马荣回到房内，重又换上昨日去见吐尔贝和塔拉时穿的那身破旧衣裤，一路行至集市中。一家露天饭铺的长桌旁，许多脚夫与苦力来来去去，马荣也上前坐下，要了一大碗辣面，发觉竟十分可口，于是又要了一碗，吃罢后满意地打个饱嗝，伸手取了一根牙签，对坐在旁边正埋头吃面的苦力说道：“你胳膊上刺的那条蛇看去蛮不赖。我的相好说我应该在胸口上弄个花绣，喘气时一动一动，令她总是心头痒痒的。”
那人冲着马荣宽阔的胸脯打量一眼，说道：“你可得花费不少银子哩！不过倒不必跑远路，手艺最好的刺花匠就在下一条巷子里开业。”
马荣依言寻去，果然找到了地方，摊主正忙着整理竹针。马荣盯住他看了半日，阴沉说道：“曾三是我的朋友，刚刚被人杀了，你刺在他背后的老虎面具没什么鸟用！”
“这位兄弟，那全得怪他自己不听劝！我明明对他说过，如果不给老虎添上红胡子的话，就不能保佑他平安无事，不过上好的大红染料很贵，因此得多加十文钱，结果他非不答应，看看落得什么下场！”
“他对我道是刺在后腰上的佛寺十分灵验，因此不必再给老虎添什么胡子，何苦白花十文大钱！”
“是个寺庙对不对？曾三说过那只是一座空房，正等着有人去偷哩！还让我在下面刺上‘多金多福’四字，结果一样都没捞着，也是够倒霉的！你老兄想要个什么？来看看我这书上的图样如何？”
“免了免了！我这人向来最怕疼！后会有期。”
马荣口嚼牙签朝前走去，心想曾三果然对寺内藏金一事守口如瓶。一时行至关帝庙前，马荣登上宽阔的汉白玉石阶，见那庙祝正坐在小屋里打瞌睡，于是掏出两文钱来，买了几炷线香，点燃后插在案桌上的青铜香炉内。只见上方立着一座高大的镀金关帝像，面貌英武，胸前一把美髯，手持一柄丈把长的大刀。
“还请关爷保佑我今天交好运！”马荣喃喃念道，“要是能行的话，顺便再送一个小娇娘来。办了这几日案子，还从没遇见过一个哩！”
马荣出门走到街中，遇上一个独腿叫花子伸手乞讨，于是摸出一枚铜板，放在他脏污的手掌内，随即打问丐王住在何处。那叫花子面皮松弛，两眼深陷，狡黠地瞥了马荣一下，竟然拄起拐杖，三步并作两步溜走了。马荣骂了几句娘，又去问两个闲汉，那二人却只是冲他干瞪眼。
街巷内嘈杂喧闹、浊臭逼人，马荣漫无目的地四处游走，想要找个合适的去处打听丐王下落，心知穷苦人对自家秘密十分看重，并且总会彼此抱团。马荣只觉又累又渴，于是走入一家小饭铺，坐在油腻的柜台前，心想须得给自己编个姓名来历，虽说这一身游民打扮不会令旁人起疑，却与他们素不相识，这一点甚为要紧。但见旁边五六个苦力正怀疑地打量自己，马荣不禁心中着恼，怒瞪着面前陶碗里的酒水，再次惋惜没能与好兄弟乔泰一道前来。二人只要精心演上一出双簧戏，众人的敌意便会立时烟消云散。
马荣喝罢第三碗酒后，只见门帘一动，走入一个衣衫不整的女子。那几名苦力显然认得她，纷纷粗口戏谑起来，其中一人还上去拉扯衣袖。女子叫骂一声，将那人推到一旁：“把手拿开！做生意只在晚上，白天是用来睡觉的。刚刚回去看了我老娘一趟，她又开始吐血，身边也没个人照料。给我倒一杯酒，付你现钱！”
“算在我账上！”马荣粗声粗气地说道。
“为何你要出钱？你又是何人？”
“我从同康来，是曾三的表兄弟。”
几名苦力闻听此言，上下打量马荣一眼。其中一人冷笑道：“专为搜罗他死后剩下的东西？”
众人听罢，立时哄笑起来。
“我是专来算账的。”马荣轻声说道，等店内骤然息声，接着又道，“可有谁愿意帮我一把？”
“这位老弟，对我等来说，这笔账可太大了。”一个老年苦力缓缓说道，“官差捉去了阿刘，日后自会砍下他的脑袋。不过做下此事的既不是阿刘，也并非我们中间的哪一个，却是个可恶的外路人。”
