帘子辅导莲子做家务劳动，到晚上十点钟，帘子就要走了。事情太多，吴江不许她在外面待得太久，她也不可能待得太久。帘子走的时候，莲子又有些恋恋不舍，说：“姐，你能不能留下陪我？”

帘子说：“那可不行。我有事呢。”

“你有男友了？”

帘子笑而不答。

莲子明白了，恍然大悟地说：“那我不能留你。”

莲子是第一次远门，第一天在主人家里睡觉。她和衣而卧，根本就睡不着，除了有些新鲜感外，还有点害怕。总觉得周围有丝丝的响声，睡一会又起来，发现窗户没关严实，微风把窗帘吹开了。便来到客厅，打开电视，怕吵醒了郑啸风，音量放到了最小。电视看累了，又想睡觉，可一上床睡意就没了。这时响声是没有了，可太静了依然睡不着。如是折腾几个小时，天都让她折腾得发白了。到了早晨五点钟的时候，她就开始给郑啸风熬稀饭，烙饼子，然后把冰箱里的榨菜取出来，切成细丝，一条条地摆放整齐。郑啸风起床的时候，莲子已经把早餐做好了。郑啸风很惊讶怎么起床这么早，莲子告诉他一夜没睡。郑啸风吃着莲子做的第一顿早餐，感觉很好。吃了第一碗，还想要第二碗，莲子说，没有了，只做了一碗。郑啸风一声苦笑，据说这稀饭只做一碗是很难做的，就跟蒸一个包子不如蒸一笼包子一样，越少越有难度，她居然仅仅只做了一碗稀饭。莲子说，吃了还想吃的时候没有了，是最好的，下次吃起来感觉才香。郑啸风呵呵一笑，感觉莲子还是很聪明的。

可除了做早餐，莲子并不会烧菜。第二天中午，她想好好表现一下自己的手艺，认真地做了准备，买齐了各种蔬菜。帘子对她说过，郑啸风喜欢吃炒肉丝，可她总是把肉丝炒得不嫩，她炒出来的肉丝有点象皮筋，要么口感就象风干的馒头。炒了三次，都没让自己满意。炒过的肉丝，她盛在盘子里，准备留下自己吃。一场中午饭做下来，先后烧了五个作废的菜，她全部留下了。好不容易烧出了四菜一汤，作为献给主人的第一个正式作品。郑啸风是个吃惯了大餐的人，每个菜吃一口，那味道就略知一二了。为了不打击她的积极性，他下定决心吃了个半饱，后面几口饭象吃药一样艰难。这时祁洁打来电话，问新来的保姆做饭如何，郑啸风告诉她，严格地说是不太会做饭，但很奇怪的是，她的早餐非常好，稀饭好吃，饼子也不错。祁洁呵呵一笑，说，那就让她每天给你熬稀饭，煎饼子吧？郑啸风说，那就瘦得没人形了，一看就是贫困地区的市长。祁洁说再瘦也不会瘦成普金那样吧。

开始的那些日子，莲子不跟郑啸风一起吃。郑啸风吃饭时，她就站在旁边倒饮料，或在厨房做自己的事，有点象餐馆里的服务员。郑啸风吃毕，离开餐厅了，她才在厨房吃。非常静，静得有点偷偷摸摸的样子。有天，郑啸风感觉象家里没人一样，以为莲子出去了，就到厨房一看，原来莲子正在里面吃饭。见郑啸风去了，莲子一下就慌了神，差点把碗都吓掉在地上了。郑啸风问她为什么要躲在厨房里吃，她说安静些，她不喜欢别人看她吃饭。郑啸风想想不对，一个小孩子，居然说是喜欢安静，这与她的性格是不符的。凑近看了看，莲子的盘子里全是剩菜，那些菜似乎也不是他吃过的，有的菜他甚至没见过。在郑啸风的追问下，莲子才说了实话，这些菜她都是她试验失败的作品，不是油多了就是盐多了，要么就是火大了，她觉得这些东西不能让主人吃，扔掉也可惜。几天以来，她就一直吃自己做坏了的菜。莲子很抱歉地郑啸风说：“叔叔，我撒谎了。我根本不会做饭的。当时说会做饭，是为了找个职业。就没说实话。”

郑啸风说：“没关系。可你做的稀饭就很好呀！”

莲子说：“我做稀饭，是娘教我的。农忙的时候，我娘病了，我爹每天早晨要下地干活，他习惯吃早餐，我娘动不了，就让我每天早晨起来做饭。爹吃了饭好下地劳动。”

郑啸风很感动，也很理解她，便说：“以后你做坏了的菜就扔掉吧，不要再吃了。做饭要慢慢学，不能急的。我不在家吃饭的时候，你也不要凑合。你要是吃坏了，我怎么向你家人交待呀！”

莲子说：“不会的。做坏了也只是味道不好，又没毒，还是可以吃的。”

