「有。」斯洛特-加龙省最后有点龇牙咧嘴地说：「我只是觉得可惜，这世上又少掉一只活生生的动物了。你分不出真假吗?伊西多尔，你看不出差别吗?」

「我以为……」伊西多尔好不容易才挤出话来：「牠是做得很好的产品，好到把我耍得团团转。我是说，牠就像是活的，做得那么好……」

「我不认为伊西多尔看得出差别。」米尔特和善地说：「对他来讲，不分真假，反正会动的都是活的。他说不定还试过要抢救牠。」他对伊西多尔说：「你做了什么?帮牠充电?还是找牠哪里短路?」

「是……」伊西多尔承认道。

「牠说不定已经病入膏肓，反正是没救了。」米尔特说：「饶了这个鸡头人吧，汉尼拔，他说的有道理，假动物现在都做得跟真的一样，新型机种还装了那些疾病电路。而真正的动物是会死的，这是养牠们的风险之一。我们只是不习惯这种事，因为我们看到的都是假动物。」

「天杀的可惜。」斯洛特-加龙省说。

「根据摩摩摩……摩瑟，所……所有生物都会复活。」伊西多尔说：「对动动……动物来讲也……也一样，我是说，我们都跟祂一起攀升，死……」

「你去跟这只猫的饲主讲。」斯洛特-加龙省先生说。

不确定他老板是不是认真的，伊西多尔说：「一定要我去讲吗?可是视讯电话都是你打。」他对打视讯电话很恐惧，尤其是要打给陌生人，对他来讲根本不可能。斯洛特-加龙省先生当然知道。

「别为难他了。」米尔特说：「我来打。」他伸手去拿话筒。「他的号码几号?」

「我收在哪里了……」伊西多尔在他的工作袍口袋里摸索。

斯洛特-加龙省说：「我要这个鸡头人打。」

「我不……不能用视讯机。」伊西多尔推托道。他的心脏狂跳。「因为我身上很多毛，又丑又脏又驼背又暴牙，头发都白了。而且，辐射让我很难受，我想我就快死了。」

米尔特微微一笑，对斯洛特-加龙省说：「我想换作是我也不敢用视讯电话。好了，伊西多尔，要是你不给我饲主的号码，我就不能打电话，那你就得打了。」他亲切地伸出手。

「让这个鸡头人打。」斯洛特-加龙省说：「否则我就开除他。」他没看伊西多尔，也没看米尔特，只是气呼呼地瞪视前方。

「喔，得了吧!」米尔特抗议道。

伊西多尔说：「我不……不喜欢人家叫……叫我鸡头人。我是说，辐射尘也对你的外表造成很大的伤害，虽然可能没……没像我这样伤到脑子。」我被开除了，他明白到，因为我不能打电话。接着，突然间，他想起猫主人上班去了，没人在家。「我……我想我可以打给他。」他说着拿出写有饲主数据的卷标。

「看到没?」斯洛特-加龙省先生对米尔特说：「如果非做不可，他还是做得到。」

伊西多尔坐到视讯机前，手里握着话筒，开始拨号。

「是啊。」米尔特说：「但你不该逼他打，而且他说对了，你受到落尘的伤害，你他妈的就快瞎了，不出几年你也会聋掉。」

斯洛特-加龙省说：「你还不是一样，波罗葛夫，你的肤色跟狗屎一样。」

视讯屏幕上浮现一张脸，是一名表情有点警戒的中欧女性，头发紧紧盘成一个髻。「你好?」她说。

「皮……皮尔森太太吗?」伊西多尔满怀恐惧地说，他自然没想到饲主有个太太待在家里。「我想跟妳谈……谈你你你……你们的……」他中断一下，揉揉他抽筋的下巴。「你们的猫。」

「喔，对了，你把何瑞修接走了。」皮尔森太太说：「结果是肺炎吗?我先生是这样想的。」

伊西多尔说：「你们的猫死了。」

「喔，我的老天。」

「我们会换一只新的给你们。」他说：「我们有保险。」他瞄一眼斯洛特-加龙省先生，后者似乎赞同。「敝公司的老板汉尼拔.斯洛特-加龙省先生会……」他支支吾吾道：「会亲自……」

「不!」斯洛特-加龙省说：「我们会按照《悉尼氏》的表定价格，开给他们一张支票。」

「……会亲自把新猫送到府上。」伊西多尔听到自己说。开启了一段他本来无法忍受的对话，他发现自己无法抽身了。他说的话自有一套逻辑，他顺着逻辑说下去，停也停不住，非得说到最后不可。斯洛特-加龙省先生和米尔特.波罗葛夫都在瞪他，他还越说越来劲：「把你们要的猫咪条件告诉我，花色、性别、品种，例如曼岛猫、波斯猫、阿比西尼亚猫……」

