶干拽拽狄公的衣袖，懊悔说道：“寺卿，昨晚我看漏了一样东西！”说罢一指护壁板。只见其中一片已然开启，正在床榻旁边，“这甚至算不上是一道暗门，上面还装有一只平常的把手，不过其他板子看去全是一样，况且昨晚房内又十分昏暗……”
“不必在意。我们进去看看！”
门内一间小室，四壁上未有窗户，十分闷塞，弥漫着一股陈腐的脂粉气味。梳妆台占去半边地方，台上摆着一面硕大光亮的圆形银镜，几步之外立着一只鼓凳和两个高高的衣架。后墙上开有另一扇小门。
狄公拉开梳妆台的抽斗，里面皆是空空如也，忽见木板的裂缝中嵌着小小一个物事，连忙拣起，对三人说道：“你们看！红玉姑娘走得十分匆忙，这红宝石原是镶在她另一只耳环上的。”说罢将其纳入袖中，又道：“如今再看看那扇门通往何处。”
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