莲子不会做饭，自己也着急起来。她找到帘子，希望帘子帮她，说替她做半月的饭，她把一个月的工资给帘子作为报酬，帘子听了只是笑，觉得这个小妹妹很好玩的，也是极认真的。只是她根本抽不出时间来教莲子做饭，要是有空了，是可以帮忙的。莲子一急，眼泪就到了眼角边上，她心里急，急着怎样才能把饭菜做好，怎样才能让主人满意。她每天看到郑啸风吃饭时，那难以下咽的样子就让她很难受。她觉得堂堂一个市长，硬是跟她受罪了。帘子出于同情，便让她在餐馆的厨房里看看厨师是怎样烧菜的，让她每天去学习两个小时，然后回家实习。帘子还找了几本教科书给她，让她回去好好看。莲子随手翻开一页，问帘子，这里说放“酱油少许”，“少许”是多少？帘子说，“少许”就是不多。莲子说，多少才是不多？帘子被问语塞了，说，那要根据具体情况定吧。然后帘子总结性地指出：所以，要学厨艺，最重要的还是实践。许多大厨师文化都是不高，却能炒出一手好菜，都是靠实践经验总结出来的。莲子似懂非懂地点点头。

让郑啸风最不习惯的，是莲子的过分节省。在莲子眼里，连市长家里的垃圾都是财富。郑啸风从客厅到书房去了，莲子便马上把客厅的灯关掉，郑啸风再出来时屋子便是黑的，只有电视机荧屏上的微光，眼睛会非常不适。中午郑啸风回家要睡一会，下午一上班，莲子就马上把饮水机的电源关掉。用洗衣机的时候，清洗的最后一次水也是不排掉的，放在第二次浸泡衣服用。最让郑啸风难受的，是莲子使用垃圾袋的方式，她倒垃圾的时候，一次要把家里所有垃圾袋里的垃圾合并起来，一些没装满的就要清空，然后把清空的垃圾袋留下继续使用。而垃圾袋里的纸片纸盒，她要把它们全部收拾起来，整整齐齐地放在一个空纸箱里，说是这个能卖钱。这让郑啸风感觉很不卫生，差点生气了，可他实在不好冲这个莲子发火，她那么娇嫩幼稚，那么天真可爱，又那么理直气壮而又无辜，真让他这个当市长的大男人火不起来。不过他还是印证了一个道理：女人无论年龄大小，美丽都是一种力量，既是一种打击人心的力量，也是一种征服人心的力量，这种力量足以使男人在面对她们的缺点时无条件的予以宽容和退让。

祁洁从省城紧急赶回北安市，对莲子进行业务培训。象老师布置测验试题一样，她让莲子理菜洗菜，她在旁边看着她操作。这一看，就让她大吃一惊：原来莲子把发黄的菜叶也给市长吃了，难怪她炒的菜味道总是不好。祁洁看着美丽得近乎精致的莲子，轻言细语地讲了，说该节省的就节省，不该节省的就不能节省，发黄的菜叶是不能吃的。莲子说，他们家发黄的菜叶只要不烂，全都吃了的，爸爸也没说味道不好呀。祁洁就笑，说所以你就给市长也吃发黄的菜叶啊。尽管祁洁批评了她，可祁洁心里还是高兴的，毕竟节约还是一种美德，所以得把夸奖和批评的话放在一起说。

祁洁回来，两口子早早地就关门睡觉了。祁洁很兴奋，卧室里波澜壮阔，声音弄得很响，郑啸风捂都捂不住。而莲子是第一次见到女主人，也很兴奋，希望自己的工作让女主人满意，她要用行动证明自己的兢兢业业。祁洁两口子睡觉后，莲子便轻手轻脚在客厅细细地擦洗。一不小心听到里面的叫声，莲子非常关切，便斜过身子侧耳倾听，那声音极为凄婉，之后又转为激烈，以为发生了什么事。正要敲门，声音又突然没了。莲子摇摇头，不知端底，便继续做自己的事。第二天早晨，莲子问祁洁：“阿姨，昨晚你是不是身体不舒服？”

祁洁说：“没有啊！”

莲子说：“屋里有响动，我以为你病了呢。”

祁洁刷地脸一红，明白是怎么回事了。便说：“以后我们休息之后，你也休息。”

莲子噢了一声。尽管虚惊一场，但觉得关心主人总是应该的。

祁洁是个细心的人，见莲子穿着不好，衣服都很陈旧，便带着她到商场买了几身像样的衣服，把她从省城带回来的一些她不大穿的衣服也送了她。莲子看到这么多好衣服，便欢天喜地了，说她娘给她买衣服从没超过百元，而祁洁给她买的衣服全是一百元以上的。她娘给她买的衣服一大排扣子，祁洁给她买的衣服只有三颗扣子，三颗扣子就是比一大排扣子好看。

莲子又端详着三颗扣子的衣服说：“假如没有扣子是什么样子呢？”

祁洁说：“那是明星穿的衣服。”