就在郑啸风家的新保姆莲子到来不久，帘子餐馆的女主人帘子开始了一种不平静的生活。这种不平静，既是情感上的，也是经济上的。起因于男友吴江，也止乎于男友吴江。
郑啸风只要呆在机关里不开会不下乡，吴江就一直闲在单位。他的基本任务就是每天接送郑啸风上下班，也不需要多少时间，空闲时间就剩下一大半。要闲了就要生事，喜欢挖坑的吴江除睡觉和短时间的工作外，几乎每天都在挖坑。有天傍晚，吴江又跟帘子说，手头钱没有了，能不能借给他一万。帘子一听就火了，说：“你已经陆续拿走了多少个一万了？我们这个餐馆才开业多久？又能有多少个一万？以前是几千几千地拿钱，现在开口就是一万了。不行，一分也不给！”
吴江说：“餐馆主要是我开的，至少我也是个合伙人吧，你凭什么不给我我？再说了，以前我确实在这里拿过不少钱，可是在你身上也花了不少，至少给你买了四五千块钱的衣服吧。我吝啬过吗？我只不过是现在手头困难，周转一下就还你。”
在吴江的威逼下，帘子又气又急。凭心而论，吴江确实是爱她的，凡是她喜欢的东西，他一定要给她买上。比如逛商店的时候，有些名牌服饰太贵，帘子就不敢去看。如果看了，又喜欢的话，吴江一定会给她买上。花钱的时候，那模样就像大款。在他身上，有一种男子汉的罕见的慷慨大方。这种大方也正是帘感到非常欣慰的。帘子居住在租来的房子里，名义上是帘子租的。帘子入住后，吴江就从家里搬了过来，也住在这里了，出入也颇象一对夫妻。帘子最容忍不了的是他的夜不归宿，通常是三更半夜才回家。回家了不考虑帘子的休息，还要做一些恩恩爱爱的事。吴江回家晚，帘子并不担心他爱上了别的女人，而是担心吴江输钱太多，再说也实在浪费时间。从这么长时间的相处看来，帘子对吴江是没有多大信心的，感觉他是一个聪明的人，同时也是一个饱食终日，无所用心的人，从来没看出他的进取之心。所以帘子对他越来越失望。可帘子总是在为他们的今后考虑着，她希望建立一个像样的家庭，希望小日子过得好一点，希望有房子，有车子，有面子。为了积蓄婚资，帘子非常看重起早贪黑挣的那点辛苦钱。还有一件让帘子心焦的事，前几天她爸爸病了，在市医院检查，她就只给了三千块，现在父亲依然在医院查病。帘子一心一意为了未来着想，可吴江似乎并不多么在意。他在挖坑上的挥霍已经越来越厉害，越来越不知深浅。多次的伸手要钱已经使帘子非常反感，现在开口就是一万，逼迫帘子从不满走向了愤怒。帘子把存折拿来，往吴江手上一拍，说：“没有现钱了。你把存折拿去！告诉你，不许你再进这个屋子！”
吴江看了看存折，不是他想像的那么多：“总共才一万多？”
“那么小个餐馆，你以为能赚多少钱？”帘子哭了。她伤心的是，赚钱这么不容易，吴江居然如此麻木，如此不当回事。长期这样下去，两人的感情必将在他的挥霍中破裂的，就长痛不如短痛，倒不如一刀两断好一些。帘子咬牙切齿地骂道：“你也太厚颜无耻了。算我倒霉，这么长时间一直在帮你打工。你走吧！”
吴江拍打着存折走了。走前在帘子的脸上狠狠地亲了一口，亲得帘子哇哇大哭起来。吴江哪里知道帘子哭得这么伤心，自己却若无其事地挖坑去了。
那天晚上一夜未归。第二天中午，帘子突然接到吴江朋友的电话：吴江因为挖坑，涉嫌赌博，被公安局关起来了。
