帘子为了学有所长，姜克钢给她联系了财经学院的会计培训班免费旁听，上课也是三天打鱼两天晒网，满脑子都是父亲的病情，根本没有心思听课，即使黄钟大吕也听不进去。便抱了一堆书到租来的房子里自学。父亲在省城做结肠癌手术，手术还算顺利，前期的手术费用是到处凑起来的，郑啸风出了大头，总算把最艰难的关头度过了。可是，手术后的费用怎么办？哥哥在省城守候父亲，他在省城举目无亲，无计可施，帘子就继续在后方筹措资金。朋友那里，亲戚那里，市长那里，市委书记那里，他们能帮忙的都帮了，也到了山穷水尽，举步维艰的地步了。尽管如此，帘子觉得父亲还是很幸运的，当地最大的官员都出钱了，他的命就是金贵。父亲已经从死亡线上回到了人间，可是，要把父亲继续留在人间，下一步的任务就艰巨了。
那些日子，帘子为筹集父亲的医疗费绞尽脑汁。以前她是父亲的乖乖女，现在她要做父亲的孝顺女。有天晚上她从朋友家里借了一千块钱，出来时已经很晚了。那个女同学开着很放肆的玩笑，说，要不要送你？当心遇到色狼把你强奸了。帘子说，强奸了不要紧，只要不把我身上的钱抢了就行！虽是玩笑话，可她当时真是这样想的。假如遇到歹徒，第一件事就是双手会紧紧地把钱包护住，只有在这个条件下才能顺从他。一个人平安回家之后，她才轻松地喘了口气。坐下来喝口水，又接到了哥哥在省城催钱的电话。她不停地安慰哥哥别急啊，总会有办法的。说是这么说，可她自己心里也没谱。稳定了那头，然后继续谋划着明天在哪里筹钱的事。身体是父母给的，当父亲生命遇到威胁的时候，是父亲的生命重要还是女儿的身体重要呢？这是有个价值比较的。为了父亲，自己的堕落也是一种尽孝的方式，尽管这种方式是很低级的，但行为的意义并不可耻。她甚至为自己设想了最后的三条路：二奶，情人，小姐。她明白，当小姐是最来钱的，是最便捷的，也是最不为人所耻的，那会使一个家族和一段人生蒙受耻辱。再说当小姐的也绝不是某一个女孩，而是一个群体。大家都呆在厕所里，谁也不会觉得自己身上臭。帘子想，比较三种职业的优劣，二奶和情人要比当小姐光彩得多，可机会又要相对少得多。市场供需之间的信息对接不畅，有人想找二奶找不到，有人想当二奶也当不上。帘子就陷入了这样的困惑中。
帘子的处境可以用走投无路来形容。那天她真是在寻找发廊的招聘信息。她走进了离市委办公大楼不远的一家“时尚风波”的理发店，做了这里的洗头妹。可这家发廊很正规，老板见她什么都不会，又见她这么漂亮，实在不忍心让她走，便让她打杂，负责洗毛巾。她忍受不了的是，店里到处都是头发，一不小心身上就跑出一根头发来。仿佛这个世界上最多的物质就是头发，象空气一样无孔不入，让她又气又恼。
有一天，帘子一边洗毛巾一边抱怨头发，却被老板娘大声嚷嚷了一顿。就在她端着一盆毛巾路过厅堂时，突然听到一个熟悉的声音：“帘子，你怎么在这里？”
是姜克钢。帘子又兴奋又难受，她甚至想躲藏起来，端着盆子的手上迅速颤抖了一下，差点掉地上了，而脸上的表情则是更加难堪，红一块白一块，竟一时说不出话来。
以前，市政府和市委机关里都有内部理发室，后来由于管理上的问题，一次性取消了。这个“时尚风波”面美发厅是市政府的一个干部家属开的发廊，也是附近单位的干部职工理发的一个主要去处，姜克钢一直在这里理发。姜克钢说：“你怎么在这里干活？不去上课？”
帘子很为难地看着姜克钢，不回答他吧不礼貌，回答他吧又怕别人听见。便凑近他小声地说：“姜叔叔，我是想挣点钱。”
姜克钢说：“你就这么急需要钱？”
帘子不好意思地点点头。姜克钢让她先把洗好的毛巾晾晒了，然后几乎用命令式的口气对帘子说：“你必须离开这里。跟我走！”
帘子说：“那老板不同意咋办？”
