天亮前一二个时辰左右，一场瓢泼大雨从天而降，兰坊城内暑气尽消。狄公清早起来，与三夫人在花园中散步。池塘里弥漫着清凉的薄雾，仿佛一夜之间，池中开满了粉白二色的荷花。
狄公命人将早膳送到水榭中，与三夫人一道默默用饭，四周空气清新，景致幽美，令人心神为之一爽。过后二人立在朱漆栏杆旁，将剩下的饭粒抛入水中，只见一群金鱼从硕大的莲叶下迅速游来。
三夫人说道：“老爷昨天很晚才回来，睡得也颇不安稳，整整一夜翻来覆去，莫非是听到了什么坏消息？”
“正是。衙里有一名差役殉职，身后留下一个寡妇与两个子女，还有一名差役受了重伤。不过我确信这桩疑案即将了结，只差最后一点线索，但愿今日便能真相大白。”
三夫人陪着狄公直走到花园门口。
狄公走入二堂，见洪亮马荣正等在里面。二人请安问好后，马荣说道：“老爷，我刚从庵堂回来，小方一夜无事，女住持说过上十天左右便可望痊愈，还说可以留他一直住在那里养伤。”
“真是个大好消息！”狄公说着，在书案后坐下，“小方住在庵堂里倒是更为妥当。昨天晚上，我又从头细细琢磨了此案的所有枝节，决意今日先去紫云寺再查看一回，然后将丐王父女召来详问一番。”
马荣在座中左右挪动几下，清清喉咙：“实话对老爷说，据我看来，丐王的手下偷窃财物之前，有时会先派春云去打探消息。”
“我看到春云所绘的紫云寺草图时，心中亦有此念。”狄公淡淡说罢，拉开抽斗，取出那张纸来，放在书案上抚弄平整，又道，“须得说对于了解寺内格局，倒是很有用处。”
马荣起身上前，弯腰伏在案头，急急说道：“有了此图，我就可以对老爷仔细说说昨晚的遭遇。老爷请看，我从这边的缺口处跳入寺院，又从这扇门溜进了大殿，接着……”随后细述一番如何在暗中与歹人相搏，狄公却听得心不在焉，手捋颊须，两眼直盯着草图出神。
“后来我被那该死的绳梯绊住了脚，就在这里，于是——”
狄公忽然猛拍桌案，震得茶杯叮当作响，“我的天！原来如此！以前为何没看出来？当日去紫云寺时，我对其中的格局颇有留意，不过却没发觉竟是如此相似！”
“什么……”洪亮开口说道。
狄公将座椅朝后一推，起身说道：“等等！我还得仔细推想一下。多谢春云姑娘画的这张图，让我找到了最后一条线索！不过还得想想要如何解释才算合情合理……不错，此案虽然扑朔迷离，但是终于有了一个明确的脉络可以贯穿始终。只是……”说罢烦躁地摇摇头，反剪两手，在地上来回踱步。
马荣微微一笑，心中甚喜，想起今早去庵堂时，还趁机与春云说了几句私房话，这姑娘看去对自己并无厌憎之意，有望继续相好下去。既然她为老爷提供了一条重要线索，或可抵消之前犯下的小小过错。洪亮也面露欣悦，只因跟随狄公多年，从旁察言观色便可知结案在即。
这时廊上传来沉重的脚步声，有人穿着皮靴急急奔来。只见班头闯入，喘息说道：“启禀老爷，城西北的里长刚刚跑来报信，那边出了大乱子！突厥人想要用石头砸死那女巫，里长的手下前去拦阻，却被暴民用大棒和砖头赶走……”
马荣询问似的看了狄公一眼，见狄公点头，立时一跃而起，从班头腰间抽出长鞭，拔脚跑出门去。
衙院马厩中，二人正在刷洗一匹骏马。马荣等不及备好鞍鞯，跳上坐骑直奔正门。
马荣行至街中，纵马疾驰起来。路人听见马蹄声，又眼见一骑奔至近前，连忙闪避两旁让出道来。西北一带的街巷看去冷冷清清，令人骇异。前方是一片低矮的房舍，只见一股黑烟正在屋顶上方翻滚升腾，伴随着纷乱嘈杂的叫嚷声。
塔拉所住的街中，一大群各色胡人挡住了马荣的去路。几十个突厥人正互相推搡，口中叫喊咒骂不休。三个天竺人正将火把扔向塔拉住处的屋顶，几个浪荡女人站在对面门廊上大声喝彩。马荣挥动长鞭，抽在旁边几个突厥人光裸汗湿的背脊上，随即驱马冲入人群。众人怒叫起来，转头一看，见来者一身官差打扮，立时噤口不言，默默朝后退去。
一个女子躺在门旁的泥墙边。马荣跳下地来，疾步上前。只见塔拉努力护住头脸，雪白的臂膀伤痕累累，长袍已被撕成一绺一绺，浸透了鲜血，周围的地上满是碎砖石。马荣刚在她身旁跪下，便有一块砖石擦着头皮飞过，砸在墙上砰然有声，转头看去时，只见一个半裸的突厥人正弯腰拣起另一块砖头。马荣从地上一跃而起，动作疾如闪电，直跳到那人身上，左手揪住对方长长的发辫，右手挥起鞭柄，冲其后颈处猛击过去，那人立时浑身一软，瘫倒下去。马荣将他抛在地上，对众人喝道：“还不快去打水救火。你们想让自家房子全烧掉吗？”
塔拉垂下双臂，露出脸来，额头处有一道深深的创口，左颊已是血肉模糊。
“我扶你上马，再带你去……”马荣开口说道。
塔拉用一只充血的眼睛定定注视着马荣，低声说道：“等我死后……将尸体焚化。”
突听一声巨响，众人跟着一齐惊呼。只见塔拉房舍的屋顶轰然倒塌，露出了神佛的硕大头像，四周烈焰熊熊，那一张赤脸看去愈发狰狞可怖。
几根燃烧的横梁从房上落下。马荣见此情形，抱起塔拉离开墙边，却见她流血的口唇翕动几下：“把我的骨灰撒掉……”语声低弱几不可闻，浑身一阵颤抖，随即瘫软下去。
马荣将塔拉的尸身放在马上。适才被打晕的那个突厥人已被其亲友抬走，其余看众跪在地上，面向塔拉的住处，个个惊恐万状。神像的头脸已然起火，似是面带冷笑俯视着地上众人。
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