狄公与陶干跟随女仆转入一条狭窄的过道，留下看门人立在花园门口。
女仆引路走入一间拱形厅堂，里面十分幽暗，仅有一盏高大精美的银烛台在后方照亮，墙角处摆着一只大铜盆，里面炭火熊熊，上方立一只三脚架子，悬着一只药罐，冒出一股热气与刺鼻的药味，几乎令人窒息。
狄公朝厅堂后方望去，不禁吃了一惊。只见银烛台旁边有一座乌木雕成的高台，上面摆着一张硕大的镀金宝座。红丝软垫之中，直挺挺端坐着一个瘦削的妇人，全身纹丝不动，唯有两只苍白憔悴的枯手拨弄着放在腿上的琥珀念珠，身穿一袭华丽的赭黄锦袍，上面绣有红绿凤凰，灰白的头发精心盘成一个高髻，饰有几支镶嵌珠宝的细长金簪。宝座上方挂有一幅帛画，高逾六尺，画中一对五彩凤凰。高台两侧立着朱漆大柱，柱上还悬有五明扇。
狄公意味深长地瞧了陶干一眼，陶干不禁撇一撇嘴。凤凰乃是皇后的象征，正如五爪金龙是皇帝的象征，那五明扇也是皇家后裔专用之物。
女仆快步走过石板地，对那宝座上的妇人低语几句。
“走到近前来。”易夫人说话时音声嘶哑，语调平板。
狄公行至高台前，这才看清易夫人眼神古怪，似是漫视远方，年纪虽然未逾半百，疾病与悲痛却已损毁了昔日清丽的容颜。近观之下，才发觉她身上的锦袍已然褪色，还缀着几处针脚粗陋的补丁。墙上的画卷蒙有霉斑，沾有污迹，已变得惨不忍睹，宝座上的朱漆也已开裂剥落。
“今日之会，只为寺卿亲临敝府、勘查侯爷被害一案。”易夫人说话时仍是毫无生气。
“本官有责在身，理应前来，在此向夫人深表哀悼，并恳请省去繁文缛节，即刻便入内查案。”狄公和缓说罢，见易夫人微微颔首，又问道，“夫人可知是谁谋害了易侯爷？”
“当然知道。正是我家的死敌叶侯爷。多年以来，他一直图谋整垮易家。”
陶干见狄公迷惑不解，连忙凑到近前，低声说道：“在一百多年前的战乱时候，叶侯爷曾经盘踞在运河对岸。早在六十年前，叶家便已绝了后嗣。”
狄公朝女仆投去疑问的一瞥。却见她耸耸肩头，走到墙角处的火盆旁边，蹲身下去，抄起两根铜箸在药罐内翻搅。
“莫非叶侯爷今晚来过贵府？”狄公问道。
“男人们在厅堂里商议正事，妾身怎会知道。且去问那胡将军。”易夫人冷冷说道。
易夫人的一侧嘴角开始抽动，忽听“啪嗒”一声响，琥珀念珠从腿上掉到地面。只见她缓缓立起，走下高台，动作木然而古怪，每挪一步，先用丝绸绣花鞋尖试探台阶边沿，行至狄公面前屈膝跪下，举起笼在长袖中的双臂，语声忽然变得圆润饱满：“寺卿一定要为我夫君报仇雪恨！他可是个大好人，求求你了！”话音落后，两行泪水从凹陷的面颊上潸然落下。
女仆连忙上前搀起易夫人，端过一只小瓷碗侍候她服药。易夫人用白皙的枯手拂过脸面，再度开口时，声音又转回呆滞平板：“我已命胡将军及其武官协助于你，你可以退下了。”
狄公看了一眼易夫人那饱受摧折的面容，不禁心生恻隐，正欲出门时，却见女仆在易夫人身后拼命挥手比划，又指指陶干，显见得是想让陶干留下。狄公点头示意应允，随即转身离去，对看门人说道：“带本官去那长廊！”
看门人在前引路，经过几座巨穴似的大厅和悠长静寂的廊道，顶上的椽柱皆已年久发黑。狄公只觉心中愈发不安。易夫人不但患病在身、神智不明，而且一向生活在鬼魅般的往昔阴影之中，此番会面着实令人震动。更有甚者，则是这古宅中弥漫的阴森诡异之气。在某一瞬间，狄公只觉得自己仿佛是一个虚无的访客，走入了一百多年前的真实世界里，重临那残暴血腥的动荡年月。莫非是昔时盖过了今日？抑或是以往的逝者加入了如今染疫而亡者的游魂之中，群鬼正欲占据这沉寂空旷的京城？如此说来，不久前站在官邸高台上俯瞰全城时，那攫住自己心神的恐惧不祥之感，正是来自于此了？