尽管帘子已经做了彻底分手的打算，但一听说吴江被抓，心里一下子犯急了，额头上莫名其妙地滚起了汗珠，突然变得坐卧不安了。她安顿好客人，草草地收拾了一下，骑着自行车就往市政府去，她想搬郑啸风作救星，把吴江救出来。可到了市政府门前，要登记找人，帘子又没带身份证。问她找谁，她说她找市长。问她找市长什么事？帘子说私事。门卫说你们约好的？帘子说没有约好，我有急事找他。门卫说没有约好，不能进去的。市长不是想找就找的，他忙着呢。帘子说，我有他的电话，我给他打电话可以吗？门卫说，那你打个电话试试，他同意让你进去才能进去的。可郑啸风的手机处于关机状态，帘子打电话死也打不通，阴了一张焦急的脸，只好失望地离开了。
帘子在骑车回去的路上，突然想到了姜克钢，便飞快地往市委方向去。因为开餐馆要时常赶时间，帘子练就了一身单手骑车的功夫。她记取了刚才扔教训，一边骑车，一边用手机给姜克钢打电话，说有很大的很大的事情找他帮忙。帘子骑车到市委门前的时候，姜克钢已经成为门口等她了。衣冠楚楚的门卫只是看了她一眼，什么都没说就让她进去了。
不知为什么，帘子觉得姜克钢要比郑啸风亲切一些，不象郑啸风那么威严。帘子站在郑啸风旁边就有种强大的距离感和压抑感。姜克钢不这样。姜克钢的模样就长得平易近人，态度也更谦和一些，帘子在他面前就感到很轻松，说话也大胆一些。
姜克钢看她脸色紧张的样子，一边给泡茶，一边问：“什么事？说说！”
帘子象报告噩耗一样，说：“吴江昨晚挖坑被抓到公安局去了。”
姜克钢说：“我已经听说过了，可能是公安局搞什么检查时意外发现的。但我不知道具体有哪些人。”
帘子说：“会坐牢吗？会判刑吗？”
姜克钢说：“应该是不会的吧？我想会按照常规性处理一下就会出来的。你也用不着这样急。”
“我们已经分手了。但我还是不希望他发生这样的事。”帘子说：“他也是活该！自从开了餐馆之后，我们手头用钱比以前方便了，他就隔几天拿一次钱，输光了又拿。昨天晚上他把存折都拿走了。所以我提出了分手。”
姜克钢说：“怎么一闹就分手呢？是不是有些草率了？”
帘子说：“这样一个人，我靠得住吗？他不可能给我幸福的。即使家财万贯，也会让他掏空呀。”
姜克钢并不知道帘子说的这些。在姜克钢的印象中，吴江是个很不错的小伙子，各方面都不错的。知道他喜欢挖坑，但喜欢挖坑的人也很多的，机关干部中的不少人都喜欢，中午休息，只要一个人振臂一呼，招兵买马，其他人就会立刻响应。早些时候，都把这叫赌博，多次查禁，可后来大家都玩，就不叫赌博了，叫玩牌。里面渗透着赌博的内容，上上下下都这样，管理上就有困难了。可谁也没有想到，公安局的例行检查，却把吴江给带进去了。在这种帮忙的事情上，姜克钢一般不明确表态，但还是很耐心地说：“据我的估计是这样的，吴江毕竟不是那种大赌棍，抓进去也只是问问情况，缴点罚款。具体情况我问问吧。”
就在姜克钢与帘子谈论吴江的时候，北安市市长郑啸风的办公室里，聚集了市府秘书长，副秘书长，办公室主任，公安局长，和办公室后勤科的科长，公安局长正在汇报昨天晚上例行检查发现的情况。称昨天晚上公安局搞例行治安检查，在一个饭店的棋牌室发现市政府机关的近十名干部在那里挖坑聚赌，缴获了三万多元赌资。涉案人员有副局长，科长，司机，还有一个市委的干部。郑啸风一听，心里就犯堵了。为什么总是政府机关干部？平时大家在一起打麻将挖坑的人太多了，包括市人大主任，政协主席，还有市委副书记在内，他们都玩的。为什么只抓到政府部门的？为什么这么多年都不抓，现在又突然抓了？难道说以前例行检查时没有发现这种情况？昨晚是第一次发现？