「何瑞修死了。」皮尔森太太说。

「他得了肺炎。」伊西多尔说：「在送医途中死了。我们的资深兽医汉尼拔.斯洛特-加龙省医生表示，到了这个地步已经没救了。但皮尔森太太，我们要换一只新的给你们，这岂不是可喜可贺?我说的对吗?」

皮尔森太太眼眶泛泪，说：「何瑞修是只独一无二的猫。牠以前……牠小时候会站起来，望着我们，像是有话要问，我们从不明白牠要问什么，或许现在牠知道答案了。」眼里又涌现泪水。「我想我们最终都会知道答案的。」

伊西多尔灵机一动。「还是换只一模一样的电动复制猫给你们?我们可以找车匠与木匠有限公司做一只做工一流的，每一个细节都忠实呈现原本那只动物，永远……」

「喔，别闹了!」皮尔森太太抗议道：「你在说什么?别跟我先生说，千万别对艾德提起，否则他会气疯掉。他爱何瑞修胜过他养过的任何一只猫，他可是从小就养猫。」

米尔特从伊西多尔手中接过话筒，对皮尔森太太说：「我们可以按照《悉尼氏》的价码开支票给你们，或者如同伊西多尔先生的提议，我们可以帮你们挑一只新猫。我们很遗憾你们的猫死了，但一如伊西多尔所言，你们的猫染上了肺炎，肺炎几乎向来都会致命。」他语气专业地结束谈话。在泛内斯宠物医院的三个人当中，米尔特最擅长商务电话的应对了。

「我没办法跟我先生说。」皮尔森太太说。

「没关系，女士。」米尔特露出有点为难的表情，说：「我们会打给他。可以请妳提供他上班地点的电话号码吗?」他伸手摸索纸笔，斯洛特-加龙省先生连忙递给他。

「听着。」皮尔森太太现在似乎平复过来了，她说：「或许刚刚那位先生说的对。或许我应该委托你们做一台何瑞修的电动替代品，但不要让艾德知道。复制品有办法真实到我先生看不出来吗?」

米尔特迟疑地说：「如果那是妳要的。但根据我们的经验，饲主本人从来不会受骗，顶多只能骗过旁人，例如左邻右舍。妳知道，如果妳靠近一只假动物，靠得很近的话……」

「就肢体接触而言，艾德从不靠近何瑞修，即使他很爱牠。我才是照料何瑞修日常起居的人，像是清牠的猫砂盆之类的。我想我愿意试试假动物这个选项。如果行不通，你们再找一只新猫来替代何瑞修。我只是不想让我先生知道，我不认为他受得了。这也是他为什么不靠近何瑞修;他就是怕有这一天。何瑞修生病的时候──如你们所说，在牠染上肺炎的时候，艾德惊慌到无法面对。这就是为什么我们等了这么久才联络你们，拖太久了……在你们打来之前，我就知道。我心知肚明。」她点点头，现在她的眼泪控制住了。「做一只假的要多久?」

米尔特试着说明：「我们可以在十天之内准备好。我们会趁妳先生上班时送过去。」他结束谈话，道了再会，挂上话筒。「他不出五秒钟就会知道。」他对斯洛特-加龙省先生说：「但这是她要的。」

「深爱宠物的饲主都会崩溃。」斯洛特-加龙省郁闷地说：「我很庆幸我们通常不必扯上真的动物。你知道真的兽医成天都得打这种电话吗?」他凝视着约翰.伊西多尔。「就某方面来说，你也没那么笨嘛，伊西多尔。你刚刚处理得还满好的啊，虽然米尔特得接手介入。」

「他做得很好。」米尔特说：「天啊，这种事还真棘手。」他拎起死掉的何瑞修。「我把牠拿下去到店里;阿汉，你打给车匠与木匠，叫他们的师傅过来量尺寸和拍照。我不要让他们把牠带走。我想亲自比较复制品。」

「我想我会让伊西多尔跟他们说。」斯洛特-加龙省先生决定道：「这件事是他起的头;应付完皮尔森太太之后，他应该能应付车匠与木匠。」

米尔特对伊西多尔说：「只要别让他们把原本这只带走就好。」他举起何瑞修。「他们会想带走，因为这样他们的工作就容易多了。你的态度要坚定。」

「唔。」伊西多尔眨着眼睛说：「好，或许我应该现在就打，趁牠还没开始腐烂。尸体会腐烂对吧?」他觉得跃跃欲试。

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