东门守卒见官家仪仗一路走来，不禁目瞪口呆。两名衙役骑马在先，各敲一面小铜锣，口中叫道：“让开！让开！县令老爷来了！”后面跟着二人，各自手举一根长杆，杆头挂着一盏油纸大灯笼，上书“兰坊县衙”四个红字。其后是十名轿夫，一式官府差役打扮，抬着狄公乘坐的大轿，衙役班头骑马跟在轿旁，另有十二名守卫骑马走在最后。
城门外的大路两旁摆着许多货摊，一众苦力乞丐原本坐在那边，看见官驾出巡，纷纷起身追随。班头大声呵斥，命他们留在原地。狄公掀起轿窗上的挂帘，朝外打量一下，对班头说道：“他们若是想来，只管随其自便！”
官轿行至石阶前，狄公与洪亮出了轿门。狄公深知上山的路途十分陡峭，因此未披官服，只穿了一件镶黑边的灰布薄袍，腰系黑绦，头戴一顶高高的黑纱方帽。
紫云寺的前庭内，两名衙役将挂有灯笼的长杆插在山门左右两旁的地上。狄公命众人在此等候，只带着洪亮、班头与一名年长衙役走入大殿，那衙役手提着两盏灯笼、一架绳梯与一卷细绳。
过了许久，狄公方才走出大殿，重又返回前庭，在灯光的照耀下，面色看去苍白疲累。他先命班头等着迎接客人，让众宾且在前庭内等候，又命众衙役在大殿内布置火把、清扫地面，吩咐完毕后，与洪亮顺着小路径去庵堂。
女住持亲自出来开门，狄公殷勤谢过她照料受伤的衙役，道是想要前去探望。女住持引着二人走到一座小小的偏殿中，只见小方正躺在竹床上，墙角处摆着火盆，上面吊着一只药罐，春云正蹲在旁边扇火。狄公称赞小方发现了埋在地里的人头，并祝他早日康复。
“老爷，小人在这里被照顾得很好，”小方感激说道，“师父包扎了伤口，每过一个时辰，春云姑娘便会送一服退烧药来。”说罢深情地瞥了春云一眼，春云面上泛起两朵红晕。二人这般情形，皆被洪亮看在眼里。
狄公回到前庭，对女住持说道：“本县今晚邀了几人前往紫云寺，只为议论一番最近出的人命案，也想请师父同去。说起来这片地方本属寺院所有，全归师父一手经管！”
女住持并未答言，微微颔首以示应允，裹紧头上的兜帽，跟随狄公与洪亮出门而去。
吴宗仁反剪两手，正在庭院内来回踱步，身穿一件镶黑边的墨绿长袍，头戴一顶黑高帽，看去颇有官家威仪。吴夫人穿一件深色衣裙，头蒙黑纱，坐在一块大石上，李迈立于一旁。
狄公将吴宗仁与李迈郑重介绍给女住持，结果得知吴夫人曾去庵堂多次焚香拜佛，因此与女住持已然相识。众人立在前庭内，彼此寒暄见礼，两盏灯笼发出柔和的光亮，照在灰色砖墙上，减去许多荒凉可畏之感。若非一众衙役守卫立在山门处，看去倒像是寺院中正举行一场纳凉聚会。
“各位收到临时邀约后，能迅速齐集此处，本县十分感激。”狄公对众人说道，“如今且随本县到大殿里去，再听我细述其中缘故。”说罢穿过庭院。
六折门一齐打开，众人走入大殿，只见殿内一片通明，众衙役已点起许多火把，并插在专门为此凿出的墙洞中。狄公朝后方的香案走去，心想当年墙上贴有色彩艳丽的佛画，香案上摆满各种法器，看去定是颇为壮观。狄公背靠香案站定，示意吴宗仁夫妇站在自己对面，又命女住持与李迈分立于二人左右。与此同时，班头已走到香案左侧，年长衙役走到香案右侧。众人定定立在各自地方，洪亮与六名守卫则停在后方的石柱旁。
狄公目光沉郁，手捋长髯环视面前四人，对吴宗仁庄容说道：“本县不得不憾然告知你，令嫒已经不在人世，当日她正是死于这大殿之中。”说罢疾步朝左走去，并对班头喝道：“挪动香案！”
班头用两手抓住香案左端，衙役抓住右端。狄公目光锐利地打量着四人，只见吴宗仁夫妇彼此疑惑地对视一眼，李迈扬起双眉瞪视狄公，女住持则直直僵立在地，紧盯着班头与衙役的动作，一双大眼看去十分空洞。那二人将香案搬得稍稍倾斜，随即扶住不动。
殿内一时静默，人人都颇觉不安。只听狄公对班头命道：“行了！”
二人将香案放回地面后，狄公又走到原位，对吴宗仁说道：“吴先生，令嫒被你那书记杨茂德引诱动情，你无须因此而责怪她。她在最需要母亲的年纪里不幸失恃，又读过太多诗文，心中不免绮念丛生。对于杨茂德这样浪荡成性的后生来说，想要引她上钩，实在易如反掌。且在你心中留下一隅纪念她吧。就在出事当晚，令嫒与你争执后便跑出家门，不过不是去寻姨母，而是一路来到这紫云寺。她知道杨茂德时常到此处来，想要告诉他你不同意这门婚事，并与他商量该何去何从。不过那天晚上，杨茂德并不在此处，她看见了另一个男子。此人是个杀人凶手，正在查验自己所犯罪行的结果。