郑啸风想想不是滋味，也有些气愤。大家同样地玩，为什么偏偏只抓了政府部门的干部。程万里手下的邹秘书不是经常跟吴江他们一起挖坑吗？邹秘书为什么又成了漏网之鱼？郑啸风对公安局长说：“你们按治安管理处罚条例处理，该怎么处理就怎么处理。赌博和娱乐是有一个法律界定的，你们在处理上，要做到公平合理！”
郑啸风又对秘书长和办公室主任说：“等公安局的处理下来之后，根据情况，你们对涉案人员拿出一个行政处理意见。”
这个短会半个小时就结束了。公安局长回去后，做出了不拘留、不通报、不通知本单位、不存档的决定，对每人罚款五千元。缴了罚款的，就马上放人。局长专门给郑啸风打了电话，汇报了处理情况，郑啸风冷冷地说了一句，知道了。
但事情远远没完。抓赌之后的第三天，郑永刚给郑啸风悄悄打了一个电话，告诉了他一个秘密：那天晚上公安局的行动是在程万里直接授意下进行的，在一个私下场合，程万里对公安局长说，市政府机关管理上有问题，干部打牌成风，你要有重点地抓一抓，抓一个典型，杀一儆百。于是就有了那天晚上的“例行检查”，于是就有了政府机关几个干部的同时落网。郑永刚毕竟是从公安局出去的，在单位有不少朋友和同事，这个消息的来源基本上是可靠的。按他的个性，他也绝不敢把道听途说的东西讲给郑啸风。
这个可靠的消息让郑啸风感到心寒。他不明白程万里这样做的目的和意义何在，是想证明市政府管理混乱？还是证明干部素质低下？还是要出市长的洋相？也许各种因素兼而有之，但绝不是心血来潮。因为无论是治安工作，还是市政府机关工作，都有领导具体分管，与市委书记是不沾边的，程万里只能采取“关怀”或“暗示”的方法。他一旦“关怀”或“暗示”了，下面就不能不听，傻瓜都知道市委书记的份量，绝对是一言九鼎的。可是，在此之前，在扫黄打非和查禁“黄赌毒”的问题上，程万里一向是态度鲜明的。除了禁毒工作要下死手之余，程万里在私下一再强调放宽政策，色情发廊、洗浴中心、洗脚坊、酒吧等休闲娱乐场所，是不能一下子管死的，管死了那么多女孩失业了怎么安排？外地客商来了没有一个供他们娱乐和消遣的环境怎么办？要想留得住人，就要有留得住人的环境。还有打麻将、挖坑等带有赌博和娱乐双重性质的行为，棋牌室遍地开花，已经是全民齐上阵了，如果说公安局要抓人，只有把我们一半的公共建筑物都变成监狱才行，否则装不下啊。你说老百姓休闲了，玩玩麻将，打打扑克，只要不影响他人，不影响安定团结，你抓他干什么呢？要抓的，要重点打击的，就是那些以赌博为谋生手段的职业赌徒，无论他们以哪种方式参加赌博，都应该抓的。程万里这种明朗的态度还是很受百姓欢迎的，特别是受到那些贪玩的机关干部的欢迎。既然以前是这样开明，现在为什么又要对市政府的干部下手呢？