“你只管跟我走就行了，要是他不同意，再说。”
姜克钢出门的时候，帘子静悄悄地跟在他后面。正好老板不在，不会有谁追问她的。此时是上午十一点多，冬天的阳光软弱无力地直打地面，有种潮湿的感觉，跟阴暗天气没什么两样。在出租车上，坐在副驾驭位置的姜克钢扭头问帘子，到底发生了什么事。帘子就把父亲的病情说了。姜克钢用责怪的口气说：“我不是给你说过嘛，有困难跟我说一声。赚钱也不看看什么地方！”
帘子是个勤快的女孩，一到姜克钢家里就开始做饭。姜克钢在上周末集中买了一些菜蔬存放着，不需要再买菜了。帘子手脚麻利，30来分钟，四菜一汤就端上桌了。帘子的手艺激活了姜克钢退化的胃口。自从跟牛亚丽分手后，姜克钢好久没在家里吃到这种可口的饭菜了。这让他充分感到，如果经常能吃到可口的饭菜，家的感觉才更加完美。帘子也一样，她也是好久没这样吃过饭了。为了省钱，她每次买菜都挑最便宜的，自己也没心思精心做饭。要不是在姜克钢这里，她也不会这样尽心的。两人边吃边聊，把四菜一汤吃了个精光。
姜克钢中午有休息的习惯，但这天中午没有睡觉也没看书。因为吃得太饱，也因为帘子在这里。帘子洗好碗筷，收拾好厨房，就到客厅跟姜克钢面对面地坐下，说父亲的病情和医疗费的问题。父亲每天要有几百元的花费，住院可能还需要三万块钱的费用。这对她和他们家来说是一个天文数字。她现在最重要的任务就是借钱，而将来最重要的任务就是还债。姜克钢打断她的话，说：“你给我一个卡号，这笔钱我给你解决。”
帘子恨不得马上跪下去。为了感谢别人的帮助，帘子已经给郑啸风和程万里两位领导叩过头了，再叩一次也没有什么。但这次帘子没有叩头，一双眼泪却漱漱地滚了下来。帘子说：“姜叔叔，我不知道怎样感谢你。”
姜克钢说：“我没有要你感谢我。其实我也很感动的，为你爸爸有你这样一个孝顺女儿而感动。”
帘子说：“我将来就把你当成亲爸爸一样侍候。”
姜克钢呵呵一笑，说：“那我就有两个女儿了。”
两人一直聊到下午上班时间。姜克钢说：“我上班就去给你爸爸打款，你呢？下午干什么？”
帘子说：“叔叔，你下午有应酬吗？如果在家吃饭，我就去买点菜，晚饭要用的。你还有堆脏衣服要洗的。”
单身男人总是有克服不了的懒惰，即使勤快男人也是在某种力量的推动下勤快的。姜克钢也是一样。他的那堆脏衣服放得他自己都不好意思了，不是没时间洗，而是根本就不愿动。比如他每天换一双袜子都放在那里堆积着，已经半个月了。他袜子的总量在五十双左右，裤衩也不低于三十个，这在干部队伍中也是一个奇迹。帘子的到来，他还是很高兴的，也希望帘子能给他服务。他知道帘子身上没什么钱，便给了她五百元零用钱，供她买菜和平时花销。为了让帘子进出方便，又把家里的钥匙给她一把，帘子当下就把这把钥匙套在了自己的钥匙链上，成为它们其中的一员。在所有的钥匙中，姜克钢的这把钥匙最大。装在口袋里会把衣服顶起来，只有装在小包里，和硬币放在一起，才能彼此相融。
姜克钢下午下班回家时，帘子已经把他积存的所有衣服洗好了，晾在阳台上的衣服挡住了仅有的冬日光线，屋子里比平时暗了许多。帘子正在收拾房间，擦拭角落里的灰尘。姜克钢进屋后，就给帘子看票据，说给你爸爸治病的三万元已经打到卡上了，当天就能收到。帘子拿着票据，久久地看着，仿佛在寻找着什么。然后什么都没说，转身到厨房做饭去了。
吃了晚饭，帘子继续擦拭角落里的灰尘。有些地方好久没擦洗过了。帘子在一个房间的床头柜上，用指头写了几个歪歪扭扭的大字：不讲卫生！字迹在灰尘中清晰可辩。
姜克钢见帘子饭后又投入了劳动，有点不忍心，便进去催她休息。看到帘子写在床头柜上的字，便哈哈大笑起来。他劝帘子休息帘子不听，便生气地将她轰走了。
