狄公坐着一乘肩舆，由四名兵士送至一座高耸的门楼前。狄公与陶干下来，只见街中死寂，一道宽阔的石阶之上，有一面硕大的双扇门，门上镶有铁钉，右扇开有一个窄小的木门，仅容一人通过。
狄公对陶干说道：“每次经过这里，我都会寻思此宅既然建在城中央，为何看去像是一座堡垒。”
“回寺卿，大约一百年前，此处正是城门口。当时的易侯爷自立为一方之主，凡有船只从半月桥下经过，都得向他缴纳买路钱。运河在当年正是护城河。”
这时小门开启，乔泰闪身出来，看门的小后生跟在后面。
“启禀寺卿，易侯爷确是被人杀死，案子出在贯通整个后宅的长廊上，从那里可以俯瞰运河。这后生的亲娘是易夫人的女仆，正是她发现出了人命。我已搜过整个宅院，没能找到一丝凶手的线索。那人定是悄悄溜进来，过后又悄悄溜出去，走的就是这扇小门，因为再无其他出口。”乔泰说罢，抬手指向上方隐约可见的雉堞，又道，“这道墙围住了整个宅院的三面，剩下第四面便是运河沿岸。”
乔泰引着狄公与陶干走入一个阔大的庭院，里面砖石铺地。右边是看门人的住处，门前悬着一盏灯笼，除此之外，再无火烛照亮。
“那扇小木门装有一把簧锁。”乔泰又道，“要从外面打开，只能用一柄特制的钥匙，但在门内只须用手指挑开即可，出去之后随手一拉，那簧片便会落回原处，于是重又锁上。”
“如此看来，凶手必须经由宅内人开门才能进入，但是可以自行离去。”狄公说罢，对看门人问道，“今晚你曾让谁进来过？”
“回寺卿，一个也没有！不过小人一直在灶房里，我家侯爷可能自己开门放人进来过。”
“这门上的钥匙共有几把？”
“回寺卿，只有一把，小人一向揣在身上。”
“明白了。”
此处十分幽暗，狄公看不清对面后生的脸容，只觉得他似是惴惴不安，便决意过后再细问，转而对乔泰说道：“带路去案发之处！”
乔泰犹豫片刻，方才说道：“寺卿，据我想来，或许最好先去看看易夫人。听女仆道是她心神大乱，急于要见寺卿。”
“好，看门人可带我们前去。乔泰，你这就转回官署，马荣正在那边等你。”
看门人从门楼里取了一盏灯笼，引着狄公与陶干走入一间黑暗的大厅。灯火摇曳中，只见左右两旁靠墙立着朱漆木架，架上摆满了成排的长戟短矛，尽头处有一面硕大的执事牌，上书两个斗大的黑字“开道”。
狄公对陶干怒道：“那些仪仗皆应移去才是，易家手握权柄已是一百多年前的旧事了——况且还是自行篡夺的结果！”
“寺卿明鉴，不过是些陈年旧物而已。”
“至少他们理应如此！”狄公低声说道。
三人穿过几道回廊，脚步声在高耸的房顶下发出空洞的回响。
看门人颓然说道：“回寺卿，在平日里，宅内仆役大约有八十来人，疫病爆发后，许多人想要离开，奈何侯爷不肯答应。后来死了十个家仆，侯爷害怕起来，才将所有人遣去山中，只留下我们母子二人。”
三人走过一个小花园，四周围墙环绕，里面植有不少花树，散发出一股幽香，与酷热闷塞的湿气混在一处。看门人举起灯笼，轻轻敲叩一扇雕花繁复的金漆大门。
一个妇人出来应门，身材高瘦，看去年近半百，穿一件深褐色长裙，灰白的乱发上缠着一截蓝头绳，冲狄公生硬地躬身一拜。狄公开口问道：“你几时发现出了人命？”
女仆嘶哑说道：“大约半个时辰前，奴婢正去长廊里送茶。”
“你可曾动过那里的什么东西？”
女仆直盯着狄公，深陷的两眼闪闪发亮：“只碰过侯爷的手腕。人虽已断了气，但身上仍有余温。寺卿请这边走。”
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