长河落日，晚霞流金，秋水如涟，远上云端。两岸翠柳倒映，野鸭点点，航帆竞渡……

如果说黄河是一条巨龙，那么黄河沿岸的古渡口就是龙身上的鳞甲。没有河畔难以计数的渡口，黄河充其量只是一渠死水，没有生气可言。位于山西芮城县东南的大禹渡，正是这样一个铭刻着历史沧桑的黄河古渡。相传当年大禹受舜之命率众治水，踏勘水势来到此处，乘舟上凿龙门，下开三门，连续治水十三年，三过家门无暇一顾，终取得治水成功。后人把治水大军乘舟出发之地称为“大禹渡”。

万里黄河在晋陕豫三省交汇处拐出一个巨大的弯，在这百余里的河道上，分布着风陵渡、大禹渡、茅津渡三大渡口，被称为黄河的铁码头。行前许多人建议走风陵渡，但文知雪却执意率领商号大队人马从大禹渡过河。她也不明白为何拒绝风陵渡，难道就因为那里是蒙元亨与罗世英爱情开始的地方？

船停泊住，放下板子，盛宇峰扶着文知雪上岸。他看了看头顶西斜的太阳，说：“今日过河有些耽搁，晚上就在芮城县歇脚吧。再有几日工夫，便能到太原了。”

文家是晋商，祖籍山西祁县，文知雪虽自幼生活在泾阳，却多次回过老家，对三晋大地并不陌生。此行去太原，对外说是处理茶叶庄的生意。文知雪摇了摇头：“这行程太慢了。”

“连日赶路，歇都没歇，就这你还嫌慢？”

“我们大队人马走不快，但你有事在身，可以先走一步。”

盛宇峰想在路上照顾文知雪，并不愿分开：“我去京城，也要途经太原，反正顺路，彼此能有个照应。”

“我有手有脚，用不着别人照顾。去京城找李一功的事，宜早不宜迟。万一蒙元亨把以银代粮的生意做起来，李大人再打招呼就晚了。况且，你早一点到京城，也可去其他大人府上走动走动。”

盛宇峰虽不愿离开文知雪，但一想到收拾蒙元亨，更是浑身来劲：“你说得没错。干脆我带上两个人，骑快马赶路。”

“盛大哥，辛苦你了，一路上可得小心。”文知雪语调温婉地叮嘱。

自打当上东家，文知雪好久没这般轻柔地对人说话了。盛宇峰立刻如沐春风，精神百倍：“没事！待会儿我不进芮城了，今夜就动身。”

商号的人马在芮城休整一夜，第二日接着北上。不过刚走出二十里地，文知雪就说身子不舒服。众人要停下，她又说此行押运着银子，太原正急等着用。最后，管家宋元河提出，找一处客栈让东家休息，自己与两名伙计留下来照顾，其他人继续赶路。

一番安排之后，文知雪与宋元河住进客栈。半个时辰后，几人又走了出来，翻身上马。不过，他们并未北上追赶大队人马，而是掉转马头，一路向南疾行。

执掌文盛合后，文知雪不仅能熟练看账本，还学会了骑马。上马前，只见她一手牵着缰绳，一手检查肚带的松紧，以防马鞍滑动。接着左脚踏进镫内，轻轻跳起，右腿跨过马的后躯，同时把右手放在前鞍桥上，身体轻轻落到鞍上，再将右脚放进马镫内，双手持缰。整个动作一气呵成，潇洒且干练。

上路后，文知雪挥动鞭子，一骑在前，宋元河跟在身后，甚至有些吃力。两个时辰后，宋元河在一片树林外勒住马缰，说：“应该就是这个村子了。”

文知雪抬眼望去，只见密植的枣树与柿子树，却不见一栋房子，她有些疑惑：“房子都没有，人住哪儿？”

说话间，一人从树林里蹿了出来，口中高呼道：“东家，宋管家！”

文知雪露出笑容：“果然是这里。”

这人赶至马前，替文知雪牵着马，欢喜道：“我在村外等你们两天了。”

