郑啸风并不知道姜克钢的生活发生了这样美好的变化。他以为姜克钢依然还是孤苦一人。方便的时候，他还在跟下面的县长说，你们给盯紧点，哪里有合适的女人，给姜克钢找个老婆。当时就有人开玩笑说，要是没合适的人选，那就私下发动有夫之妇跟他私奔啊。
郑啸风在乡下检查贫困户的过冬情况，跑了十天时间，累得上气不接下气。他给祁洁打电话时，祁洁在电话里把他骂了一顿，说没有哪个市长象你这样当的，一下乡就是十天时间。你市长也只有两条腿，你双腿跑断又能跑多少家农户？你想赛过四条腿的兔子呀！下面还有县政府，乡政府等层层官员，他们干什么去了？用得着你事必躬亲呀！祁洁厉声责斥他的工作方法有问题，不该大事小事都抓在手上，工作太细了，就不利于宏观控制。当市长的就是要学会宏观控制。郑啸风一听就不高兴了，冲着老婆大叫：“祁洁，是你当市长还是我当市长？我当就有我的当法，你不要指手画脚！”祁洁哼了一声，说好心做了驴肝肺，还不是让你轻松一点吗？只有一个老公，你累死了我怎么办呀！
乡下的伙食很差，郑啸风要求大家下去不要大吃大喝，要真正走进农家吃便饭，吃农家饭。乡村的干部都是安排条件比较好的农家吃饭。其实，农家饭里，鸡鸭鱼肉样样齐全，就是做得不好，尽管乡亲们力求菜饭精细，但那味道实在不敢恭维，于是也就吃不饱了。郑啸风的前任司机吴江也分在他们这个组，他跟帘子学过做饭的手艺，这次他也帮农妇炒两个菜。农家饭不好吃归不好吃，可乡亲们的盛情却是不能忽视的。嘴里还得说真好吃，这菜以前还没吃过，很香啊。市长这么夸奖，农妇就眉开眼笑了，就以为自己的饭菜真的好吃，就伸出自己黑乎乎的筷子，一个劲地给领导们碗里夹菜，领导的碗很快就成了冒尖户。郑啸风强迫自己吃完一碗饭，坚决拒绝了农妇继续给他添加，无论如何也吃不下去了。所到之处，农妇们一个比一个热情，一个比一个实在。郑啸风虽说确实不喜欢吃她们的饭，但他内心是高兴的，既看到了他们身上的朴实，也看到了干群关系的好转。并不是象有人所说的那样，老百姓见了当官的就吹胡子瞪眼骂娘。
郑啸风回到市里后，迅速组织各检查小组汇总了情况，从各县区的情况看，冬季生活安排工作还是做得比较充分的，也是比较细致的。凡是痴、聋、傻、哑等重点贫困户都进行了登记造册，各乡镇都是派专人把过冬物资送到他们手上。检查中也发现了个别极为不好的情况，有的村干部欺负那些不认识字的，把十元版的人民币当成一百元的给他们，把一百斤大米当成一百五十斤给他们，还让他们在表格上按手印。还有一个少妇到乡政府领取救济金时，副乡长见这个少妇还不错，起了邪念。提出给她增加五十斤大米，陪他睡一次。少妇就答应了。可过了两天，这位副乡长又到了少妇家，又睡了一次。少妇的男人在外面打工，春节不回来。副乡长睡毕了，少妇要求再给她五十斤大米，副乡长说没有大米，给她一百元钱。结果少妇第二天去花钱，发现竟是假钞。少妇就有意见。这次市政府检查组的人去了，少妇就对检查人员告状，说“领导说话不算数”，用假钞哄她。她要求组织上给她五十斤大米。郑啸风听了汇报，拍案而起，大骂道：“什么副乡长，纯粹是地痞流氓！马上给我撤职查办！”郑啸风是个不怕揭短的人，他要求这些丑事都要在全市通报批评，并要对当事人进行严肃查处。检查组专门列了一份详尽的处理名单，交给市纪委，然后再由市纪委调查核实。这些材料都是要先经姜克钢过目的。姜克钢看着一大串案例，对那个用假钞骗色的副乡长印象颇深，长长地叹了一口气，说，“这个副乡长太不厚道了！给少点无妨，但不能用假钞呀！”
郑啸风在下乡的这十来天时间里，心里还是操心着莲子的。小保姆一人在家，总是怕她出事。回家之后也要对家里检查检查。令他意想不到的是，十天来，莲子几乎都没买过菜，也没做过一次象样的饭。冰箱里空空如也。莲子每次买菜和其他开支的情况，都有一个专门的小本本做了详细记录，郑啸风查看了一下，上面都写着“五个包子，一块五。”“一盒蒸面，二块。”“一碗铺盖面，三块。”全是鸡毛蒜皮的小帐。郑啸风计算了一下，莲子十天消费了不到五十块钱。郑啸风很生气，把莲子叫到跟前，说：“你为什么这样节省？我不是走前跟你说过吗？你一个人在家，一定要吃饱吃好，不能凑合的。”
莲子是个有点叛逆性格的女孩，说：“你怎么知道我就没吃饱吃好呢？以前在家里，我要街上吃一顿三块钱的铺盖面，还得向爸爸请示呢。”
郑啸风说：“这么说，我走了你还自由一些。”
“是的。只是一个人在家，没人说话，晚上也有点害怕。”
