狄公立在半月桥正中，将两肘支在坚硬的石栏上，河面望去一片黑暗，唯有桥洞下的四盏油纸大风灯发出亮光。陶干站在一旁，缓缓捻着左颊上的三根长毫。狄公已命两名兵士用芦席卷起易龟龄的尸身，送去京畿衙门让仵作查验，又派另外二卒出去再找一乘肩舆，送自己与陶干转回官署，是故在此暂候。
“这景象真是大不相同！”狄公说道，“以往升平时节，此处车水马龙，热闹熙攘，直至深夜方歇，两旁全是小商小贩点起的各色灯笼。桥上人来人往，桥下大小船只穿梭来去，彩灯闪亮。如今只是清冷死寂。你可闻到一股阴湿气味？运河里的水流凝滞不动，看那些漂在河中的浮木，挪移得何其缓慢！”
“下边定有成群的蚊蚋。”陶干说道，“即使在此高处，也能听到嗡嗡声，若是——”
狄公抬手示意：“嘘！莫非下城里出了乱子？”
方才似是蚊蚋的嗡嗡声，此时变为模糊不清的叫喊，远处房舍之上升起一道红光。
陶干忧心说道：“粮仓正在那边，定是暴民聚众打劫。”
二人默默聆听了大半日，心焦不已。叫喊声渐渐沉寂，后来再度拔高。忽听一声尖利的军中号角吹响，在寂静的城中异常刺耳。
“官兵总算到了！”狄公说着松了一口气，眼见远处的红光愈发耀眼，火焰升腾，又低声道，“但愿他们能平息这场骚乱，不至于死伤甚众。”再打量半月桥附近，仍是不见一个人影。胡府的窗户依旧漆黑，上游沿岸的一排房舍也是毫无动静。若是以往，京城里一旦发生任何异事，百姓们都会十分起兴，然而就在这疫病蔓延、人人恐慌的二十天内，却已学会了事不关己便不闻不问。此时红光暗淡下去，远处的叫喊声也渐渐止息，一切重归寂静。狄公只觉这寂静太过沉重，使人不堪。若是百姓开始打劫粮仓的话……
“第三人闯入长廊，令此案变得更为复杂。”陶干说道。
“第三人？哦哦，你是说游水过来的那个。”狄公转而凝神思虑起人命案来，心中暗自快慰，“游水过去倒也不难，但是要爬上柱子、攀上阳台，须得强健有力。那人必是与易龟龄相识，否则易龟龄看见有个湿漉漉的人影从窗户进来，定会高声叫喊。此人入室时，易龟龄是否已将舞女及其同伴打发走了？或者此人与那一对男女也是同党？易龟龄抓起花瓶想要自卫，究竟是要防范哪一个？若是假设——”
狄公忽然住口不语，皱起两道浓眉，定定注视着黑漆漆的胡府：“桂花说他擅长骑马打猎……莫非会是如此？”
“什么会是如此，寺卿？”陶干急急问道。
“我忽然想到易龟龄抓起花瓶，或许并非是想要自卫。女仆桂花说他阴狠刻薄。他故意打碎花瓶，会不会是为了让人注意到柳园图？会不会要留下指向其友胡本的线索，因为此人就住在与柳园图极其相似的田庄里？”
陶干捻着山羊胡思忖半晌，说道：“未必不会如此。还有一事，桂花道是旧族之间彼此联系紧密，其家中下人从未想过要动手反抗领主易侯爷，依据我读过的案卷，这些说法皆是实情。不过，若是胡本有所企图、非动手不可的话……”
狄公缓捋颊须，默然注视着黑漆漆的田庄，半晌后说道：“陶干，既然我们到了这里，何不上门拜访胡本一回。虽说柳园图这一线索似是不着边际，但是胡本至少会道出许多有关易龟龄之事，还可查证桂花的说辞是否属实。随我来。”
二人走下半月桥，沿着大道行不多远，就看见右手边一排大树，中间一扇乡间竹门，上方悬一块木匾，题有“柳园”两个大字，书法上佳。一条蜿蜒小径通向田庄门楼，朱漆大门上饰有金柳叶图样。
陶干抬手用力敲叩几下，见里面悄无声息，拣起一块石头拍打门板，郁郁说道：“寺卿，我们大概得等上一阵子，非得先唤醒看门人不可。”
话音未落，只见大门开启，走出一个男子，身材低矮，双肩异常宽阔，两臂修长如同猿猴一般，面带疑色打量来客，花白的头上戴一顶便帽，身穿家常衣袍，手举一支蜡烛，阔袖滑下处露出筋肉结实、汗毛浓密的前臂。
狄公殷勤问道：“胡先生莫非正在等待客人？”
胡本抬手一照，让烛光落在狄公脸上，开口时语声低沉：“你究竟是谁？”
“在下姓狄，乃是大理寺卿。”
“我的天！实在万分抱歉！本应认出寺卿来才是。不过以前只见过一回，寺卿穿一身官服，且又相距甚远，怎能——”
