走出四川按察使衙门，蒙元亨头发蓬乱，衣服渗出一股汗味。明媚阳光洒满大地，他不由得伸了个懒腰。

街对面停着一辆马车，掀开布帘，罗兵、何瑞源一前一后跳了下来，大声喊道：“元亨！”

走近后，罗兵搂着蒙元亨的肩膀，问道：“怎么样，在里面受苦没？”

蒙元亨说：“官府没用刑，只是一连十多天没日没夜地审问，害得我一个好觉也没睡成。”

“知足吧你。”何瑞源说，“没有用刑，已经算是客气了。”

“那倒是。”天性乐观的蒙元亨笑起来，“九天开出一成都，万户千门入画图。草树云山如锦绣，秦川得及此间无。李白的诗写得没错，就连成都的牢房住着也比陕西舒服。”

他这一说，把罗兵与何瑞源都逗笑了。

何瑞源说：“你还有兴致念诗，看来在里头过得太安逸。”

罗兵也打趣道：“我一个跑江湖的，平生还没吃过牢饭。你倒好，从泾阳到成都，竟蹲过两次牢房。”

蒙元亨是半个月前到的成都，他接到公文，说以银代粮一事需向粮台衙门报备。他心急火燎赶来，没承想一进门就被扣下。粮台大人没见着，倒是负责全川刑罚的四川按察使连夜提审，要蒙元亨交代是如何接下这单生意的，究竟有没有向赵明舟行贿。

这一切自然是盛宇峰赴京城活动的结果。但他当初所想，不过是搅黄这单生意，刑部侍郎李一功竟发力如此之猛，连盛宇峰也没料到。这里头，当然不只是文盛合与蒙元亨的恩怨，更牵扯着复杂的官场争斗。

于成龙为官清廉，打击贪墨不遗余力。在福建按察使任上，他将明珠的门生判刑充军，到江宁接任两江总督，又把矛头对准一户地方豪强。此人乃明珠府上包衣奴才出身，明珠见情势紧急，亲自给于成龙写信说情。于成龙不为所动，抄家抓人，与明珠的梁子越结越大。更要命的是，康熙南巡召见于成龙，谈及官场风气败坏，于成龙快人快语地说：“天下的官都让明珠卖完了。”康熙闻言良久不语，面色铁青。

有了这些过节，于成龙自然成为明珠一党的眼中钉肉中刺。李一功乃明珠倚重的左膀右臂，听说蒙于成龙举荐才得以破格提拔的赵明舟居然卷入贪腐案中，顿时见猎心喜。刑部公文六百里加急发往成都，令四川按察使亲自督办，务必查个水落石出。

蒙元亨与赵明舟之间君子相交，并无任何把柄。按察使久历官场，见惯风雨，虽要给李一功一个交代，却也犯不着给自己惹上屈打成招、栽赃陷害的麻烦。一番公事公办之后，蒙元亨安然无恙走了出来。

蒙元亨见罗世英没在，问道：“世英没来成都？我离开保宁时，她身体不太舒服，现在好些了吗？”

罗兵说：“一点小毛病，周琪在家照顾她。”

“什么毛病？”蒙元亨追问。

罗兵说：“总之不碍事。等回到保宁，她自己跟你说。”

蒙元亨归心似箭，说：“此地我一刻也不愿待，走，咱们回保宁。”

罗兵在车头拉缰，蒙元亨与何瑞源坐在车内，朝城外驶去。何瑞源问起蒙元亨在狱中的经历，不禁有些后怕，说道：“幸亏咱们没行贿，否则可就摊上大事了。”

蒙元亨说：“我问心无愧，无论谁来问话，只管照实说就是。”

何瑞源说：“你这臭脾气，到了牢里也不收敛。”

蒙元亨说：“江山易改本性难移，这脾气是改不了了。”接着，他又开起玩笑：“你过去不是钻进钱眼里，这回怎么如此仗义，还亲自来成都接我？”

何瑞源笑嘻嘻骂道：“你的良心让狗吃了。我爱银子不假，可对你哪次不仗义！”

蒙元亨也哈哈大笑：“算我说错了。”