郑啸风琢磨，程万里这样做的目的，无非就是让此事涂上一层政治色彩，让他这个市长脸上挂不住，没有面子，其他方面对他毫发无损。这就应了当地一句土话：猪尿泡打人不痛，臊气难闻。为什么？直接服务于郑啸风的人，只有司机吴江卷进去了，顶多说他对下属管教不严。况且，郑啸风使用的秘书和司机，都是由办公室给他分配，他从不自己挑选的。对司机的日常工作管理是由办公室负责，他只管让司机开车，他对司机管理太多就属于越位，就是伸手太长。因此，如果程万里想拿这个事做文章，也是不太现实的。只是，郑啸风替他们感到惋惜，他们莫名其妙地当了一回政治牺牲品。
第三天市委召开常委会，主要研究县处级干部的人事任免问题。在会议中途，程万里离开会议讨论的中心内容，突然把话题一转，意外地提到市政府机关干部赌博的事，并义正词严地说，对领导干部参与赌博的要做停职或降职处理，决不能姑息迁就，有关领导要负领导责任，此事要在全市通报批评。这也是整顿机关作风的一种方式。
郑啸风再次证实了程万里确实是这次抓赌的始作俑者，不清楚他真正的用意是什么，但郑啸风反感这种突然袭击式的行为。如果对他个人有意见，也用不着拿下面的干部开刀呀？让他们做牺牲品有何用？郑啸风并不怕程万里的这种做法，他心正无私，坦坦荡荡。利用职权搞一些花样，那纯粹是雕虫小技，是政治上不成熟的表现，依郑啸风的智力，对付程万里是绰绰有余的。只是他不想用针锋相对的字眼，也不想用针锋相对的态度来处理同僚之间的矛盾。
听了程万里的话，郑啸风没给大家思考的机会，也没给大家发言的机会。而是很快接过程万里的话题说：“程书记说得很对，就是要整顿机关作风。那么，机关里装是什么？装的是干部。整顿机关作风就是整顿干部作风。这个问题，建议市委专门开会研究。关于查获干部赌博的事，对领导干部作停职或降职处理，是否具有典型意义？这是大家要思考的。象他们一样经常打麻将，挖坑的干部有多少？我想不在少数。既然多，就要公平合理，就要让被处理的人口服心服。我们是一级党委，一级政府，做事要从全局着想，不能放了大盗，只抓小偷。比如说，这次把他们停职或降职了，其他人还在继续赌博，甚至比他们更厉害，那么，是否将他们都抓到公安机关去审查一番呢？都做停职或降职处理呢？政府的决策必须强调公平原则，不讲公平的决策必然是失败的决策。眼下，干部们没事了都在一起玩，如果仅仅只处理几个人，可能会弄得怨声载道。我们就可能背上一个恶名：借整顿干部作风之机来整人，这可能就是文革遗风了。”
郑啸风带着微笑说了这番话之后，大家都看着他。其实这是他的一种说话策略。在别人没有对程万里的话做出反应之前，他率先做出反应，可以迅速把矛盾焦点集中在他们两个人身上。一个是市委书记，一个是市长，两个最高长官的意见完全相左，就把其他人发言的可能性就完全阻断了，他们就只能站在旁边静观其变。这就导致了一个结果，他们既不附和程万里，也不附和郑啸风。保持中立和沉默，才是他们最明智的选择。由此，郑啸风就把程万里逼到了一个尴尬的境地。
当然程万里也不愿示弱，他很直接抛了一块砖头过来：“对机关干部，我们是偏袒太多，甚至于把偏袒当成了爱护，娇惯了他们，这是一种不正常的表现。机关作风的变坏，就是从爱护开始的。”
郑啸风顺手把程万里掷过来的砖头砸回去了：“程书记说得非常正确。所以我们对干部身上的毛病不能再娇惯了，不能再偏袒了。要彻底解决这个问题，不是某个部门的事，也不是某个系统的事，而是党委政府要一齐动，全面抓，通过标本兼治，拿出一个行之有效的解决方案和措施才行。否则，抓一点，抓几个人，既不能治标，也不能治本。反而会弄得不痛不痒，影响政府的公信力。”