狄公极力整顿全神，揩去面上的冷汗。只见看门人走上一道狭窄的楼梯，推开双扇门后侧立一旁，请狄公步入幽暗的长廊。
“你且回易夫人那里去。”狄公对看门人说罢，抬手关起门扇。只见地中央一张桌案，旁边一把圈椅，一个身穿家常灰袍的男子伸开手脚瘫坐其中。桌上点着一支蜡烛，摇曳的烛光正照在那张残毁的脸上，望之十分可怖。狄公背靠门扇静立半晌，朝四下打量。此处格局颇不寻常，地上铺有红砖，一直延伸到大门左右，大约有六丈长。正对面便是外墙，每隔一段距离，就在墙上开有一道垂直的狭缝，似是弓箭手朝外放箭用的射孔。外墙前方立着一排朱漆大柱，正中间的桌案后方有四扇凸窗，形成一方平台，窗户宽阔低矮，挂有竹帘。狄公再看身侧，只见旁边的墙上镶有深色木头护板，一路延伸过去，在桌案对面建有一个狭窄的高台，高出地面一尺左右，似是乐工的坐席，与此间的刀兵杀伐之气显得格格不入。高台旁边摆着一张矮榻，榻上铺有厚密的苇席，却不见槅栅或帷幔，显然是用于坐卧而并非就寝。柱间摆着六张高背椅，除此之外，别无其他家什。狄公心想这长廊以前定是战略要地，站在此处，可将运河与半月桥尽收眼底。那几扇凸窗与平台定是后来加盖而成，为的是改用作闲居之处。
狄公走到桌案旁，凑近打量死者，不禁猛吃一惊。以前虽说见过各色尸体，然而眼前的情形仍是令人骇异。左半边脸受到重重一击，致使乌珠脱出了眼窝，正挂在面颊上，只残连着几线血丝。右眼呆滞无神，看去惊恐万状，嘴巴张得老大，似是想要叫喊出声，衣袍的左肩处沾有一团干凝的血迹。此处一片沉寂，唯有几只绿头蝇上下飞旋，发出恼人的嗡嗡声，狄公挥手将其驱走。
死者的双臂无力地垂在长袖内，两腿朝外伸展，可见遇袭时定是站在桌旁，受到猛然一击，便朝后仰倒在乌木座椅中。狄公摸摸死者的四肢，发觉尚未僵硬，又卷起衣袖，见手臂上并无任何青紫伤痕，于是站起身来。至于其他情形，且等仵作来了再细细查验。
死者的黑帽掉在地上，旁边有一根短柄细皮鞭，还散落着枯萎的鲜花与碎瓷片，白底蓝图，定是打破的花瓶或花缸。桌上放着一只硕大的碧绿陶罐，旁边满满一碟糖渍姜片，黏稠的蜜汁上爬满了苍蝇，看去黑压压一片。茶篮旁边摆着两只瓷杯，一只杯中剩有茶水，另一只却干干净净。另有一张扶手椅紧靠在桌案对面，显见得没人坐过。
狄公叹息一声，直起身来，缓捋长髯注视着死者。自己以前从未见过易龟龄，实为憾事一桩，如今想要了解其品性，只能依据他人口中所言，甚至连这人言也颇难打探。易龟龄不同于梅亮，一向在旧城中深居简出，除了梅胡二人之外，再无其他密友，况且那胡某人也是素未谋面。狄公苦思半日，终究没能想起梅亮对这二人曾经有何评议。
“至少从他面上能看出一点蛛丝马迹也行。”狄公忧心地低语道。然而死者的半边脸已被打烂，着实难以辨认。此人生得一张长脸，双颊凹陷，口唇削薄，留着灰白的髭须和一绺山羊胡，身量略高，干瘪消瘦。
狄公长叹一声。外相毕竟无关宏旨，最要紧的是性情如何，勘查命案时，这一点向来最有用处。狄公凝神注视着那张残损的脸面，心中暗想易龟龄是否也与其妻一样，整日沉溺于往昔之中。
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