“大约一年前，即己巳年八月初二，朝廷司库携带了五十锭黄金路过兰坊，结果黄金被盗。策划此案的正是这名男子。为了入室盗金，他雇佣了一个精通金工手艺的锁匠，此人叫做明奥。”
有人压低嗓子惊叫一声。只见吴夫人迅速抬手捂住嘴巴。吴宗仁惊讶地看她一眼，正欲询问是何缘故，却被狄公扬手止住。
“吴先生想必知道，尊夫人在嫁入吴家之前，曾经度日艰难，就在那时与明奥相识。明奥的兄长曾来县衙报官，说他于九月初六失踪，此日离黄金被盗过去了一月有余，且在令嫒失踪的四天之前。主犯命明奥将黄金藏在这紫云寺内，明奥本是个能干的锁匠，对于墙中的秘密银柜或暗箱之类全都了如指掌，因此确实妥善藏起了黄金，但他自认理应分赃更多，于是拒绝说出藏金之处。据本县猜测，那主犯先是许给他好处，企图从明奥口中套出话来，后来见此计不灵，便又加以威胁，并且——”
“老夫对这些并不关心，”吴宗仁不耐烦地插言道，“只想知道究竟是谁杀害了我的女儿，又是如何下手的。”
狄公转向李迈：“杀人凶手便是令弟，画师李恪。”
李迈立时面色煞白，嗫嚅说道：“我……我的兄弟？小民知道他品行不端……不过，天呐，要说杀人……”
“令弟以前定是常常来这紫云寺，专为研习寺内的佛画，又不知从何处得知这香案下面有一个深窖。人人皆知几乎每座大寺中都有类似的秘密地窖，遇到兵荒马乱时，既可保存值钱的器物，也可作为僧众的藏身之所。李恪定是骗着明奥下到地窖内，然后道是如果他不肯说出藏金之处，就会活活饿死在里面。此事发生在九月初六，正是明奥失踪的那晚。四天之后，李恪方才打开地窖。明奥被扔在下面日子太久，已然死去——不过仍未吐露秘密。令嫒进门时，正好看见李恪站在打开的地窖前，于是李恪将她也推了下去，两具尸体至今仍在里面。请各位退后几步！好，这就可以了。”狄公说罢走到一旁，对班头命道，“打开地窖！”
班头与衙役再次将香案搬至倾斜，又一寸一寸费力地推离墙边，推出大约五寸远时，只见地上有一块六尺见方的石板突然升起，绕着墙根处的一根长轴转动，正在香案原先所在的地方。一股令人作呕的腐臭气味从黑暗的洞口处直冒上来。
狄公示意一下，班头点起一盏拴在长绳上的灯笼，再将其缓缓降入窖中。狄公示意吴宗仁走到近前，一同朝下望去。
平滑的砖墙直直下去，大约有两丈深，底部堆满杂物，一片凌乱：大大小小的木盒，几只陶罐，还有破旧的烛台。左边有一具女尸，仰面躺在地上，长发披散在头颅四周，竟似一圈光轮，身上的褐色衣裙已经朽烂，露出根根白骨。对面墙边有一具男尸，脸面朝下，双臂张开，扯破的衣袖上霉迹斑斑，破口处露出几根金锭，在灯笼的光晕中闪闪发亮。
“本县踩着绳梯下去看过，”狄公已拉起项巾掩住口鼻，语声听去愈发低沉，“就在明奥的尸体旁边，墙上有一个银柜，做得十分隐蔽。在濒死之际，明奥又饥又渴，已近疯癫。他打开银柜，取出藏在其中的所有金锭，将其中几条塞入衣袖，随后倒地死去，尸身正好盖住了其余那些放在地上的金锭。李恪将明奥诱入地窖之前，必是仔细查看过所有显而易见的地方，却没能发现隐藏的银柜。当他打开地窖时，只看见明奥已死，却仍未看见金子。如今我们从上方得以瞧见，皆因明奥的衣袍已经朽烂，且被虫蚁啃坏。正是因此，李恪并不知道金子就在这里，转而在寺内到处搜寻，自是一无所获。”
吴宗仁退后几步，面如死灰，哑声说道：“那害死我女儿的恶魔如今在哪里？”
狄公点头示意，班头一见，转身从狭小的后门走出大殿。狄公抬手一指活动板门，“诸位请看，这暗门是用极厚的原木制成，外面裹了一层灰浆，上面再铺一层石板，因此十分厚重，关闭之后，即使有人走在上面，也不会发出空洞的声音来。在另一端另有一物，重量与之相同，设在外面的地下。有两根楔子使其保持平衡，如果将香案倾斜，再朝前推到与墙壁平行处，楔子便可打开，工艺实在非常巧妙。”
这时班头带着一名高大男子走回，马荣紧跟在后。
那人一看见打开的地窖口和站在旁边的众人，立时抬手掩住脸面，然而为时已晚。
“杨茂德！”吴夫人出声叫道，“怎么——”
那人转身欲逃，双臂却被马荣的一双大手牢牢钳住。班头上前给他套上铁链。
杨茂德浑身一软，勉强站在原地，双目低垂，面色惨白。
“我兄弟在哪里？”李迈叫道。
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