程万里见郑啸风没有退让的意思，便自己找了一个台阶，说：“好，这个问题以后研究。我们接下来研究另一项议程。”
程万里一句话就把矛盾暂时抛向了一边，这是郑啸风所追求的最佳效果。
吴江他们赌博事件的发生，很快在机关内传出了消息，是程万里直接指使公安局采取了这次行动，矛头直指郑啸风。这事纷纷扬扬传到了郑啸风的耳朵里。甚至有副市长来问郑啸风，是否真有其事。郑啸风把他们批评一顿，说，不许胡乱猜测，更不许传谣们谣。这是公安机关例行检查时发现的，不存在谁授意的问题，更不存在有什么针对性。怕涉案人员真正成为牺牲品，不少人跑到市政府领导那里来说情，凡是找到郑啸风的，郑啸风都不给他们正面回答，只是说该怎么处理怎么处理，这事由办公室定，他不管。因为干部反响强烈，这给办公室的处理也带来了难度。最后只好在市政府机关大会上进行了公开点名批评，并对机关干部的作风问题进行了强调。这样就算处理过了。但是，办公室对吴江进行了岗位调整，他不再是郑啸风的司机了。而是开上了机关里的大客车，是机关平时搞活动用的车辆。司机们都知道，给公家开大车和给领导开小车是不一样的，地位不一样，方向盘的含金量不一样，人们看他的目光不一样，他自己的心态也不一样。尽管都是司机，但要看你的服务对象是谁，对象决定了你的身价。要说机关的俗，这就是最俗的。可凡是机关的人都未能免俗。
帘子听说吴江没事，只是缴了五千元罚款，也算是失财免灾，她心里还是高兴的。但是，对吴江挖坑深恶痛绝的帘子来说，下决心跟吴江不再来往，已经是她必须要做出的选择了。吴江经过一次娱乐式的折腾，好像比以前更加精神了。多次低三下四地找帘子，求她，她都拒之门外。当初，吴江还以为帘子是说气话，以为他们以前的那些誓言是管用的，几次被拒之后，便知道帘子跟他玩真的了。一玩真的，吴江就犯了急。那天晚上，吴江就跪在了帘子的门口，百般哀求帘子原谅他。
帘子的租房是老式防盗门，是钢筋焊接的网状物。难看，透风，又特别坚固耐用。防盗门的里面还有一道木板门，木板门开着时，就可以透过防盗门看见门外的景象。深秋天气，有些冷了，吴江就一直朝屋里跪着，模样很虔诚，脸上流露出忏悔和无辜的表情。一人在门外，一人在里面。两人开始了近距离的遥远对话。
吴江说：“你不开门我就不起来。”
帘子说：“你不起来是你的事，你跪着也是你的事。你即使把门砸了冲进来，也拉不回我的心。”帘子把吴江放在她房间的衣服陆续给他从防盗门缝里扔出去，说：“这些都是你的东西，现在天气降温了，你可以用的。”
一件件衣服扔出去，吴江跪着的周围就堆满了他的衣服。后来这些衣服都移到了他屁股下面，呈半坐半跪的状态。帘子进屋看了一集电视剧，出来一看，吴江还是那样跪着。于是又进屋去，继续看电视剧。电视剧看完，已经过12点了。帘子又到门口瞅瞅，吴江还在那里。期间有邻居进出路过，看到吴江那哀求的情景，觉得好笑。有个长发小伙子说，兄弟犯错误了？吴江回头说，犯了一点小错。我在证明我对爱情的忠贞不渝，也在证明我意志的坚强不屈。长发小伙一边笑，一边进自家屋里，给吴江沏了一杯浓茶，端到吴江身边，说你好好改选，重新做人吧。你要是跪久了，就起来坐坐。你这样跪着里面也看不到。然后小伙子就进了自家的屋，休息去了。