莲子告诉他，他下乡之后，先后有四五个干部模样的人找他，其中有三个人是送礼的，她都收下了，放在主卧室的柜子里。有个人还给了她两百块钱，她不要，可他坚持要给，她只好收下。莲子说完，就从主卧室里把别人送的礼物拎出来，让郑啸风看。郑啸风查看了一下，有两瓶茅台酒，有三条香烟，还有一枚钻戒。烟酒分别是两个局长送的，钻戒是一个副县长送的。这个副县长一直想转正，哪怕当常务副县长也好，已经找过郑啸风多次了。久找无效，便想出了行贿的俗招。郑啸风当即就给这位副县长打了电话，说礼物收到了，谢谢你。什么时候你到市里来，我也要给你送件礼物。这位副县长愣了半天不敢说话。郑啸风绝不会接纳如此贵重的物品，他必须把钻戒还给送礼者本人，就当是市长送了他一件同样的礼物。这么说是为了不伤对方的面子。郑啸风向来认为，送礼者也有送礼者的尊严，任何人的尊严都是不可伤害的。他们挖空心思给你送礼，除了想利用你手中的权力，至少他还是尊重你的，尽管尊重中有种渴望被提拔任用的仕途向往，但并不能证明他们人品有多么恶劣，只是这种做法不妥罢了。这是需要向当事人讲清楚的。
郑啸风让莲子把这些礼物放回原处，然后对莲子说：“这些送礼的，都是专门抽我不在家的空隙送来的。因为他们知道，当面送给我，我不会要的。所以趁我不在的时候送。”
莲子说：“那他们送我的两百块钱怎么办？”
“你自己用吧。就当是给你的小费。”郑啸风呵呵一笑，说：“以后我不在家时，有人送礼你就要拒绝。”
莲子说：“不是我主动收下的，我不要，那人硬要塞在我手上。他们把东西送到就转身走了，我连他们的模样都记不住的。”
郑啸风让莲子做一顿丰盛大餐，好好款待一下自己的肠胃，要把姜克钢叫来喝酒。姜克钢接电话的时候，帘子正在厨房做饭，姜克钢在给她打下手。可郑啸风叫他去，他就不能不去。便对帘子说你自己做着吃吧，我就不陪你了。帘子一听说他要走，做饭的兴趣也迅速消失了，说冰箱里还有剩饭，她可以凑合一顿。姜克钢说：“做不做由你！”姜克钢出门的时候，有点依恋地在帘子额头上亲了亲。帘子眨巴着眼睛说：“如果郑叔叔问到我，你就说我经常给你做饭的。能说的就说，不能说的就不说。”姜克钢觉得帘子很细心的，也是很爱面子的，怕他一不小心说漏了嘴，暴露了他们的秘密。姜克钢正要出门的时候，突然想到了什么，从身上掏出两千块钱，让帘子到街上去买件皮衣什么的，帘子用手推推，说：“你已经给我爸爸治病的钱了，这个我不能要。”
姜克钢说：“大冬天的，你不能总是穿着祁洁给你的衣服吧。”
帘子说：“我一个没职业的人，穿那么好的衣服干什么？”
姜克钢说：“穿好了好看呀。”
“给谁看？”
“给我看呀。”姜克钢说完，把钱扔在沙发上就走了，让她马上就去买。
姜克钢是在风雪正浓的时候来到郑啸风家的，进门时披了一身白雪，呼吸时，嘴巴象揭开了木塞的暖水瓶，热气直冒。郑啸风正在跟母亲通话，让母亲把年货准备好，今年的团年饭是要在一起吃的。听说母亲完全恢复了健康，一股强烈的幸福感就涌上心头。放下电话，起身迎接姜克钢，边走边说：“我一人吃饭没意思，就把你请来。”
姜克钢说：“你是想喝酒了吧？不然也不会叫我的。”
郑啸风说：“喝酒只是一方面。还不是看你一人寂寞嘛。”
姜克钢说：“现在我也有做饭的了。帘子经常到我那里做饭的。”
郑啸风说：“她给你当保姆了？那倒正好。”
姜克钢告诉他，帘子并不是给他当保姆，而是她有时闲得慌，正好可以给他帮忙做饭。她这么好的女孩，却没有专业知识，所以姜克钢帮她联系到财经学院免费读会计班，有一技之长了，将来就好找职业。用外交辞令讲，郑啸风对姜克钢助人为乐的行为表示赞许。又问帘子爸爸的病怎么样了，手术做了没有。姜克钢说听说做了，还很成功。郑啸风让姜克钢转告帘子，今后有什么困难就告诉他，会尽力帮助她的。姜克钢说那好啊，她学完后你帮忙给她联系一个单位，做出纳工作。帘子是个细心的姑娘，适合做这个。郑啸风说没问题，小菜一碟，你转告她，这事儿我包了。咱也要来它一次以权谋私！姜克钢一高兴，就伸出了右手上的大拇指，这才是有血有肉的市长。
两人在客厅聊天喝茶，莲子做饭。她把自己关在厨房里，在油烟中熏陶了一个多小时，一桌丰盛的菜肴就出笼了。杯盘碗碟摆好，就该请他们入座了。莲子走到客厅看看姜克钢，说：“叔叔，我好像见过你的。”
姜克钢笑笑，说：“我见过你，你肯定见过我呀。”
郑啸风见莲子嬉皮笑脸的样子，似乎毫无敬畏之意，便瞪了她一眼，说：“叫姜叔叔。”
莲子说：“对了，你姓姜！生姜的姜。”