文知雪点头道：“运鹏，辛苦了！”

此人正是段运鹏。他在泾阳养好伤后回到文盛合，只当了半个多月的伙计，就说没脸继续留在这儿，请辞离去。像他这样一个小角色，自然不会有人在意。不过，段运鹏绝非一走了之，而是肩负着文知雪交给他的重任。

一路走着，文知雪问：“运鹏，你从小就在这儿长大？”

段运鹏点头道：“还得感激老东家，若不是他，我一家人根本活不下去。”

段运鹏提到的往事，众人自然清楚。朝村内走了阵子，依旧不见房屋，文知雪疑惑道：“村里的房子呢？”

段运鹏笑起来：“很快你就能见到。”

众人停了下来，段运鹏用手一指：“这就是我家。”

文知雪大吃一惊，房子是见着了，却不在地上，而是埋在地底下。宋元河早年来此地给段运鹏家送过银子，倒也见怪不怪，他说：“这就叫地窖院。晋南农村的房子，许多都这样建，人们住在地窖里。”

段运鹏家的地窖院长宽九十多尺，深三十尺，呈方形，四面各有三间窑洞。要修建地窖院，先得选择一块平坦地方，从上而下挖一个天井似的深坑，形成露天场院，四面凿出窑洞，再在院角开挖一条上下斜向的门洞，院门就在门洞最上端。一般向阳的正面窑洞住人，两侧窑洞堆放杂物或饲养牲畜。地窖院里一般掘有深窖，主要是用来排水，俗称旱井，使院中雨水流入井中，再慢慢渗入地下。

这样的院落，人在百步之外都很难发现。只有临近院子边缘时，才能看清面貌。晋南民谣“上山不见山，入村不见村，平地起炊烟，忽闻鸡犬声”，说的就是这种地窖院。地窖院掩映在树木林荫之中，鸡犬之声相闻而不相见，人声嘈杂而影踪全无。

同行的伙计见着稀奇，不禁说道：“怎么看着像老鼠打洞？”

宋元河瞪了伙计一眼，段运鹏却笑道：“我听老人们讲，起初建地窖院就是受老鼠打洞的启发。地下避寒挡风，住着也舒服。只不过，全山西只有挨着黄河的晋南一带土质松软，才适合打地窖，到了其他地方可见不着。”

“真是一方水土养一方人。”文知雪说道。

下到院子，走进窑洞，便是段运鹏的家。这是一个普通晋南农家的陈设，正面墙根有一张方桌，堆放着醋瓶盐碟辣子盒，还有一只帽子大小的瓦盆里盛着剁碎的酸渍红苕秆。南头是一张放得很宽的土坯火炕，北头堆放着米缸面瓮等杂物杂器。一个白发苍苍的老妪正在掰玉米，见着段运鹏，轻轻说了声：“回来了。”

段运鹏说：“娘，这就是文东家，她是老东家的女儿。”

段运鹏的母亲一下站起来，激动地说：“原来是文东家，你们可是我家的恩人。”说着她便要行大礼。

文知雪赶紧一把扶住：“老人家，我们是晚辈，这可使不得！”文知雪搀扶着让段运鹏母亲坐下，心头更不免感叹，此人年轻时能去大户人家做小妾，还能让段运鹏的爹意乱神迷，不惜抛弃锦绣前程与之私通，想必也有过人姿色。岁月匆匆，如今白发老妪的身上哪还有半点昔日风采？女人这朵花，凋谢得好快呀！

老人家哪里肯坐，只是忙着给客人倒茶。段运鹏又从屋里抱出一匹布，说：“这是我娘织的，你们看一看。”

文知雪说：“老宋是行家，你来看。”

宋元河看得很仔细，又拿手摸了摸，最后缓缓说道：“起码不比徽商在江南织出的棉布差。”

文知雪大喜过望，说：“能让老人家现场给我们织一织吗？”

“当然。”段运鹏让娘别忙着泡茶，先来演示织布。

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