紫云寺内最要紧的公事办完后，已是夜晚时分。狄公将四位当地名流紧急召至县衙，作为证人，从旁眼看着五十锭黄金被仔细称量，随后又封成五包，存入公廨的大银柜中，由六名兵士通宵把守。次日清早，马荣将出发上路，运送黄金至州府，军营会派出一队巡兵沿途骑马护卫，再由刺史将黄金送回京城。
狄公手书了一份给上司刺史的呈文，署名盖印后，命洪亮装入一只大号公文信封中，起身走到墙角的面盆架前，用浸过冷水的手巾揩揩脸面脖颈，对洪亮说道：“此案已全部了结。明日早衙开堂时，我不以为杨茂德会供出什么新鲜事来。据我想来，他只会承认撺掇曾三杀死李恪，自己又杀死曾三，为了隐藏曾三身上关于紫云寺与黄金的花绣，砍下两颗人头，并将尸身彼此换过，同时亦会承认谋害县衙差役。他深知自己已是穷途末路，必会身受极刑，谁也搭救不了。当他被关入大牢时，看去十分平静，全然一副听天由命的模样。”
狄公略停片刻，从袖中摸出一把梳子来梳理长髯，肃然望了洪亮一眼，接着又道：“不过你也知道，此案仍有几处需要收拢作结。我自忖不必非得动用官家手段，但是仍须确认一二。马荣仍在紫云寺中忙碌，正督管众衙役清扫地窖。洪亮，你若不是十分疲累，我想带你去城里探访一个人。”
“我很乐意陪老爷同去。”洪亮徐徐说道，“据我想来，此行恐怕并非乐事一桩。”
狄公惨然一笑。这位老友总是如此体察入微！
“多谢你，洪亮。我们这就出去，从后门离开衙院，走到街中，再雇一乘小轿。”
小轿停在关帝庙前，狄公付过轿金。洪亮见两个闲汉坐在庙门前的宽阔石阶上，便前去打问旧兵营改成的妓院。那二人轻蔑地冷笑几声，随即指出如何走法。
狄公与洪亮行至一片穷街陋巷，一个路边顽童引着二人走到曲巷拐角处的旧兵营。此时所有的窗户全都敞开，浓妆艳抹的女人们伸出头来，手摇花哨的绸扇，见有路人经过，便叫嚷招呼个不休，街中的男子们却浑不理睬，正三五成群聚在一处议论纷纷。那些跟随官轿去过紫云寺的乞丐苦力已奔回城中，自然免不了四处宣扬一番。
狄公瞧见一扇安有栅栏的拱形窗户，果然与马荣所述一般无二。不远处有一个低矮黑暗的门洞，狄公看在眼里，不由想起了墓穴的入口。
狄公走下陡峭的石阶，洪亮跟在后面。
外面街中的嘈杂声渐渐不闻，地窖内一片沉寂，看去神秘莫测。黑衣老者蜷坐在窗台上，膝盖处横放着一根竹竿，头靠竿上。蜡烛的光晕后方，只见丐王将头枕在交叠的双臂上，似已入睡。
狄公走到桌案前，只听上方传来一阵簌簌声，有人尖声叫道：“来了个大胡子，和尚！来了个大胡子，快快醒来！”正说话间，竹竿朝下一扫，大有威胁之意。
“闭嘴！”狄公冲那秃头喝道，“我乃是兰坊县令。”
窗边那人立时朝后一缩，孱弱的身躯紧紧贴在铁栅栏上，吓得魂不附体。
丐王从桌上抬起头来，指指面前的脚凳：“县令老爷请坐。我已听说老爷晚上忙了许久，此时必已十分疲累。”
狄公在竹凳上坐定，洪亮立在身后。只见丐王面庞宽阔，皱纹密布，前额高耸，两眼定定望着前方。狄公默默注视半晌，将目光移到刻有复杂图案的桌面上，想起自己已四处奔走了整整一晚不曾稍歇，不禁叹息一声，摩挲几下僵硬的膝头。
“不知老爷有何贵干？”丐王说话时语声低沉。
“本县想跟你请教一二，”狄公徐徐说道，“你被众人称为和尚，并非无缘无故，可是如此？你不但曾经出家为僧，而且就在紫云寺内。那还是多年以前，紫云寺仍在举行密教法事，后来被官府查封，你与一位女法师又建起庵堂，因此你应对寺院格局了如指掌。”
丐王缓缓点头：“听人说老爷聪明绝顶，果然丝毫不爽。老爷哪里需要向别人请教，完全不必，从我这里就更是不必了。”
“也不尽然。有一件小事尚且未明。寺内地窖通气孔的出口，是不是通常都装有格栅，免得耗子钻进去？本县说的并不是兔子。”
丐王端坐不动，依旧蜷缩着异常宽阔的双肩，从灰白长眉下抬眼打量狄公，喃喃说道：“这么说老爷已经看出来了，确实聪明过人。我方才已经说过，如今还要再说一遍！”
“你不但忘了格栅，还犯下一个大错。你放在盒里的那封密信，措辞也完全不对。一个又饥又渴、性命垂危的姑娘，怎会在写日期时还加上年份？本县立时就看出其中一定有诈。后来，我发觉盒盖上的翡翠意在暗示她被囚禁的地点，自然明白了密信只是骗局。就算那姑娘能在地窖的杂物中找到这一木盒，就算她携有火镰，能点着旧烛台上的蜡烛，但是要说一个衰弱濒死的女子能想得出如此机巧之谜，但凡稍有智识者都绝难相信。”狄公说罢指着桌面，又道，“如此谜题，更可能出自一个心性乖僻之人，整日独坐此处，对着这些图符苦思冥想。”
“敢问老爷，为何我要假造那姑娘的密信？”
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