那女子端立在地，傲然打量着厅堂，一双大眼明亮有神，穿一条玄丝旧褶裙，外面披一件褪色的墨绿锦褂，前襟敞开，紧束的黑色抹胸上方露出一痕雪脯，一张圆润的鹅蛋脸十分苍白，双唇微张，更显得丰满红艳，光亮的乌发从前额朝后梳去，在颈后随意绾成一个髻子。
马荣定定凝望，一时竟神魂颠倒，自忖平生还从未见过如此美貌的女子，虽说衣着寒素，却自有一种高贵的气度，细看那纤腰丰臀的曼妙身段，恍悟自己竟一反常态，非但不曾想入非非，反而油然生出一股从未有过的爱敬交织之情，不禁恼怒地自语道：“我定是真的老了！”
就在这时，小猴发出一声哀鸣。
“别出声！”老袁冲口斥道，不复方才娓娓道来时的饱满从容。
女子环顾四方后，大步走到柜台前，丝裙裹在腿上发出簌簌之声。只见她抓起酒壶，在木头台面上咚咚敲了几下。驼背掌柜旋即走出，看见来客，枯槁阴郁的面上立时露出喜色，斟满一杯酒水。女子举杯一口喝干，示意掌柜再度满上。
“这小娘子居然会喝酒！”马荣对老袁咧嘴笑道，说话时仍然注目凝望，不遑他瞬。女子分明注意到马荣正盯着自己，转身径直打量回去，似是毫无顾忌。马荣心想大可起身上前，与这天生尤物搭讪一番，然而观其意态，又自觉不可唐突行事。女子微蹙蛾眉，掉过头去，对掌柜说了几句。掌柜咧嘴一笑，从柜台下面端出一碟腌菜。女子执箸在手，津津有味地吃起来。
马荣从旁看觑，毫不掩饰一腔爱悦欣喜，半晌后冲老袁问道：“你可认得她？”
老袁捻着蓬乱的胡须，答道：“我倒也有意结识，只是未能十分如愿。”
马荣正想打趣一句，忽听外面街中有人粗声大嗓地叫嚷，门扇忽然开启，走入四个泼皮无赖。
“来四碗——”最前头的一人开口说了半句，一见那女子，立时瞠目结舌，抬手捻着油腻的络腮胡，两眼直勾勾盯住不放，全未留意马荣和老袁坐在一旁，歪嘴狞笑一下，对其他三人叫道，“我们要四大碗烈酒！外加这个俊俏的小娘儿们！兄弟们，都过来！”
四人上前团团围住。络腮胡伸出汗毛浓密的大手，搁在女子臂上，乜斜着眼说道：“美人儿，这下你可有四个相好了，都是精壮汉子哩！”
女子放下酒杯，注视着搁在自己左臂上的那只大手，镇定说道：“把这脏爪子拿开。”
四人一齐哄笑起来。一个大汉叫道：“咱们先稍稍教训她一下，这块鲜肉就会变得和软些！”
马荣一跃而起，非得给这些混账一点颜色看看不可！不料老袁伸脚使了个绊子，马荣正好中招，一头栽倒在地，不但压塌了两张酒桌之间的一张椅子，头盔也掉在地上，想要站起身来，脑袋又狠狠撞在桌角处，于是再度倒下，头晕目眩坐地片刻。只听一个男子叫道：“我的胳膊……这心狠手辣的女罗刹！”接着又是一串粗口咒骂，门扇砰然关闭，震落了梁上的白灰，店内随即重归静寂。
马荣连忙从地上爬起，眼前的景象令人实难置信。四个无赖已不见踪影，那女子却仍旧立在原地，举起酒杯示意，掌柜立时执壶再度斟满。她的右袖口处分明显出一大团鲜红印记。
马荣拣起铁盔，低头看了老袁一眼，怒道：“她挂彩了！都怪你这厮使阴招！若不是看你上了几岁年纪，我……”
“坐下！”老袁镇定说道，“我只是为了你好。两边厮打时，若是一方袖中藏有暗器，旁人绝不可上前相助，否则军爷怕是会受重伤哩。”
马荣复又落座，直听得目瞪口呆。
老袁接着又道：“那女子轻轻松松便赶走了歹人。她打断了络腮胡的胳膊，其他人见势不妙，立时撒腿跑了。”
马荣手抚前额肿起的大包，默默沉思。听说江湖女子有时在袖中揣有铁弹，如同鸡子一般大小。只因官府有令，严禁百姓随身携带匕首或其他凶器，违者将会被处以笞刑，故此女侠们创制出一手袖藏暗器的独门功夫。她们将衣袖的前半截攥在手中，内中自有令人生畏的利器，练成之后，出手便可打到对方的要害处，几乎百发百中，令其折臂断肩都不在话下，若是动起真格来，还会直击对方的太阳穴或脖颈，使其当场毙命。
“你理应说明原委，何必绊我一跤。”马荣低声怒道。
“谁叫军爷急不可耐就要上前相救！”老袁淡淡说道。
女子已从右袖中取出铁弹，放在柜台上，正欲在一盆洗碗水中涤清衣袖上的血迹。此时掌柜又消失不见。
马荣站起身来，缓步上前，开口率然说道：“我来帮你一把。”
女子扫了马荣一眼，耸耸肩头，将手臂直伸过去。马荣揉搓袖口时，本想说脱下外褂会更易洗净，又见女子凛然相望，于是话到嘴边还是咽了回去。只见她生得格外高挑，面颊正及自己的下颏处，发髻虽然散乱，却是乌亮浓密，竟似有些潮湿。如今才看清她身上只穿着外褂、抹胸与长裙，透过旧玄丝，隐隐可见白皙圆润的双峰。
马荣拧干衣袖，女子说了一声“多谢”，依旧立在原地。二人近在咫尺，马荣心中生出一股热望，极想将她拥入怀中，转念一想，这姑娘必是素来脱略，与男人不拘礼数、平起平坐惯了，眼见她拿起铁弹纳入袖中，不禁说道：“你定是抬手一掷，便赶走了那伙歹人，只用了这一边的家伙！”说罢指着她空荡荡的左袖，又道：“我还以为两条衣袖内都会藏有家伙哩。”
女子明眸一闪，瞥了马荣一眼，冷冷说道：“我倒是觉得一之为甚。”
马荣一心全在女子身上，竟未听见门扇开启。背后传来沉重的铁靴声，女子转头看去，只听有人粗声粗气地说道：“小姐无须逃走，本应留下告发那个大夫才是。”
乔泰走到近前，抬手敲敲柜台，马荣不禁愕然相望。
“兄弟有所不知，就在寺卿官衙下面的街中，我正巧听见她大声叫唤。有个姓柳的家伙正在纠缠她，竟是个大夫哩！”
此时掌柜重又回到柜台后方，乔泰要了一杯酒，对那女子问道：“小姐要不要也来上一杯？”
“不必了，多谢美意。”女子说罢，对掌柜又道，“记在我的账上如何？”随即整整外褂，冲马荣乔泰略略点头致意，转身快步离去。
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