“我不管到底是谁，只要能寻到他就行。不知丐王如今怎样？”
“丐王很不走运，”女子低声说道，“去问住在那一带的姑娘们就知道了！一次十个铜板，事先不许看货！”说罢举杯一气灌下，“无论如何该去问一问他。我记得以前好像在那边见过曾三一回。”
马荣起身付过酒账，对那女子说道：“给你十个铜板，这就带我过去。”
“我自会领你走到那里，不过不收钱。曾三虽不厚道，不过竟被一个凶悍的外路人干掉，这事我们可不能答应。”
众人一听，纷纷咕哝着表示赞同。
女子引着马荣走过几条街，停在一条崎岖小巷的拐角处，说道：“你走到另一头，就会看见一座旧兵营。官兵早已撤走，如今是一群姑娘住在里面，还有她们的小崽子。丐王就住在下面的地窖里。望你好运！”
小巷内铺着大大小小的鹅卵石，两旁皆是旧房，用大块灰石盖成，以前住的曾是殷实人家，但是如今每座房内都挤进了十来户穷苦百姓。从二楼窗口伸出一根根竹竿，上面晾晒着衣物，马荣每走几步，便不得不猫腰躲过，免得碰到湿衣。许多住户坐在街边的长凳上，一边喝茶，一边大声议论着家长里短，女人从楼上窗户里伸出头来，或是听人闲谈，或是朝下叫嚷发话。走过一程后，周遭渐渐转为静寂，街角处果然立着一座兵营，看去十分破败，木门紧闭，窗上遮板关合，听不见里面的一丝动静。路上行人寥寥，住在其中的女子们忙碌一夜后，此时正在熟睡。
大门旁边另有一扇小门开启，却是低矮乌黑。马荣走到近前，弯腰朝里一瞧，只见一道陡峭的粗石台阶直直下去，正是通往地窖。
马荣缓步朝下走去，一股垃圾秽物的阴湿气味扑面而来。地窖内甚是幽暗，只有一丈来宽，不过长度却超过四丈，足见横贯整个兵营。高处有一扇拱形窗户，正在屋梁下方，窗台与外头的街面平齐，唯独从那里透入一缕亮光。后方远处摆着一张矮桌，用原木制成，桌上点着一支蜡烛，不时噼啪作响，桌前一张竹凳，除此以外再无其他家什，似也不见一人。马荣直朝蜡烛走去，两旁的石墙上长满绿霉，不时滴下串串水珠。
“站住别动！”一个尖细的声音响起，似是来自头顶上方。马荣闪到一旁，抬头望去，依稀瞧见一团黑影靠着窗边的铁栅，又走近几步，这才看清原来是个小老头儿，正盘腿坐在拱窗的角落处，圆圆一颗秃头，鼻子又长又尖，枯瘦的脖颈从破烂黑衣中伸出，活像一只蛰伏的秃鹫，正预备扑将下来擒住猎物，手持一根长棍，棍子末端镶有一只形状骇人的铁钩，一双小眼明显斜视，正恶狠狠地冲这边打量。
“且慢！”马荣叫道，“我想求见丐王，打问一点正经事。”
“让他过来，斗鸡眼！”从地窖后方传来一个深沉浑厚的声音，“有人为了问事还不惜花钱哩！”
窗边那人一挥长棍，示意马荣可以过去。这时从外面街中传来脚步声，只见他从铁栅间抬头朝外窥视，忽然将棍子掉转过来，从栅栏的空隙间探出去，动作十分灵活敏捷，再度抽回时，铁钩上挂着一块沾有泥巴的油糕，随即伸手抓过，心满意足地大嚼起来。马荣朝桌案走去，心想方才幸亏没被那铁钩套中了脖子。
马荣努力定睛打量，却只能看见桌案上方有一道漆黑的拱券，左右两旁各有一根粗大石柱，右边一根似是即将坍塌，表面裂了几道歪斜的宽缝，四处挂满蛛网。
作者“高罗佩”的其他小说
《大唐狄公案》《大唐狄公案·湖滨案》《大唐狄公案·红阁子》《狄公案》《大唐狄公案·黄金案》《大唐狄公案·广州案》《大唐狄公案·朝云观》《大唐狄公案·迷宫案》《大唐狄公案·四漆屏》《大唐狄公案·铁钉案》《大唐狄公案·断指记》《大唐狄公案·玉珠串》《大唐狄公案·紫光寺》《大唐狄公案·铜钟案》《大唐狄公案·御珠案》《大唐狄公案·黑狐狸》《大唐狄公案（第二辑）》