“本官与这位陶主簿散步至此，能否进去喝一杯茶水？”
“这个自然！敝人荣幸之至！这一身家常打扮未免失礼，还请寺卿见谅，只因独自一人在此。依今之势，须得将家仆全都遣去山中，着实无法可想，只留下一对老夫妻，今日午后，他二人也出门而去，说是要为儿子办丧事，答应今晚就回来。但是至今还不见人影！”
狄公见胡本絮絮叨叨，不知是他性本如此，还是心里紧张的缘故。只可惜以前素未谋面。或许在哪里见过？这张脸面多少有些眼熟。
胡本一边述说家事，一边引着狄公与陶干穿过花园，园内长满野花，看去已荒废多时。三人走入花厅，里面家什寥寥，只点着一盏小油灯照亮，弥漫着一股霉味。胡本正欲朝里头的桌案走去，狄公却说道：“我们上楼去，找一间能望见半月桥的房间如何？本官已命轿夫去那里接我。”
“好说好说！还请到书房中去，我常在那里午睡，茶具也都齐全，还有一个小阳台，颇为宜人。”胡本引路走上一道陡峭的木阶，又回头说道，“敝人方才被号角声惊醒，声音正是从粮仓方向传来，看如今的情形，似为暴民图谋劫掠之处。但愿没有出乱子吧？”
“既然后来嚣声渐息，想必无事。”
胡本将二人请入一间四方形小屋，连忙推开糊纸拉门，外头正是狄公从对面易府平台上看到的小阳台。条几上摆着两支硕大的老式铜烛台，胡本用手中的蜡烛点亮，请二人在正中央竹桌旁的两张扶手椅上落座，亲自执壶斟茶后，背朝拉门坐在一只马扎上。
狄公呷了几口茶水，见房内虽然家什寥寥，却是个颇为悦人的居处。靠墙一张宽阔的床榻，榻上铺着兽皮，另有一口硕大的乌木橱柜，看去年代已久，本身便是值钱的古董。后墙上挂着一幅精美卷轴，画中一名古代武将，全身披挂，胯下一匹高头大马，披着色彩鲜艳的马衣。卷轴两旁的墙面上装有铁钩，上面挂满长弓、箭袋、短矛与皮革甲胄等物。
胡本顺着狄公的目光看去，说道：“敝人唯一的癖好便是打猎。先曾祖曾将此庄作为出猎时的歇脚之处。如今这里人烟阜盛，彼时却是一大片树木丛生的乡间野地。”
“本官听说令曾祖能征善战。”
胡本咧嘴一笑，一张阔脸上泛起喜色，“正是如此！先曾祖骑术超群，是一员出色的武将。在群雄相争的战乱年月，他与易龟龄、梅亮的曾祖父同在此地保境安民。说来早已时过境迁了！当时易家占有土地，先曾祖握有军权，梅家则拥有金银。当李将军——恕我失言，应说是高祖先皇才对——重又平定天下后，三家元老曾齐集议事。寺卿明鉴，关于这一大事的前后始末，全都记在我胡家的编年录中。先曾祖说道：‘我等自当勉力一搏，使得损失愈小愈好。易公请命去统辖边远之地，敝人率领手下将士加入新编的官军，梅公仍在此地坐镇收租。’他老人家真是深谋远虑！只可惜易老侯爷性情执拗，不肯听从，还说‘最好稍稍收敛锋芒，你我不定还有机会卷土重来’。哪里还有什么机会！此地划归京城后，很快便有数千人蜂拥而至，包括大小文官武将与其他人等。如今的上城里，要找到一个听说过易家之人，简直难于上青天！”说罢凄然摇头。
“胡家后来如何？”
“胡家？后来逐渐变卖了所有田地，如今只剩下这座田庄，且已抵押出去！不过总还足够我度过余年。我并无妻妾儿女，独自一人经管家事，偶尔去乡间打猎，或是去易家饮酒闲谈一二。易龟龄虽已失了土地，却仍有万贯家财，一向纵情声色！他总爱找些女人来寻欢作乐，我却不以为然。”
“原来如此。三族之中，似乎只有梅家保全了家产。”
“关于如何赚钱，梅家人向来精明逾常。”胡本愤愤说道，“不但对新晋官员阿谀奉承，还与南方商贾一力交好，故而成为巨富。不过饶是如此，也未能避免跌下楼梯，摔得头破颈折！”
“梅亮故去，实乃一大损失。”狄公淡淡说道，“适才提到易家，你可知道近来常去献舞的年轻女子是谁？”
胡本面色一沉：“寺卿说的是红玉？可见消息已经传出来了。不错，我曾在易家见过那小妮子一二回，舞跳得甚好，曲子唱得也不赖。”
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