狄公见胡本似是不愿多说此事，便又问道：“她在哪家行院里挂牌？”
“易龟龄从不肯吐露一字，那厮狡诈得很哩！从不让我与她或是那皮条客单独说话。”
“你是说与那姑娘同去的大汉？”
“大汉？我从没正眼看过那厮，不过并非什么大汉，业已上了年岁，后背微驼，打得一手好鼓。”
狄公饮完茶水，闲闲说道：“今晚易府出了些乱子。你可有所留意？从这阳台看过去，正好能瞧见易家长廊。”
胡本摇头说道：“我一直躺在这榻上睡觉，被那该死的号角声吵醒时，看见对面一片漆黑。”
“舞女红玉今晚就在易家，出了一场意外。”
胡本猛然坐起，两只大手放在膝头，问道：“意外？什么意外？”
“易龟龄被人杀死。”
胡本从座中半身立起，出声叫道：“易龟龄死了！”见狄公点头，重又坐下，口中喃喃念道：“老天，居然死了！”忽又眼锋一扫，凌厉地瞥了狄公一眼，屏息问道：“莫非他丢了一只眼睛？”
狄公扬起两道浓眉，思忖片刻，方才徐徐答道：“不错，可以说确实如此，正是他的左眼。”
“我的天！”胡本一张黝黑的脸面变为惨白，魁梧的身躯瑟缩下去，再度念道，“我的天呐！”见狄公与陶干盯着自己，勉强笑道，“着实不该在意那可笑的童谣，我这颗人头还在项上哩！”说罢抬手一抹汗湿的脸面。
狄公手捋长髯，默默注视，心觉胡本几乎变了一个人。
“胡先生，那些街头巷尾流传的童谣，常常大有深意。据你看来，是谁想谋害易龟龄？”
“谋害易龟龄？哦哦，寺卿有所不知，他拿钱出去放债，要是那些人没法按时还钱，就会使出下流手段来。若是催逼太甚的话……”胡本说罢，耸耸肩头。
狄公见胡本变得寡言少语，不禁有些吃惊，于是从袖中取出耳坠，递到胡本面前，问道：“你可认得此物？”
“自然认得。红玉戴过这耳环，想来是与她的名号相符。”胡本揩揩髭须，又道，“若是那小妮子与此事有涉，倒也不足为奇。看去天真妩媚，听说还是黄花闺女，她自称是个尚在学艺的舞姬。什么学艺！她根本不必再学什么东西！看那一副假惺惺的天真烂漫相，其实早已败絮其中！”说到此处，自觉汗出如浆，抬手又揩揩面颊，“那小妮子甚至不介意在长廊里裸身跳舞！她还玩些小伎俩，但凡有机会时，便冲我眉目传情，背着易龟龄暗送秋波。她那皮条客也设法给我传过一次消息，道是易龟龄正在逼迫她。难道我要坐视不管？我理应徐徐图之，帮她逃脱那老鬼的魔掌。这下作的小淫妇！”
胡本耸耸肩头，接着又道：“既然易龟龄已然丧命，易家从此绝了后嗣，有些事告诉寺卿倒也无妨。易龟龄有一大癖好，便是虐害女人，这是从祖上传下来的。他的祖父易老侯爷同有此好，但是无人议论其所作所为，不过如今世风已变，易龟龄也不得不小心些。他从下城找来烟花粉头，多是从那些‘下民’里。不过红玉与众不同，品级甚高，易龟龄哪能不想把她弄到手！可惜寺卿没见过易龟龄那副垂涎三尺的模样，看着红玉跳舞时，眼里几乎冒出火来！但是这狡猾的小淫妇却总是躲开他！”
“易龟龄可否知道你也被那舞姬迷住了？”
“寺卿说迷住？这说法实在惬当，简直好笑。我也不知该如何解释，不如这么说吧：每次我看见那小妮子，总是忽忽如狂，不过若是看不见她，我也根本不会想起。信不信由你，情形就是如此。易龟龄可否知道此事？他自然是知道的！”说到此处，胡本转过身去，指着河对岸漆黑的易府，“这老鬼近来又想出了一个新花样，到了晚间，等四周变得寂无人声，那厮也不跟我提前招呼说红玉要来，反而卷起竹帘，点亮许多蜡烛，照得长廊里一片通明，然后命红玉在平台上跳舞，正是为了让我从对岸就能看见！老天有眼，那厮真是个下作的恶鬼！”说罢恼怒地挥拳猛拍膝头。
过了半晌，狄公问道：“易龟龄可否请过其他客人在长廊里作乐？”
“只有柳大夫。我一向以为大夫不会去那种地方鬼混哩！不过红玉在时，易龟龄从不请柳大夫出席，只肯与我这密友独享个中乐趣！看在老天分上！”