此时已经北风呼啸。白天的大雪依然没有减轻的样子。已经是八九点了，帘子一人走在路上，姜克钢又有些担心。春节前夕，北安市总有抢劫事件发生，穷人要过年，富人要过年，罪犯也要过年。他们往往把目标盯住那些只身出门的女性身上。姜克钢想想不对，便追出去了，送她一程。谁知帘子在风雪中走得极快，姜克钢只好打了个出租车沿途寻找，才在中途拦住她了，把她送到了她的住处。送到门口，帘子让他回去，姜克钢忽然想到，干脆到帘子的住处去看看，他知道她手头紧张，那么过冬怎么办？于是就跟着帘子进屋了。进去之后姜克钢才发现，帘子的房间里与外面的北风世界没什么两样。两室一厅的房子，倒是宽敞，但两道窗户的玻璃都破烂不堪。帘子用塑料薄膜挡着寒风。里面没有任何取暖设备，床铺上只有一床被子。姜克钢看着就觉得浑身发寒。想想自己的女儿多幸福，名牌大学毕业，刚刚参加工作就拿着二千多元的薪金，平时还有姑姑照顾着，还要接受其他亲戚的馈赠。都是风华正茂的年龄，却过着如此迥异的生活。姜克钢感慨万端。领导干部的子女，不一样就是不一样的。普通老百姓没法比。
姜克钢看着难受，从衣服里掏出一些钱来，对帘子说：“你明天就去添置一些被褥。再买一个取暖器。不然，这个冬天你就没法过的。你这几天就在这里睡觉吗？”
帘子吞吞吐吐地说：“前几天晚上在发廊睡觉。那里暖和。”
姜克钢把钱拿在手上，伸着手，可帘子死活不要。帘子说：“姜叔叔，我都不知道怎么感谢你了。再不能用你的钱了。你的钱也不多。”
姜克钢见帘子态度坚决，便说：“这样吧，你今晚睡我女儿的房间。你把平时要用的书和换洗的衣服带去。你明天添置一些过冬的东西。”
见姜克钢这样说，帘子愉快地答应了。匆匆忙忙地收拾了一些随身携带的东西，然后跟着姜克钢又来到了姜克钢家里。
姜克钢让帘子添置过冬物品，帘子也没添置。就这么在姜克钢家里住了下来。姜克钢家里全天候供暖，跟北风呼啸的外面是两个完全不同的世界。帘子每天到财经学院听两节课，然后就回来给姜克钢做家务，把家里收拾得井井有条，一尘不染。姜克钢似乎也突然感觉到，家里有人了，就有活力了，有生机了，起居也有规律了。每天他一回家，生活的味道和幸福的味道便扑面而来。帘子会迎上去，在他换拖鞋之后，接过他手中的公文包，把他的大衣或西服脱下来，抖落衣服上的雪花，款款地挂在衣帽钩上，立马给他一种走进春天的感觉，随之而来的便是热腾腾的饭菜。
那天帘子说：“姜叔叔，每天你都一个人回家！什么时候带个女的回来吧。”
“可是，没有女的愿意跟我走呀！”
“那你就在街上抓一个漂亮的。”
“劫持？”
“那你就劫持一个。总比你一个人好。”帘子笑着，很开心地开着玩笑。
姜克钢睡觉的时间不多，而且晚上经常起夜。有天晚上起来时，突然发现帘子的房门没关，开虚着。借助微光，姜克钢看到帘子的一只脚从被窝里钻了出来，露在外面。姜克钢自言自语地说，“这孩子，睡觉门也不关好。”从卫生间返回时，姜克钢又忍不住看了看帘子的卧室，看见帘子已经翻了个身，侧身而卧，一只脚压在另一只脚上面了，露出了半边屁股。姜克钢想进去把被子给她盖好，可一想她是女孩，觉得不妥，便轻轻把门关上了。姜克钢回到卧室的时候，心里呯呯直跳。他一直在回想帘子露出的一只脚和半边屁股。
第二天晚上吃饭的时候，姜克钢忽然想到昨晚的事，说：“你睡觉没有关门。”
帘子一笑，说：“又不是外人，关门干什么？”
姜克钢说：“你是女孩嘛。不方便的。”
“应该是更方便吧？”
帘子的回答带着戏谑的口气，有一些顽皮，有一些野性，还有一些羞涩。这反而让姜克钢有点不好意思，不知怎么回答她了。他嘿嘿一笑，继续埋头吃饭。不过他的心思并不在吃饭上，心里琢磨着帘子的话。他不明白这是一种心理暗示还是一个随意玩笑。