狄公坐直起来，交叠双臂，接着说道：“在我看来，这七人便是疑犯，或是单独作案，或是二人合伙。在我解释其中缘故之前，先得说明一事：我们所遇到的，其实只有一桩案子。就在前天——似乎已是很久以前了！——我们还以为共有三案，两桩发生在将近一年前，即司库携金被盗，一个名叫玉的女子留下密信，最后一桩发生在前天晚上，即曾三在紫云寺内被杀。后来的案情发展表明盗金与杀人彼此相关，就在今早，我看了春云所绘的草图，确信吴家小姐失踪与这两案亦有关联。诸位，虽然只有一案，却生出许多枝节来！开端便是黄金被盗，正是围绕这五十锭黄金，渐次生出了一长串极为复杂离奇的纠葛与纷争。洪亮，再给我倒杯茶来！”
狄公迅速喝完茶水，从抽斗中翻出一张字纸：“我方才说过，日期在此案中至关重要。我已统统写在这里，你们看！”
洪亮马荣将各自座椅挪至书案前，定睛细看狄公写下的几行字迹：
十五年前（乙卯年）：
官府查封紫云寺，修建庵堂，任命由弃绝密教的男女法师主管。
去年（己巳年）：
五月十五，吴宗仁娶妻。
八月初二，司库携金被盗。
八月二十，寡妇张氏出家，成为庵堂住持。
九月初六，明奥失踪。
九月初十，吴小姐失踪。
九月十二，吴小姐写下密信。
马荣抬头说道：“老爷，明奥是谁？”
“就在前天，洪都头提到过几个记录在案的失踪者，莫非你不记得了？其中有个金工匠人，名叫明奥，其兄前来报官，道是明奥于九月初六晚上出门，再也没有回来。后来李迈说过吴夫人曾与一名金工匠人姘居，大约一年前被那人抛弃。今日午后，我让洪都头去找明奥的兄长小心打探，从他口中得知吴夫人果然曾与明奥姘居过一阵。明奥是个能干的锁匠，也精通金工手艺，不过人品下劣——正如李迈提起吴夫人以前的相好时说得一模一样。这些日期与人名都至关重要，你们且记在心里！”
狄公倾身朝前，翻开头一张纸片。
“在这一张上，我写的是吴宗仁。此人曾任刺史，一向为官清正，但是后来丧尽家财，又娶了一个品行不端的女人，因此性情渐变。看，这第二张上便写着吴夫人，我将他们夫妻放在一起。要说这二人极有可能听到从同康传来的消息，想必你们也会赞同。吴宗仁常去李迈的店铺，吴夫人以前的相好也是个金工匠人。他们得知司库即将携金途经兰坊，便认定此乃千载难逢的良机。于是吴夫人去找旧日相好明奥，由他下手盗出黄金，再用铅锭偷梁换柱，这最后一招可能是吴宗仁的主意。明奥将黄金藏在紫云寺内，不过后来却生出了事端。明奥拒不说出究竟将黄金藏在何处，是因为情妇另嫁他人而心中恼恨，或是仅仅因为想要一人独吞，其中原因若何，我们只能猜测一二。不过有一事却十分确凿：那吴宗仁夫妇并不肯善罢甘休，对明奥一力催逼，甚至可能设法折磨。四天之后，明奥死去，尸身也从此失踪不见，过后这夫妇二人便开始在紫云寺内到处搜寻，搜了数月之久，仍是一无所获。孰料一波未平，一波又起，杨茂德从吴夫人那里探得这一秘密——从各种情形看来，这二人定是结有私情——或是暗中监视吴宗仁时发现了此事，便雇佣曾三去敲诈吴家，于是吴宗仁夫妇将杨曾二人引到紫云寺内，并动手杀人。”
“如果实情当真如此，”马荣叫道，“那可恶的女鬼定是吴夫人了！不过吴小姐又遭遇何事？”
“据我想来，吴小姐发现了父亲与继母杀死明奥一事，于是也被立即灭口。继母对她十分厌憎，父亲对她则怜爱逾常，并因为这份微妙难言的心意而饱受折磨，女儿一旦离开人世，也算是从此得以解脱。这夫妻二人昨天的举动恰好可以证实这一说法。他们看到官府发出的告示后，不免惊惧万分，莫非是我发现了他们谋害女儿的线索？或是预备要召他二人去盘问一番？于是他们决定以攻为守，吴宗仁来找我，吴夫人去找三夫人，拼命想要打听出我到底有何发现，并企图混淆视听。
“不过，这一说法中有个漏洞，且又十分重要。马荣，吴宗仁可能对你投石落井，也可能推倒寺庙后墙上松动的砖石，但我想象不出如他这般老迈之人，如何能勒死杨茂德又刺死曾三，如何挪移曾三的尸身，又如何能引诱你到黑暗的大殿里去。洪都头，你对此有何评议？”
狄公见洪亮摇头，便接着说道：“再看这第三张，钱庄掌柜李迈。此人自然最有可能听到从同康传来的消息。我们知道吴夫人在嫁给吴宗仁之前，并非守身如玉，她很可能与李迈有染，明奥或许知道此事，或许被蒙在鼓里。当吴宗仁看中她时，李迈一力促成这桩婚事：将自己的相好转手塞给自己的知交，真是再方便不过了！后来吴宗仁想将女儿许配给李迈，如此一来，更是锦上添花！李迈既得到一个年轻美貌的娇妻，同时又有了更为便利的机会可与旧情人继续来往。盗金一事由李迈与吴夫人策划，由明奥下手，但是后来出了两桩意外，正如我方才所言，明奥拒绝吐露藏金地点，被二人合力杀死；吴小姐或是知道了杀人一事，或是发现继母与人私通，于是也被除掉。吴夫人一向厌憎吴小姐，比起娇妻来，李迈也更愿得到一笔横财。至于紫云寺里的二人被杀，李迈身高力壮，又喜好打猎，足可成事，即使与马荣在黑暗中对打，也不失为一个劲敌！洪都头，你有什么异议不成？”
洪亮方才一脸疑色，此时开口说道：“李迈若是与吴夫人勾结，为何又要企图诋毁她？并且还特意跑来揭出她那些不甚光彩的旧事。”
“或是故意造作的掩人耳目之法，专为迷惑我们。李迈深知我们并无一丝一毫不利于吴夫人的证据。吴夫人去内宅对三夫人说的那一番话，定是李迈事先教给她的。且罢，这两男一女姑且说到此处，再看第四人，又是一个女子，我将这张放在李迈旁边。”
洪亮倾身朝前，看罢后不禁倒吸一口凉气，出声叫道：“女住持！”
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