胡本在座中挪动一下，显然期望客人会就此告辞。不料狄公从袖中取出折扇，朝后靠坐在椅背上，缓缓摇动起来，“本官留意到一事，贵庄的建制格局，应是借鉴了瓷器上常用的柳园图。”
胡本坐直起来，反问道：“柳园图？”接着强打精神，复又转为话多健谈，大声说道：“恰恰相反，寺卿，恰恰相反！是敝庄为那些瓷器匠人提供的图样。”
狄公迅速瞥了陶干一眼，对胡本说道：“本官闻所未闻，倒是听人讲过有关柳园图的种种传说，一个曾经为官的老者，膝下有一妙龄女儿……”
胡本不耐烦地摆一摆手，插言说道：“寺卿明鉴，这些全是无稽之谈！老头儿有个年轻美貌的女儿，通通都是胡扯！实情并非如此，根本不是这样。此事说出来并不光彩，因此家人绝口不提。还请寺卿再喝一杯！”
胡本重又斟满两杯茶水，狄公若有所思地打量着他。此人的态度再度有变，硕大的两眼似是恍惚失神，开口讲述时，音声十分平稳。
“故事发生在先曾祖身上。当他晚年时，本朝已经创立，他也失去了权柄，不过仍然身体康健，住在旧城的老宅里，起居十分豪奢，后来发狂般地迷上了一个年轻美丽的女子。此女名叫蓝宝石，在城中一家妓院里挂牌。先曾祖对她一见钟情，老人家会如何狂热恋慕，寺卿想也明白，花了六根金条为她赎身，着实贵得离谱，不过她尚未被人梳拢过，还为她修建了这座田庄。由于她腰身纤细，正是诗家所谓的‘柳腰’，于是在岸上种了柳树，并命名为‘柳园’。寺卿进门时想必看见过匾额，正是先曾祖的手迹。
“先曾祖让蓝宝石享尽了荣华富贵，但是女人的心思实在难测！梅家的一个年轻后生得见蓝宝石后，二人坠入情网，继而相约私奔。那时在护城河里有一座小凉亭——正是如今的运河——亭外一道窄窄的木桥，正通向敝庄花园。后来先父见柱子霉烂，便命人拆去凉亭。再说回那二人约定的当晚，梅公子将一只轻舟藏在亭下，还带了几名打桨的好手，满心以为先曾祖在城内有事，不得脱身。
“当日蓝宝石的卧房，就在这层楼的另一端。梅公子正帮蓝宝石在房内收拾细软时，先曾祖忽然走入。他虽已年过花甲，却依然十分壮健。梅公子拔腿就跑，蓝宝石紧随其后，二人下楼奔入花园，先曾祖见状大怒，挥舞手杖一路追赶。二人正过桥时，先曾祖追到近前，本可当场要了这一对狗男女的性命，不想一时激愤，竟突然昏倒在地、人事不省。那二人并未回头多看一眼，跳上小船匆匆逃走，投奔我胡家的宿敌叶侯爷，在其地盘内躲避起来。后来梅公子专为叶侯爷理财，果然是一把好手，不愧为精于此道的梅家传人。”
胡本将一绺乱发从汗湿的前额撩到一旁，两眼郁郁望着漆黑的窗外。
“先曾祖从此全身瘫痪，又活了六年，不得不靠人喂饭，如同小儿一般，每日坐在这阳台上，只有两眼仍可转动，听人说眼神古怪，看不出是爱还是恨，不知他究竟是在得意地回想几乎杖毙二人的那一幕，还是期待蓝宝石终有一天会再度归来。”
众人默然许久，唯闻胡本粗重的呼吸声。只见他依然望向窗外，两手攥得紧紧，宽阔低矮的前额上显出深深的皱纹，终于用衣袖揩揩脸面，瞥了一眼二位来客，神色颇显尴尬，两眼通红，惨然笑道：“絮叨了这许多，还请寺卿见谅！寺卿听去定是索然无味，都是泉下人的陈年旧事罢了！”语声变得嘶哑，喉头费力地吞咽一下。
“胡先生莫非从未娶妻成家？”
“正是。寺卿明鉴，如我胡家这般的旧族，早与现世格格不入。昔日也曾荣耀一时，又何必再怨愤不已？梅亮死了，易龟龄死了，过不多久，我也会随之而去。”
陶干看见半月桥上停着一乘肩舆，对狄公使个眼色。
狄公起身整整衣袍，说道：“得闻柳园图的真正来历，令本官十分快意。多谢香茶款待！”
胡本引着狄公与陶干，默默顺阶而下。
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