玩笑过后，何瑞源又叹了口气：“要说错，你也没错。像你这种狼心狗肺的家伙，我犯不着来成都接你。只不过待在保宁也没生意做，出来散散心。”

蒙元亨问：“怎么没生意做了？”

何瑞源一阵唉声叹气，车头的罗兵说道：“文知雪从泾阳传话过来，谁和蒙元亨做生意，从此文盛合乃至整个山陕商帮就与他断了往来。老何一不小心就上榜了。”

没想到因为自己竟连累到何瑞源，蒙元亨不免愧疚，说道：“在商言商，你没必要为了我得罪文家。大不了咱们绝交，你照常做生意。”

何瑞源苦笑道：“我想和你绝交也来不及了。刚才老罗说了，我已榜上有名。文家为证明自己说的不是一句空话，还不得杀鸡儆猴，让其他商家看看与蒙元亨合作是什么下场！我就是那只鸡，怎么也躲不掉。”

以山陕商帮的势力，何瑞源这场灾祸是躲不掉了，蒙元亨往后的路更是艰辛异常，众人心中不免生出许多惆怅。

马车行至牛市口，眼看就要出城，罗兵说：“明日愁来明日忧，今天还得把肚子填饱。下车吃顿饱饭，接下来赶路。”

牛市口是成都出城去往川东的必经之地，同时，成都城东龙泉山一带客家人很多，为方便交易，每隔二十里有一个集镇，当地人称为场，又有东山五场之说，牛市口便是东山五场之首。位于交通要道，又是商品货物集散之地，牛市口逐渐成为一个热闹集市，无论进城、出城的人，都要在此歇脚。老成都有一句话，叫“填不满的牛市口”，意思是再多的东西拉到牛市口一下就卖光。

牛市口有一条小街叫水巷子，街宽不过十余尺，两边商铺林立，全是典型的川西民居。小青瓦，穿斗房，人字坡的屋顶，临街面每家都有较宽的屋檐罩着街沿，为行人遮阳蔽雨。康熙年间正是湖广填四川鼎盛时期，天南海北的人在此汇集，河南面食、山东大饼、麻花馓子锅魁、糖油果子三大炮，在水巷子里都能吃到。

三人钻进水巷子，正在东瞅西瞧，旁边响起一个熟悉的声音：“别找了，菜都给你们点好了。”

回头一看，却是保宁知府赵明舟的师爷，师爷笑嘻嘻地说：“赵大人知道你们会在这儿歇脚，早候着了。”

走进一家酒馆，只见赵明舟一身便服，坐在大堂中间，桌上摆着几样小菜。蒙元亨颇感意外，说道：“赵大人，你怎么来了，你就不怕……”

赵明舟挥了挥手：“怕什么！做贼才会心虚，既然咱们之间没什么嫌疑，那为何要避嫌！当初我找一个不行贿的商人，为的正是今日这份坦荡。”

“官场险恶，还是大人有先见之明。”蒙元亨笑起来。

赵明舟说：“巡抚大人召见，我前日就赶过来了。原本昨天要回去，听说你今日出来，又多待了一天。”

“多谢大人。”蒙元亨本就个性豪爽，见赵明舟襟怀坦荡，自己便大方坐下，还让小二上了一壶酒。

众人一边吃饭，一边聊起此番波折。蒙元亨说：“按察使审我时，说此案连京城的大人都在过问。哪个京城的老爷，把心操到保宁来了？”

“他们所说的，大概是刑部侍郎李一功。”赵明舟抿了一口酒，接着缓缓道出了明珠、李一功与恩师于成龙的恩怨。

“这个李一功，最不是东西！当年他被文善达买通，一手炮制了我爹的冤案。”新仇旧恨加在一起，蒙元亨愤愤骂道。

赵明舟思忖了一会儿，说：“原来你早就和他打过交道，难怪了。”

“什么意思？”蒙元亨颇为好奇。

赵明舟说：“李一功素来与于大人不和，想借着收拾我往于大人身上泼脏水并不意外。但我却纳闷，保宁府的事为何这么快就传到京城？你这么一说，我便明白了。保宁地处川陕要津，陕商众多，李一功又与泾阳文家有交情，消息自然就这么传出去了。”

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