一时陶干与女仆走来，狄公这才如梦方醒。陶干示意女仆等在门口，自己走到狄公面前，低声说道：“寺卿，这女仆十分痛恨易侯爷，有许多事情要讲。”说罢迅速瞥了一眼尸体，又急急问道，“寺卿可否查出了此案的来龙去脉？”
“凶手或是死者的密友，或是身份微贱之人。”狄公缓缓说道，“从眼前的情形推测，虽然易龟龄亲自让那凶手进来，却并未给他看座或上茶。易龟龄将他带入此间，自行坐下喝茶，还吃了几片糖姜——若不是之前吃过的话，就是等待来客时吃过。你看这地上的鞭子，还有打碎的花瓶，定是后来有过一场激烈的口角，或许二人还动了手。易龟龄大声叫喊，那人便用一个沉重的钝器打了过去，一击致命。从伤口的形状看来，我想凶器应是一根圆头大棒，并且用力甚猛。凶手定是一个身强力壮的男子。我所能想到的就是这些。眼下我们须得搜寻线索。”说罢行至榻前坐下，示意那女仆过来。
女仆走到二人面前，对死者并未多看一眼，双臂交叠而立。狄公见她面色阴郁，便和蔼地问道：“你叫什么名字？”
“回寺卿，桂花。”
“桂花，你在府里做事多久了？”
“自打记事起便在此处。奴婢生在府中，长在府中。”
“明白了。易夫人是不是神智昏乱，已不可救药？”
“不是，寺卿。只有心情沮丧时，她才会将昔时与今日混为一谈。”桂花厌恶地瞥了一眼座椅中的尸体，又哑声说道，“全是他的过错。这个狠心刻薄的恶魔，合该有此下场。只可惜他立时便丧了命，本应受尽折磨，正如他折磨别人那般，尤其是可怜的夫人。”
狄公冷冷说道：“易夫人却说他是个大好人。易夫人跪在我面前的那一刻，心里满是对丈夫的挚爱，因此恳求我为他报仇雪恨。”
桂花耸耸瘦削的肩头：“寺卿且听我说，侯爷一向淫荡好色，几乎每天都召下等娼妓来这里。来做什么？为了看她们那些不堪入目的歌舞，就在那高台上表演——若是那些腌臜下流的把戏也能叫做歌舞的话。”见狄公似要发怒，连忙又道：“侯爷从那些女人身上染了各种花柳病，倒也是活该如此，却连累了可怜的夫人，正是因此毁了她的身子。不过侯爷却浑不在意，一点也不！”
狄公怒斥道：“你这妇人，主家尸骨未寒，竟说出这等话来！莫非你不知道，其人的魂魄很可能仍在四近徘徊，会听到你适才所说的放肆言语？”
“我才不怕哩，这幢阴邪的老宅里，到处都是鬼魂。风雨之夜，便能听见哭号之声。就在这长廊上，有男女被打残或被百般折磨，还有人被活活饿死在地窖里。”
“你说的是一百多年前的旧事吧。”狄公轻蔑地说道。
“其父其祖都与他一样坏，如同野兽一般，他们全都如出一辙。我无须回溯当年证明这些事，根本不必！就在六年前，他拿鞭子活活打死了一个女奴，就在寺卿坐的这张榻上。”
“你可见过有关此案的记录？”狄公对陶干厉声问道。
“回寺卿，没有。对易侯爷唯一的控告便是篡权，最后被无罪开释。”
“你这妇人，竟敢胡言乱语！”
“回寺卿，此事千真万确。若是寺卿派人去后院南边的竹林下挖一挖，就会找到那女奴的尸骨。但是宅内有谁会想要告发自家老爷？我们的父辈伺候过他的父辈，我们的祖辈伺候过他的祖辈。他虽是个恶棍，但终归是我等的主人，天意如此。”
狄公若有所思看了桂花一眼，略停片刻，指着地上的皮鞭，问道：“你以前可曾见过此物？”
桂花冷笑一声：“当然见过！这是侯爷最中意的爱物之一。”
“胡先生其人如何？莫非他与你家侯爷也是一丘之貉？”
桂花冷漠的面上忽然平添了许多生气，出声说道：“寺卿怎能平白诬蔑胡老爷！他可是个正人君子，赫赫有名的武将，最擅长骑马打猎，大有祖风。可是如今，如今甚至不许他随身佩剑！对他而言，这禁令实在荒唐，真是奇耻大辱。”
“他大可从军并谋个武职。”狄公冷冷说道。
“谋个武职！胡家的族长从来都是大将军哩，寺卿。”
狄公只觉长廊中愈发闷塞，便从袖中抽出折扇，摇晃几下，又劈头问道：“是谁谋害了你家侯爷的性命？”
桂花应声答道：“一个外路人。‘旧城’中不会有谁对侯爷动手。定是哪个烟花粉头的皮条客，侯爷今晚也放他入宅了。”
“易侯爷近来常有很多访客？”
“没有，寺卿。在疫病爆发之前，侯爷几乎每晚都会召些淫妇和皮条客前来。自从几个家仆染病身亡后，那些下流坯就不愿再上门了。梅胡二位先生偶尔来过。胡先生就住在运河对面。”
狄公一把合起折扇，问道：“还有一事，谁专为易夫人诊病？”
“柳大夫。听说医术高明，不过却与侯爷一样好色。他常来这里一同取乐，不过乐得也有限。人人皆知他对女人有心无力。”
“你说话最好留神些，不要这般刻毒！造谣诬蔑将会依律受罚。去叫你儿子来，再带上一支蜡烛！”
“遵命，寺卿。”桂花说罢转身而去，行走时步态笨拙。
狄公手捻髭须寻思半晌，低声说道：“简直骇人听闻！愚忠加上痛恨，着实怪异！”
陶干议论道：“回寺卿，百年之前，正是犯上作乱的时候。天下三分，豪强混战，无父无君，亦无法度。平常百姓为了谋生和活命，不得不完全依赖于一方之主。即使有一个恶主人，也要好过根本没有——若是没有的话，就会被蛮族外敌捉去为奴，或是活活饿死。”
狄公点点头，又恼怒地问道：“易龟龄果真品行下劣的话，为何梅亮在我面前从不提起？”
陶干耸耸肩头：“寺卿明鉴，梅先生虽然开通，但是毕竟在旧城里土生土长。”
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